— Любовницу завел, что ли? — усмехнулась Ольга, когда Александр сказал ей о разводе. — Это поэтому ты стал постоянно задерживаться с работы, да?
— Какая еще любовница? Нет у меня никакой любовницы. Ты меня совсем не слышишь, что ли?
— А если нет у тебя никакой любовницы, почему тогда решил вдруг со мной развестись?
— Оль, мы с тобой почти не разговариваем. Ты не интересуешься, как у меня дела, а я не знаю, чем живёшь ты. Мы давно существуем рядом, а не вместе. Ты считаешь это нормальным?
— Ой, тебе бы только жаловаться. Мужчина должен обеспечивать семью, а не сидеть и рассуждать о чувствах. Всё-таки права была моя мама, когда говорила, что я еще пожалею о том, что выхожу за тебя замуж. Ты не готов к серьезным отношениям.
В ту ночь они спали в разных комнатах, а на следующий день прямо с утра Ольга стала собирать вещи.
*****
В последнее время Александр перестал спешить домой. Раньше после работы он почти бегом добирался до остановки, стараясь успеть на троллейбус, а если не успевал, сильно раздражался и каждые полминуты поглядывал на часы.
Теперь же он мог спокойно задержаться у витрины магазина, почитать объявления на столбе, хотя ему ничего не требовалось, или же вообще прогуляться пешком. Дома его всё равно никто не ждал. В том смысле, в каком ему хотелось бы.
В тот вечер Александр тоже никуда не торопился, поэтому и опоздал на троллейбус.
Правда, он не особо расстроился по этому поводу. Почему? Потому что у него появилась возможность на некоторое время отсрочить встречу с женой.
Единственное, чего он не учел — это погода.
Погода была пасмурной. А когда он прошел примерно половину пути до дома — ливанул дождь.
Да-да, именно ливанул.
Причем сразу с такой силой, будто наверху кто-то специально бочку с водой перевернул ему на голову.
— Только этого мне сейчас не хватало… — подумал Александр, растерянно осматриваясь по сторонам в поисках укрытия.
До остановки было далеко, деревьев с густыми кронами рядом с собой он тоже не наблюдал.
Зато неподалеку находился зоомагазин «Питомец». Вот к нему Александр и направился.
— Заходите, заходите! — помахала ему рукой продавщица, когда увидела, что Александр застенчиво переминается с ноги на ногу на пороге. — В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. А уж человеку подавно нечего там делать.
— Спасибо, — улыбнулся он и вошел внутрь. — Я ненадолго. Дождь прекратится, и сразу уйду.
— Да хоть до самого закрытия можете остаться. У нас все равно покупателей немного.
Александр улыбнулся, после чего стал неспешно прохаживаться между стеллажами, разглядывая товары.
В детстве у него была собака, которую родители держали в частном доме, но после переезда в город никаких животных в его жизни не появлялось.
Кошек он вообще не понимал.
Ему казалось, что они существуют сами по себе, а человек нужен им лишь для того, чтобы удовлетворять их насущные потребности.
Устав ходить, Александр остановился возле полки с кормом и принялся внимательно изучать ценники.
Он как раз прикидывал в уме, сколько денег ему пришлось бы тратить ежемесячно на кошку, если бы она у него была, когда за его спиной раздался вдруг женский голос:
— Не можете выбрать?
Александр обернулся и увидел перед собой женщину. И не просто женщину, а очень красивую.
Волосы у неё были мокрыми от дождя, а на щеках проступил румянец от быстрой ходьбы.
Она смотрела на него с таким живым любопытством, что он даже растерялся немного.
— Хотите, могу помочь, — улыбнулась она, заметив замешательство на лице Александра.
— Нет-нет, спасибо, — сказал он. — Я ничего не выбираю. Просто зашел сюда переждать дождь.
— Понятно. Ну извините тогда.
— Я, если честно, никогда не понимал, зачем люди заводят животных, если с ними столько хлопот.
