— Господи! — ахнула Зинаида Петровна, когда открыла сумку. Она даже схватилась за спинку стула, чтобы не упасть. — А ты откуда здесь взялся? Как ты сюда попал? Ничего не понимаю…
Белый котенок высунул из сумки голову, осмотрелся по сторонам, после чего снова уставился на бабушку.
И что-то еще тихонько мяукнул на своем кошачьем. Вроде как что-то успокаивающее.
А Зинаида Петровна тем временем места себе не находила. Нехорошие мысли крутились в её голове.
— Это что же получается, я его украла, что ли? Никогда в жизни ничего чужого не брала, а тут на тебе — украла… — растерянно пробормотала она.
А потом подошла к сумке и осторожно взяла на руки белого котенка, который уже тянул к ней свои пушистые лапки.
Прижала его к груди и стала гладить.
И думала она уже совершенно о другом. «Может быть, оно так и лучше будет…» — думала она.
*****
Зинаида Петровна очень редко выбиралась в город, потому что почти три часа езды на автобусе утомляли её куда больше, чем целый день, проведенный под палящим солнцем на огороде.
Но сегодня был особенный день. Сегодня у её любимых внуков — Костеньки и Танюши — день Рождения.
Сами понимаете, не приехать она никак не могла. Каждый год приезжала, и этот год не стал исключением.
С собой она везла небольшую клетчатую сумку, в которой были поллитровые банки с малиновым вареньем (внуки его обожали), блины, которые Зинаида Петровна испекла с утра, а также две шоколадки, купленные в деревенском магазине.
Она еще хотела зайти в магазин детских игрушек, когда приедет в город, но сын Александр позвонил ей накануне и попросил ничего не покупать детям.
— А почему, Сашенька? — удивленно спросила Зинаида Петровна. — Костику и Танюше не понравились игрушки, которые я подарила им в прошлом году? Я вроде хорошие покупала.
— Нет, мам. Игрушки им понравились. Просто на этот раз мы со Светланой решили сделать общий подарок. Один от всех. Костя с Таней давно нас об этом просили.
— И что же это за подарок такой?
— Вот приедешь и увидишь, — загадочно сказал сын. — Ты, кстати, сама к нам доберешься? Или встретить надо?
— Доберусь, сынок. Не переживай.
Зинаида Петровна действительно добралась сама. Сумка, которую она везла с собой, конечно, была тяжелой.
Но к трудностям она давно привыкшая. Всю жизнь в деревне прожила и сына сама воспитала. Так что ничего страшного — доберется как-нибудь. А невестка с сыном пусть своими делами занимаются.
*****
Когда Зинаида Петровна переступила порог квартиры, она ожидала, что внуки выбегут её встречать. Но никто не выбежал.
— Они в школе еще, мам. Света как раз за ними поехала, — сказал Александр, заметив замешательство на лице матери.
— Понятно, — кивнула Зинаида Петровна. — Тогда, может, чайку попьем пока? У меня блинчики свежие, варенье.
— А смысл? Сейчас Света с детьми приедет, сядем за стол все вместе и поедим нормально. А блины с вареньем на ужин пусть будут. Или на завтрак останутся. Пойдем-ка я лучше покажу тебе подарок, который мы хотим подарить Косте и Тане. Уверен, что тебе понравится.
Зинаида Петровна проследовала за сыном в гостиную, и сразу заметила что-то пушистое и белое на диване.
— Вот! — улыбнулся Александр.
Зинаида Петровна подошла ближе, посмотрела на подарок, а потом подняла глаза на сына.
— Он же кроха еще совсем. Сколько ему?
— Полтора месяца, — ответил Александр. — Да ты не переживай. Женщина, у которой мы его покупали, сказала, что в таком возрасте котят уже можно забирать. Он быстро вырастет. Да и день Рождения же у детей сегодня. Так что выхода у нас всё равно не было.