Зачем он это сказал, Александр сам не понял. Наверное, хотел продолжить разговор, и ляпнул первое, что пришло ему в голову. Но, как ни странно, это сработало.
Женщина собиралась было уже уйти, но после его слов замерла. Посмотрела на него внимательно и сказала:
— Хлопот, говорите… А вы никогда не задумывались, сколько хлопот бывает с людьми?
Александр усмехнулся.
— Ну с людьми хотя бы можно поговорить.
— Можно, конечно… — согласилась женщина. — Только далеко не каждый человек умеет слушать.
В её голосе не было ни раздражения, ни желания уколоть собеседника, и именно поэтому Александр не нашёлся, что ей ответить. Он хотел продолжить разговор, но женщина, улыбнувшись ему на прощание, уже направилась к прилавку. Она быстро расплатилась за пакетик корма и вышла под дождь.
Александр проводил её взглядом, потом посмотрел на часы. Домой идти не хотелось, хотя дождь уже заметно ослабел.
Он постоял ещё минут двадцать, надеясь, что незнакомка вернётся, но дверь зоомагазина так и не открылась. Пришлось идти домой.
Жена позвонила ему, когда он уже подходил к подъезду.
— Ты где пропал? — вместо приветствия спросила она. — Я тебе столько раз звонила!
Александр достал телефон из кармана и посмотрел на экран. Действительно, три пропущенных.
— В магазин заходил. Дождь пережидал.
— В какой ещё магазин? Ты вообще время видел? А я, между прочим, ужин приготовила. И для кого спрашивается?
На лице Александра появилась ухмылка.
Он прекрасно знал, что ужин приготовлен не для него, а потому, что его жена сама собиралась есть.
Если бы она действительно переживала за него, то ради приличия хотя бы спросила, не промок ли он и не замёрз ли.
Но ничего такого она не спросила, и Александр в очередной раз убедился в том, что отношения между ними давно уже зашли в тупик. И как им из этого тупика выбраться, непонятно.
— Я уже рядом. Скоро буду, — сказал он и убрал телефон в карман.
Поднимаясь по лестнице, Александр вспомнил женщину из зоомагазина и её слова о том, что некоторые люди не умеют слушать. И эти слова очень точно подходили к его жене.
«А некоторые люди еще и разговаривать по-человечески не умеют. Точнее — не хотят. Потому что не о чем» — подумал Александр, подходя к двери своей квартиры.
А эта таинственная незнакомка, с которой он встретился в зоомагазине, и выслушать могла, и разговор поддержать. За несколько минут она сказала ему куда больше слов, чем жена за последний месяц. И ему почему-то очень захотелось встретить её снова.
*****
На следующий день Александр вышел из офиса вовремя и вполне успевал на троллейбус, но направился не в сторону остановки, а прямиком к зоомагазину.
И пока шел, надеялся, что ему повезет встретиться сегодня с вчерашней незнакомкой.
Он зашел в зоомагазин, несколько раз прошел вдоль стеллажей, потом поймал на себе подозрительный взгляд продавщицы (сегодня за прилавком была другая девушка), которая не сводила с него глаз, и молча вышел на улицу.
Александр постоял немного возле входа и только собрался уже уходить, смирившись с тем, что чудес не бывает, как вдруг услышал тихое мяуканье.
Посмотрев по сторонам, он увидел, что примерно в двадцати метрах от него находилась та самая незнакомка, с которой он разговаривал вчера.
Она подошла к лавочке, остановилась, а рядом с ней всё время крутилась какая-то кошка. Именно её мяуканье Александр и услышал.
«Наверняка, уличная…» — подумал он, быстрым шагом направляясь в их сторону.
— Ну что, проголодалась, моя хорошая? — услышал Александр знакомый голос.
Кошка замяукала еще громче и потерлась о её ногу. Александр тем временем подошел ближе и, остановившись за спиной женщины, кашлянул несколько раз.
— Здравствуйте.
Женщина обернулась и удивленно вскинула брови. А потом широко улыбнулась.