Зинаида Петровна взглянула на пушистый комочек, вздохнула и покачала головой:
— Сынок, а ведь это не игрушка. Это живой кошачий ребенок. Ты уверен, что наши Костя и Танюша осознают это?
— Ну, конечно. Им уже по семь лет исполнилось. В школу вот пошли. К тому же, они сами просили у нас котенка на день рождения. Я уверен, что они смогут о нем позаботиться.
— Дай-то бог, Сашенька. Дай-то бог, — тихо сказала сыну Зинаида Петровна.
Нет, она ничего не имела против такого подарка. Просто она хорошо знала своих внуков, которые были избалованы родительской любовью и которые считали, что им все должны.
В общем, были у неё сомнения, что Костя и Таня действительно сдержат своё обещание и будут ухаживать за котенком. Но, как говорится, надежда умирает последней.
Поэтому она и не стала просить сына подумать еще десять раз, прежде чем вручать именинникам такой подарок.
Тем более что… котенок уже куплен. И деньги, наверняка, были потрачены немалые.
*****
Через полчаса в квартире стало шумно. Приехала Светлана с детьми. И те первым делом побежали к бабушке.
— Бабуля! — радостно кричал Костик. — Так хорошо, что ты приехала! А ты варенье малиновое привезла?
— Привезла, привезла, — кивала Зинаида Петровна, крепко прижимая к себе внука. — И варенье, и блинчики.
Потом она обняла и Танюшу. А потом поздравила их с Днем рождения. Пожелала им крепкого здоровья, успехов в учебе и… чтобы они росли не только умными, но и ответственными.
Потом Александр и Светлана повели детей в гостиную и торжественно вручили им подарок. Того самого белого пушистого котенка, который лежал на диване.
— Вот, дорогие мои, — говорила мама. — Вы давно просили у нас котенка. И мы исполнили вашу просьбу.
— Ура! Танька, смотри, какой он классный!, — радостно воскликнул Костик, тут же взяв его в руки.
— Ага, классный! — согласилась с ним сестра. — А еще очень красивый и породистый. Все девчонки в школе теперь будут мне завидовать, — добавила она.
— А почему это только тебе? Котенка вообще-то нам обоим купили, — обиженно сказал Костя.
— Но я же первая попросила маму с папой подарить его нам на день рождения! — топнула ногой Таня. — И почему это ты его первый взял? Тебя разве не учили, что девочкам надо уступать всегда?
— Ага. щас!
— Ребятки, хорошие мои, не ссорьтесь, у вас же сегодня день рождения, — вмешалась в спор Зинаида Петровна. — Не надо кричать и топать ногами. Котенок маленький еще, может испугаться. Давайте лучше поможем ему обжиться в квартире. А еще имя ему нужно придумать. Какие у вас есть варианты?
Дети тут же забыли о том, что еще минуту назад спорили, и стали думать над именем для котенка.
— Мелок! — предложил Костя. — Мне нравится.
— Сам ты мелок! — скривилась Таня. — Ему больше подходит Снежок или Айсберг.
— Ага, Снегурочкой еще его назови.
Спустя несколько минут к детям присоединились родители. Они перебирали самые разные имена, однако ни один из предложенных вариантов никого не устраивал. В конце концов, свой вариант предложила и Зинаида Петровна.
— А может, Тимофеем его назовем?
— Как твоего кота, который в прошлом году умер? — удивленно посмотрел на бабушку Костик.
— Да… — вздохнула Зинаида Петровна. — Как моего кота.
— А что, мне нравится, — кивнул Костя.
— Мне тоже, — улыбнулась Таня.
Ну и родители, понятное дело, тоже были согласны. Им вообще, по-большому счёту было всё равно, как назвать этого котенка. Пора было уже за стол идти, а они тут время на какую-то ерунду тратят.
В общем, определившись с именем, взрослые и дети пошли на кухню, где стол уже ломился от всевозможных блюд.
А буквально через полчаса в гости пришли приглашенные мальчики и девочки — часть из них жила по соседству, часть — училась с Костей и Таней в одном классе.
Несколько раз Зинаида Петровна вставала из-за стола и уходила в гостиную, где стояла рядом с диваном и смотрела на спящего Тимофея. Свернувшись в клубок, он лежал на диване, и время от времени, когда на кухне раздавался громкий смех, вздрагивал.
День рождения внуков было в самом разгаре, всё было хорошо, а вот на душе у неё почему-то было неспокойно.
И чтобы стало спокойнее, она пообещала сама себе, что обязательно поговорит с внуками о том, что котенок — это не игрушка, а живое существо, и что относиться к нему нужно не только бережно, но и со всем уважением.
Спустя несколько часов празднования дети всей толпой отправились в гостиную.
Тимофей крепко спал, когда его схватили детские руки и опустили на пол.
— Видите, какого нам котенка родители подарили, — похвастался Костя перед ребятами.
Тимофей открыл глаза и немного растерялся, когда, помимо Кости и Тани, увидел еще несколько мальчиков и девочек. Он еще никогда не видел так много людей рядом с собой.
— Ой, какой красивый, — загалдели дети вокруг. — А можно его погладить? А давайте с ним поиграем?
Тимофей, естественно, испугался, когда его стали тискать одновременно со всех сторон, и от страха царапнул девочку, после чего сразу спрятался под диван.
— Ай, как больно! — всхлипнула девочка. — За что? Я ведь просто погладить его хотела.
— Сейчас я его достану из-под дивана, — решительно сказал один из мальчиков. Он протянул руку и дотянулся до пушистого хвоста. — Ага, попался, — радостно вскрикнул он и со всей силы потянул Тимофея за хвост.
Ох, как же ему было больно, как же страшно было вылезать наружу, где вокруг стоял шум и гвалт.
Как же маленькому Тимофею хотелось назад, к теплому животу мамы, к таким же белым и пушистым братику и сестричке. И он заплакал. Точнее — стал жалобно мяукать.
— Ребятки, ну что же вы делаете? — покачала головой Зинаида Петровна. — Ну зачем вы его так запугали? Котенок — это ведь не игрушка, а живое существо. Давайте лучше отпустим его, слышите, как он жалобно мяукает. Пусть отдохнет немного.
В общем, с горем-пополам ей удалось уговорить детей оставить котенка в покое.
Но, посмотрев на то, как спокойно реагировали Костя и Таня на то, что их друзья вытворяли с Тимофеем, она поняла, что не зря переживала за его судьбу. Рано им еще такие подарки дарить. На следующий день перед тем, как уехать домой, Зинаида Петровна поделилась своими переживаниями с сыном и невесткой, но те лишь улыбались в ответ.
— Мам, мне кажется, что ты преувеличиваешь, — сказал Александр. — Костя с Таней у нас очень ответственные. Прости им нужно время, чтобы привыкнуть к нему и полюбить. Всё будет хорошо, не переживай.
— Да, Зинаида Петровна, — согласилась с мужем Светлана. — Всё нормально будет. Костик с Таней привыкнуть к нему, потом будут играть с ним после школы. Глядишь, и про телефоны свои забудут.
— Дай-то бог… — еле слышно сказала Зинаида Петровна, поворачиваясь к двери. — Дай-то бог…
*****
В следующий раз она приехала в гости к внукам на Новый год. Этот семейный праздник они всегда отмечали вместе.
Причем Зинаида Петровна оставалась у них в гостях до самого Рождества.
Приехав в город с неизменной клетчатой сумкой в руках, она зашла в магазин детских игрушек и купила там подарки внукам.
А когда вышла на улицу, то вдруг обратила внимание на небольшой зоомагазин через дорогу и сразу подумала про Тимофея. «Он ведь тоже член семьи, значит и ему подарочек надо купить».