— Здравствуйте. А вы что здесь делаете? Опять от дождя прячетесь?
— Нет, — засмеялся Александр. — Просто… мимо проходил, и увидел вас. Знаете, говорят, что снаряд не попадает в одну воронку дважды. Но мы вот с вами второй раз случайно встречаемся. Как думаете, это совпадение или судьба?
— Я думаю, что кто-то просто очень хочет познакомиться с замужней женщиной.
— А вы замужем? — расстроился Александр.
— К сожалению, да.
— Почему, к сожалению?
— Это долгая история. Вы извините, пожалуйста, но мне нужно кошку покормить. А то, пока мы тут с вами разговариваем, она места себе не находит.
— Да-да, конечно.
Женщина достала из пакета небольшую пластиковую тарелку, насыпала в неё влажный корм и поставила на землю рядом со скамейкой.
Кошка принялась есть, время от времени поднимая голову, будто проверяла, не собирается ли кто-нибудь отнять у неё еду. А может, ей интересно было, что будут делать эти двое, пока она ест.
— И давно вы её подкармливаете? — спросил Александр.
— Нет, всего несколько месяцев. Сначала она постоянно убегала, стоило мне только приблизиться, а потом привыкла. Теперь вот мы с Марусей подружки.
— Вы ей даже имя уже придумали?
— А как же? — негромко рассмеялась она. — У любой кошки должно быть имя, независимо от того, где она живет: дома или на улице.
— И вы каждый день к ней приходите?
— Стараюсь приходить каждый день, — кивнула женщина. — Но не всегда получается.
— А можно нескромный вопрос?
— Задавайте.
— А зачем вы это делаете? Она же уличная. Наверняка и без вас что-нибудь сможет найти.
Женщина выпрямилась и посмотрела на него.
— Многие думают, как вы. А если не найдёт?
Александр пожал плечами.
— Ну, в городе много кошек живет на улице. Как-то ведь они выживают. И не всем ведь помогают.
— Как-то выживают… — вздохнула женщина. — Они как-то выживают во многом благодаря тому, что их подкармливают неравнодушные люди. Но хочу вас заверить, что выживают далеко не все. То, что они, как вы говорите, сами могут что-то найти из еды — не означает, что им не нужна помощь. Наверное, если бы все люди это понимали, кошкам было бы легче. И на улицах их было бы намного меньше.
Она говорила спокойно, без упрёка, но Александр снова почувствовал себя человеком, который почему-то не понимает элементарных вещей. И знаете…
…ему даже стало стыдно.
Он как-то совсем не задумывался о судьбе кошек, которые живут на улице. Не до этого ему было.
А теперь вот посмотрел в глаза этой женщины, и понял, что всё и правда не так просто. Александр почему-то верил каждому её слову.
— Меня, кстати, Надежда зовут, — сказала женщина. — А то мы уже второй день с вами разговариваем, а так и не познакомились еще.
— Надежда… Красивое имя. А меня Александром звать. Можно просто Саша.
— Очень приятно, Александр.
Они пожали друг другу руки.
— Вы, наверное, думаете, что я какая-то чудачка, раз каждый день прихожу кормить уличную кошку, — продолжила Надежда.
— Да нет, почему же…
Он хотел добавить, что сам никогда бы не стал тратить время на подобные занятия, но почему-то передумал.
— Думаете-думаете, я же вижу.
— Ну разве что самую малость, — честно признался он. — Просто понимаете я раньше никогда не задумывался, что животным на улице бывает так трудно. А сейчас вот послушал вас, и понял, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд.
— Это хорошо, что поняли, — улыбнулась она. — Вы посмотрите на неё внимательно. Ничего не замечаете?
— Если честно — нет. Кошка как кошка… Ну разве что такая же красивая, как и вы.
— Они все красивые. Но самое главное — она не всегда была уличной, — тихо сказала Надежда, посмотрев на кошку.
Маруся на секунду замерла, посмотрела на женщину, затем снова принялась за еду.