В тот день всё семейство было дома в полном составе. Только она переступила порог, как к ней тут же подбежали внуки. Потом подошел сын, а следом за ним — Светлана.
Со всеми Зинаида Петровна поздоровалась, всех обняла. А потом встревоженно посмотрела по сторонам.
— А Тимофей ваш где?
— В комнате где-то, — махнул рукой Костик. — Бабуль, а что в сумке у тебя? Ты нам подарки привезла, да?
— Привезла, конечно, — улыбнулась бабушка. — Только подарки эти под елку надо положить. А как Новый год уже наступит, так сразу и достанете их оттуда. Хорошо?
— Хорошо, — кивнули внуки.
Потом все пошли на кухню пить чай. А после чаепития Светлана с Александром продолжили готовить блюда на новогодний стол, а Костик с Таней закрылись в детской комнате.
Зинаида Петровна заглянула к ним на минуточку, и очень удивилась тому, что увидела.
Внук, надев большие наушники, сидел за компьютером и играл в какую-то компьютерную игру. А внучка увлеченно водила пальцем по экрану телефона. Она-то думала, что они с Тимофеем играют, а они… Они сами по себе. Тогда Зинаида Петровна направилась в гостиную и увидела, наконец, котенка. Тот теперь лежал не на диване, как в первый день, а на покрывале, накинутом поверх сушилки для белья.
И когда Тимофей увидел бабушку, он очень ей обрадовался. Сначала глаза у него были грустными-грустными, а потом в них будто огоньки зажглись.
— Как же ты вырос за три месяца, — улыбнулась Зинаида Петровна, взяв котенка на руки. — Похорошел. Только что же это у вас здесь происходит? Почему с тобой никто не играет?
Тимофей прижался к Зинаиде Петровна и несколько раз что-то жалобно мяукнул в ответ.
— Понятно… — вздохнула она. — Значит, не зря я за тебя переживала всё это время. Наигрались они с тобой, да?
Котенок обхватил руку Зинаиды Петровны лапками, уткнулся своим носом в теплую ладонь, и замурлыкал.
Новый год отметили хорошо. Тимофей весь вечер просидел у Зинаиды Петровны на коленях, а Костя и Таня даже не смотрели в его сторону.
Не смотрели на него и Александр со Светланой. Точнее — Света несколько раз бросала на него недовольный взгляд (не нравилось ей, что котенок за столом вместе со всеми), но вслух ничего не стала говорить.
А за те дни, что Зинаида Петровна провела в гостях, она увидела много чего такого, что ей очень не понравилось.
— Мама! Тима мою куклу погрыз, которую ты мне на Новый год подарила, — пожаловалась Таня на следующий день.
Родители полчаса успокаивали дочку, а потом еще столько же отчитывали бедного котенка.
Зинаида Петровна, конечно, вмешалась, сказала, что нельзя на котенка кричать. На что сын ей ответил:
— Мам, ты еще не знаешь, что он у нас вытворяет. Это не котенок, а стихийное бедствие какое-то…
Еще через день к родителям побежал жаловаться Костик.
— Пап, Тима провода погрыз под столом, и у меня теперь мышка не работает. Ты можешь купить мне новую?
Новую мышку папа, конечно, купил. В тот же день поехал в магазин и купил. Но когда вернулся — он долго отчитывал Тимофея и называл его «грызуном».
Больше всего Зинаиду Петровну поразило то, что котенка даже покормить никто толком не мог.
Когда он стал жалобно мяукать, Костя и Таня наотрез отказывались это делать, потому что Таня смотрела видеоролики в соцсетях, а Костя играл на компьютере.
Светлана с Александром тоже минут пять, наверное, спорили, кому из них вставать с дивана и идти на кухню, чтобы насыпать Тимофею корм. Они как раз смотрели по телевизору свою любимую «Иронию судьбы» и не хотели в тот момент отвлекаться.