— Когда-то она жила с людьми. И, скорее всего, не один год. А потом вдруг стала ненужной. Вот и оказалась на улице. Как вы думаете, Александр, легко было ей пережить это предательство?
— Н-наверное, нет…
— Точно нет. Предательство — это всегда больно и пережить его очень непросто. И это касается любого живого существа, способного любить.
— А почему вы уверены, что её именно выбросили? Может, она просто потерялась?
— Всё может быть. Но мне кажется, что её именно выбросили. Я пыталась найти хозяев, спрашивала у жителей ближайших домов, размещала объявления в местной группе. Никто не откликнулся. А еще я видела её глаза, когда только познакомилась с ней.
Надежда быстро смахнула слезы.
— Знаете, сколько в них было грусти? Это сейчас Маруся стала понемногу возвращаться к жизни. А раньше смотреть на неё без слез было невозможно.
Александр присел на край скамейки.
— И что теперь?
— А что теперь? Теперь я прихожу сюда, пока могу. К себе забрать её не получается.
— Почему?
Надежда немного помедлила с ответом. Потом вздохнула и ответила.
— Потому что мой муж категорически против животных. Он считает, что от них только грязь и шерсть по всей квартире. А еще он говорит, что это лишние расходы, которые никому не нужны. Я предлагала взять кошку хотя бы на время, чтобы доказать ему обратное, но он даже слышать об этом не хочет.
— Понятно… У меня жена тоже была против, когда я предложил ей завести щенка. И аргументы она приводила в целом почти такие же, как и ваш муж.
— Да, бывают такие люди, которые не любят животных. И ладно бы только не любили — они ведь и другим мешают их любить. Но знаете, я рада, что могу помочь Маруське хоть чем-то, — улыбнулась Надежда. — Не пройти мимо — это уже очень много.
Александр посмотрел на кошку, потом — на Надежду, и поймал себя на мысли, что…
….хочет видеть её улыбку чаще. Такая она, эта улыбка, чистая, искренняя, светлая.
Но сегодня он не стал задерживаться надолго. Надежда уже собиралась домой, а ему нужно было возвращаться к привычной жизни, где его ждали невкусный ужин, телевизор и разговоры о том, сколько денег осталось до следующей зарплаты.
Но прежде чем они расстались, Надежда сказала:
— Александр, если хотите, приходите завтра. Маруся обычно появляется рядом со скамейкой примерно в это время.
— А вы?
— И я тоже приду, если получится. Постараюсь.
Александр кивнул и пошёл в сторону дома, чувствуя себя удивительно легко и невольно улыбаясь, вспоминая эту встречу.
*****
В последующие дни Александр полностью перестроил свой маршрут от работы домой.
Теперь, выходя из офиса, он даже не смотрел в сторону остановки, а сразу шел к зоомагазину, где встречался с Надеждой и её кошкой.
Маруся, пусть и не сразу, но понемногу привыкала к нему.
В первые дни она держалась настороженно, хотя и не убегала далеко, а потом стала встречать его у дорожки, словно заранее знала, когда он появится.
Сначала Александр приходил с пустыми руками, а потом… стал покупать для Маруси корм.
И с каждым разом он всё больше убеждался в том, что совсем ничего не знает о кошках и всего его представления об этих «странных» животных были в корне неверными.
А самое главное — Александр, наконец-то, понял, что кошки «не сами по себе». Они очень нуждаются в людях. А еще они умеют быть благодарными.
Когда Маруся подходила к нему и терлась о его ноги или подставляла ему голову, Александр чувствовал внутри себя какое-то непонятное воодушевление. Будто он не кошку покормил, а с десяток бабушек через дорогу перевел. Но было приятно.
С каждой новой встречей Александр всё больше нового узнавал и о Надежде.
Он уже знал, что она работает бухгалтером в небольшой строительной фирме, любит смотреть старые фильмы и терпеть не может, когда люди перебивают друг друга, пытаясь доказать свою правоту. Как он понял, это она про мужа своего говорила.
Постепенно Александр начал рассказывать о себе. Сначала он ограничивался разговорами о детстве, о школьных годах и о работе.
А однажды Надежда спросила, давно ли он женат и счастлив ли в браке, и Александр неожиданно для самого себя рассказал ей, как познакомился с Ольгой.
Познакомился он с ней еще в школе. Он тогда вместе с родителями переехал в другой город, и ему пришлось вливаться в уже сплоченный коллектив девятого «А» класса.
Ольга ему сразу понравилась.
Но долгое время она, как и многие другие девочки в классе, не обращала на него никакого внимания.
А потом она впервые поцеловала его в щеку, когда Александр помог ей с контрольной по математике, и после этого он твердо решил, что непременно женится на ней. И женился.
— Как институт окончил, так сразу и повел ее в ЗАГС, — завершил свой рассказ Александр.
— И что потом? — спросила Надежда, когда он замолчал.
— Сначала всё было хорошо. Нормально. Ну, как у всех, наверное. Денег немного, съёмная квартира. Зато вместе. Я думал, что со временем мы станем жить лучше, а Ольга всё чаще говорила, что мы топчемся на месте. Потом я сменил работу, стал зарабатывать больше, но этого тоже оказалось недостаточно. У неё наполеоновские планы, а у меня всего лишь две руки…
— А ты её любишь?
Этот вопрос застал Александра врасплох.
— Не знаю, — признался он после долгого молчания. — Раньше любил. Сейчас даже не понимаю, осталось ли что-то от моей любви к ней. Сложно всё.
— А она тебя?
— Она меня? — усмехнулся Александр. — Вряд ли. От меня ей нужны только деньги. И чтобы в квартире всё было красиво, как у её знакомых. Я не против того, чтобы жить хорошо, но ведь невозможно всю жизнь гнаться за тем, чего у тебя пока нет. Мне иногда хочется просто прийти домой, сесть рядом и поговорить по душам. Но ничего такого у нас и близко нет. Ольга может часами болтать по телефону с подругами, а со мной перекидывается в лучшем случае парой фраз.
— Знаешь, — сказала Надежда, — я ведь тоже когда-то думала, что если человек рядом, значит, ты ему нужен. Потом поняла, что это не всегда так.
Она не стала рассказывать подробности, а Александр не решился устраивать ей допрос с пристрастием.
Ему было достаточно того, что в её голосе он услышал знакомую усталость.
Маруся тем временем устроилась на скамейке между ними и, свернувшись клубком, задремала.
— Смотри, — улыбнулась Надежда. — Ей с нами спокойно.
Александр перевел взгляд на кошку и подумал о том, что спокойствие, наверное, и есть то, чего ему давно очень не хватает.
Не дорогих вещей и не красивой квартиры, а ощущения того, что рядом с кем-то можно просто быть собой.
*****
Александр и Надежда продолжали встречаться по вечерам: кормили Марусю, разговаривали или же просто молчали. Им было комфортно вдвоем. Точнее — втроем.
А однажды…
…однажды Надежда не пришла. Александр, несмотря на мелкий дождь, прождал её почти час, а Маруся то уходила куда-то, то возвращалась к скамейке.
Он несколько раз доставал из кармана телефон, тяжело вздыхал и убирал его обратно.
Номера Надежды у него не было, и теперь это обстоятельство казалось ему совершенно непростительным.
На следующий день она тоже не появилась.
Александр пытался убедить себя, что у неё просто много работы или появились какие-то семейные дела, но тревога только росла. Маруся тоже беспокоилась.
Она запрыгивала на скамейку и подолгу смотрела на дорожку, по которой к ней обычно приходила Надежда.
А когда Александр садился рядом с ней, забиралась к нему на колени, чего раньше никогда не делала.
— Ну вот и куда она могла запропаститься? — спрашивал он, поглаживая кошку по голове. — Не знаешь?