— А давайте я его покормлю, — предложила Зинаида Петровна, вставая с кресла. — Вы только скажите, где этот корм находится. Я быстро покормлю и вернусь. Мне не сложно.
Через минуту Зинаида Петровна вместе Тимофеем была на кухне. Она нашла корм, насыпала полную миску, и пока котенок жадно ел, заварила себе чай.
А потом…
…потом она взяла довольного Тимофея на руки, прижала к себе и долго молчала.
— Эх, Тимофеюшка, душа моя, — сказала, наконец, Зинаида Петровна, гладя котенка, прижавшегося к ней и почувствовавшего в ней того, кто может его защитить и понять. — Была бы моя воля, я бы забрала тебя отсюда к себе. Но не могу. Тебя же внукам подарили. Ты теперь, получается, их кот. Не имею я никакого права тебя забирать. Прости.
А перед самым Рождеством Зинаида Петровна случайно подслушала разговор сына с невесткой:
— Саш, я уже не могу. Надо что-то делать с этим котенком. От него ведь одни проблемы, — тихо говорила Светлана. — Шерсть по всей квартире. Туфли мои грызет. Детям он совсем не нужен. Я уже на работе спрашивала, но никому породистый кот не нужен, представляешь?
— Да уж… — так же тихо ответил ей Александр. — Свет, я тоже не знаю, что с ним делать. Но на улицу его выбрасывать — это жестоко. Эх, ну и глупость же мы с тобой сделали. Что бы я еще раз когда-нибудь завел себе кота — боже упаси!
— Да, Сашенька, мы сделали большую ошибку, когда поддались на уговоры детей. Но знаешь, дорогой… Это ведь не означает, что мы всю жизнь должны теперь мучиться? Надо что-то с ним сделать.
— Что? Не маме же его отдавать?
— Нет-нет, не вздумай ей даже предлагать такое. Я как представлю, какими глазами она будет на нас смотреть, и как будет повторять одно и то же: «Я же вам говорила, я вас предупреждала, А вы…» Нет, не надо мне такого счастья.
На следующий день после Рождества Зинаида Петровна попрощалась с внуками, попрощалась с сыном и невесткой. А вот с Тимофеем попрощаться она не смогла.
Спрятался он где-то после того, как Александр накричал на него с утра и не выходил.
— Вы уж будьте с ним помягче, — сказала Зинаида Петровна сыну. — Он ведь маленький еще совсем. Ему играть хочется.
— Не переживай, мам. Всё будет хорошо, — улыбнулся Александр, после чего взял сумку в руку и пошел провожать мать.
*****
После обеда Зинаида Петровна была уже у себя дома. Первым делом она проветрила дом. Потом сбегала к соседке за молоком. А когда пришла, закрыла окна и стала растапливать печку.
И только спустя несколько часов она вспомнила, что надо достать пустые банки из сумки.
Нужно было помыть их и отнести в погреб. А на день рождения она снова варенье внукам привезет. Она открыла сумку, которая всё это время стояла в комнате, и…
— Господи! — ахнула Зинаида Петровна. Она даже схватилась за спинку стула, чтобы не упасть. — А ты откуда здесь взялся? Как ты сюда попал? Ничего не понимаю…
Тимофей высунул из сумки голову, осмотрелся по сторонам, после чего снова уставился на бабушку.
И что-то еще тихонько мяукнул на своем кошачьем. Вроде как что-то успокаивающее. Мол: не переживай, мы теперь с тобой будем жить. Вместе.
А Зинаида Петровна тем временем места себе не находила. Нехорошие мысли крутились в её голове.
— Это что же получается, я его украла, что ли? Никогда в жизни ничего чужого не брала, а тут на тебе — украла… — растерянно пробормотала она.
А потом подошла к сумке и осторожно взяла на руки белого котенка, который уже тянул к ней свои пушистые лапки.
Прижала его к груди и стала гладить.
И думала она уже совершенно о другом. «Может быть, оно так и лучше будет… — думала она. — Не любят ведь его там. А я и любить его буду, и заботиться о нем буду».
Если пять минут назад Зинаида Петровна хотела позвонить сыну и попросить прощения за то, что «украла» чужого котенка, то теперь… она решила, что не будет никому звонить.
Так и стала Зинаида Петровна жить со своим Тимофеем. И однажды она рассказала ему о своем коте, который жил с ней до него и ушел на радугу в прошлом году.
Точнее — уже почти два года назад.
— Он был совсем не такой, как ты, — говорила Зинаида Петровна, — самый обычный кот, не породистый. Я нашла его зимой брошенного у остановки. Он очень хотел жить, и я забрала его домой. Как же жалко, что вы, коты, живете так мало… И как бы мне хотелось, чтобы хватило здоровья присмотреть за тобой… Мне ведь семьдесят семь в этом году исполнится. Боюсь, что недолго осталось…
Тимофей прижался к Зинаиде Петровне, и замурчал. Только на этот раз не тихо, как обычно, а громко.
И она не только слышала его урчание, но и чувствовала. Каждой клеточкой чувствовала.
*****
Прошел почти год. Осенью Зинаида Петровна съездила к внукам на день рождения, привезла им малинового варенья, а в качестве подарков купила уже не игрушки, а книжки.
«Пусть читают — ума-разума набираются» — думала она. Про Тимофея никто не вспоминал: ни Костя с Таней, ни Александр со Светой.
О том, что котенок «пропал» Зинаида Петровна узнала еще весной, когда разговаривала с сыном по телефону и как бы между прочим спросила за кота. Сын ответил, что тот выбежал на улицу и пропал. Они искали его, но так и не нашли.
«Значит, судьба сама подарила мне его… — подумала Зинаида Петровна. — Чтобы я присмотрела за ним».
На Новый год она должна была снова ехать в город, но не знала, на кого оставить кота.
С собой она его взять не могла. Соседке оставить не вариант — у неё у самой с десяток котов и кошек в доме.
А оставлять его одного на целую неделю Зинаида Петровна не могла. Да и не хотела.
Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Аккурат за несколько дней до того, как она должна была ехать к сыну, Зинаида Петровна заболела.
Подхватила где-то грипп, хотя до этого никогда не болела. Здоровье у неё крепкое всегда было.
— Мам, ну как же так, — расстроился Александр. — У нас же традиция вроде как.
— Я понимаю, сынок. Но так вот получилось. Не могу поехать. Не хватало еще, чтобы вас заразила.
— Ну да… Нам болеть сейчас нельзя. А как же ты там одна будешь? Вдруг тебе хуже станет.
— Не переживай, сынок. У меня хорошее лекарство есть, натуральное, так сказать, — улыбнулась Зинаида Петровна, погладив Тимофея. — Быстро пойду на поправку.
— Ну хорошо. Но если что — ты звони, хорошо?
— Конечно, сынок.
— С наступающим, мам.
— С наступающим.
Зинаида Петровна действительно быстро пошла на поправку. Буквально за несколько дней выздоровела. И всё благодаря Тимофею, который ни на шаг от неё не отходил.
Согревал её своим теплом. Лечил. И Новый год она встретила полностью здоровой.
Ну а вы сами знаете: «Как Новый год встретишь, так его и проведешь» — так что болеть она в новом году точно не будет.
Но самое главное, что теперь у неё появилась другая традиция — встречать Новый год вместе с Тимофеем.
И на следующий Новый год она вряд ли сможет поехать к сыну в гости. Причину уж придумает какую-нибудь. Но на целую неделю пушистика своего одного точно не оставит.
— Надеюсь, они на меня не обидятся, — сказала Зинаида Петровна, прижимая Тимофея к себе. — Надеюсь, что поймут…