Кошка тихо мурлыкала, будто отвечая ему. Но, судя по её встревоженному взгляду, Маруся тоже не знала, почему Надежда вдруг перестала приходить к ней.
Но Маруся всё равно продолжала её ждать. И верить, что она непременно придет.
Вот и Александр, глядя на кошку, тоже стал ждать и верить. А что ему еще оставалось делать?
К слову, Маруся на некоторое время стала его единственным утешением. Он ведь не только кормил её, но и рассказывал о том, как плохо у него на душе.
Больше, собственно, и не с кем было поделиться… Не с женой ведь об этом разговаривать. Тем более что в последнее время она отстранилась от него еще дальше.
Вела себя так, будто они не муж и жена, а просто соседи по коммунальной квартире.
— Вот и скажи мне, Маруся, зачем? Зачем мне жить с женщиной, которой я совершенно неинтересен? С женщиной, которая воспринимает меня исключительно, как ходячий банкомат и улыбается только в дни зарплаты и аванса?
Через две недели томительного ожидания Александр решил, что так больше не может продолжаться.
Он уговорил сам себя, что обязательно поговорит с женой о разводе. Хватит уже ерундой страдать.
Разговор получился тяжёлым и совсем не таким, каким Александр представлял его по дороге домой. Он не собирался обвинять жену, вспоминать старые обиды или перечислять, сколько денег потратил на их совместную жизнь.
Ему хотелось только честно сказать, что он больше не видит смысла продолжать отношения, в которых оба давно перестали быть счастливыми.
Но Ольга никогда не умела слушать. Она слышала только то, что хотела слышать. Так получилось и в этот раз.
— Любовницу завел, что ли? — усмехнулась Ольга, когда Александр сказал ей о разводе. — Это поэтому ты стал постоянно задерживаться с работы, да?
— Какая еще любовница? Нет у меня никакой любовницы. Ты меня совсем не слышишь, что ли?
— А если нет у тебя никакой любовницы, то почему тогда решил вдруг со мной развестись?
— Оль, мы с тобой почти не разговариваем. Ты не интересуешься, как у меня дела, а я уже не знаю, чем живёшь ты. Мы давно существуем рядом, а не вместе. Ты считаешь это нормальным?
— Ой, тебе бы только жаловаться. Мужчина должен обеспечивать семью, а не сидеть и рассуждать о чувствах. Всё-таки права была моя мама, когда говорила, что я еще пожалею о том, что выхожу за тебя замуж. Ты не готов к серьезным отношениям.
— Оль, не говори глупости. Я всё для тебя делал, а тебе вечно было мало.
— Если было мало, значит, делал не всё. И знаешь что? — она вдруг бросила в его сторону дерзкий взгляд. — Это не ты со мной разводишься! Это я от тебя ухожу. Понял? На днях я перевезу все свои вещи к маме, и больше ты никогда меня не увидишь! И потом не жалуйся, что остался один. Ты сам виноват в этом.
— Я уже давно один… — тихо сказал Александр.
Она сверкнула глазами, но ничего не ответила.
В ту ночь они спали в разных комнатах, а на следующий день прямо с утра Ольга стала собирать вещи.
Александр слышал, как она звонила подругам и рассказывала им, каким нытиком оказался её муж и как она жалеет, что вышла за него замуж, но старался не обращать на это внимания.
Он ведь прекрасно понимал, что Ольга говорит это специально, чтобы сделать ему больно.
На третий день, когда жена уехала вместе со своими вещами, Александр почувствовал одновременно облегчение и радость — теперь он свободный человек и, наконец, сможет забрать Марусю к себе домой. Просто пока в квартире жила Ольга, об этом не могло быть и речи. А теперь он сам себе хозяин.
И один он в любом случае не останется. Заберет к себе Марусю — и будут они жить вдвоем.
В отличие от бывшей жены, Маруся всегда его выслушает и даже поддержит. Удивительная кошка.
*****
Когда Александр вышел из зоомагазина с пакетиком корма и уверенным шагом направился к скамейке, то заметил рядом с ней знакомый женский силуэт.
«Надежда?! Не может этого быть!».
Он ускорил шаг, а когда оказался рядом с женщиной, осторожно схватил её за руку, разворачивая лицом к себе:
— Надя, ты куда пропала? Я думал, думал, что… — он так разволновался, что не мог подобрать нужные слова.
— Привет, Саш. Прости, что так получилось.
— У тебя всё в порядке?
— Да, всё в порядке. Просто я с мужем поругалась, а он меня из дома выгнал. Пришлось ехать к маме. И там я приняла решение, что пора уже разводиться. Устала от такой жизни.
— Правда?
— Что именно? Что я собираюсь разводиться или что я устала от такой жизни?
— И то, и другое.
— Правда, Саш. Просто понимаешь… Я уверена, что ты понимаешь. Мне хочется любить и быть любимой, а не сидеть в четырех стенах и ждать, когда муж вернется и обязательно попрекнет чем-нибудь. Он ведь меня даже на работу не отпускал. Относился ко мне, как к личному имуществу. И вечно говорил мне, что я ничего не делаю. Просто сижу на его шее. Устала я от такой жизни…
— А от меня жена ушла, представляешь? — поделился своим «горем» Александр. — Я с ней тоже хотел поговорить о разводе, а она… Она заявила мне, что это не я с не развожусь, а она от меня уходит. В общем, собрала все вещи и уехала.
Александр посмотрел на реакцию Надежды, но на её лице не было никаких эмоций.
Она лишь внимательно слушала. Но когда Александр замолчал, спросила:
— Ты расстроен?
— Нет, что ты! Жалею только, что всё закончилось именно так. Столько лет прожили вместе, а в итоге даже поговорить по-человечески не смогли. Но, как говорится, что ни делается — всё к лучшему. Теперь, когда её нет, я могу Маруську к себе забрать. Я, собственно, и хотел сегодня забрать её домой. А тут вдруг ты…
Александр сделал паузу, подбирая слова, а потом сжал руку Надежды крепче и сказал:
— Надя, я ведь думал, что никогда больше не увижу тебя… Мне бы очень не хотелось тебя потерять…
— Судя по тому, как крепко ты вцепился в мою ладонь, потерять ты меня точно не потеряешь, — засмеялась Надежда. — Во всяком случае моя рука точно с тобой останется.
— Извини, пожалуйста, — покраснел Александр и тут же отпустил её руку. — Я даже не заметил.
— Всё нормально.
Некоторое время они стояли молча, не в силах отвести глаз друг от друга, и думая о том, правильно ли они друг друга поняли или нет? А потом стал накрапывать дождь.
Надежда взяла кошку на руки, а Александр накрыл их сверху своей курткой.
— Надя, я давно хотел сказать… Просто подходящего момента не было… — Александр снова покраснел. Я… Я…
— Я не против, Саш…
— Ты не… Правда?!
— Ну ты же меня на чай хотел пригласить? — Надежда улыбнулась и по её улыбке он понял… Понял, что она действительно не против. И дело вовсе не в чае.
— Да-да, Надюш, на чай. И Маруську заодно забрать домой. Сколько уже можно на улице жить?
— Согласна… Кошки не должны жить на улице. Они ведь хранительницы семейного очага. Их место на подоконнике или на диване. Но явно не тут.
Александр снова взял Надежду за руку и они все втроем пошли по безлюдной улице.
Куда пошли? Ну так понятное дело куда — пить чай.
А если серьезно, то они пошли навстречу новой жизни. Потому что все трое её заслужили.
Через полгода Александр сделал Наде предложение руки и сердца, и она его приняла.
Теперь они официально муж и жена. Семья стало быть. Ну а Маруся официально стала хранительницей их семейного очага.
А ещё у Александра появилось то, чего ему так долго не хватало, — желание жить не ради того, чтобы кому-то что-то доказать, а ради самой жизни. И тех, кто ему дорог.
