— Андрей Сергеевич, может, вы ответите уже на звонок? — раздраженно сказал начальник.
Андрей виновато улыбнулся и достал телефон из кармана. На экране снова высветился неизвестный номер.
Третий раз за утро.
А он, между прочим, на совещании сейчас находится, поэтому и не мог ответить на предыдущие два звонка и сбрасывал их. Но, видимо, кому-то он был очень нужен. А значит…
— Аркадий Степанович, вы не против, если я выйду? Я только узнаю, в чем дело и…
— Да иди уже! — махнул рукой начальник.
Андрей быстро встал из-за стола и под насмешливые взгляды своих коллег вышел из кабинета в коридор.
— Слушаю, — ответил он, когда поднес телефон к уху.
— Андрей?
— Да, это я.
— Ну наконец-то… Я уж было подумала, что никогда до тебе не дозвонюсь.
— А вы, простите, кто?
Голос был женским, и он даже показался ему очень знакомым, но Андрей пока не мог вспомнить, кому именно он принадлежит.
— Андрей, это Антонина Павловна. Твоя соседка. Точнее — соседка твоей бабушки — Марии, царствие ей небесное. Помнишь меня? Ты мне сам свой номер телефона оставил, чтобы я звонила тебе, если что. Вот и звоню.
— Антонина Павловна? — удивленно произнес он. — Да, конечно, я вас помню. А почему вы звоните? Случилось что-то?
— Случилось… Квартирантка твоя… Ну совсем ничего человеческого в ней нет!
Андрей невольно напрягся.
Полгода назад он сдал бабушкину квартиру одной молодой девушке — Лере. Она только окончила институт, устроилась на работу и искала себе недорогое жилье.
Андрею эта девушка сразу показалась идеальным вариантом. Сам он практически безвылазно жил в другом городе, приезжать часто не мог.
А с девушками проблем обычно намного меньше, чем с мужчинами. К тому же, она была не одна, а с кошкой.
Он был уверен, что люди, которые берут ответственность за жизнь животных, как правило, очень порядочные.
Собственно, за полгода с квартиранткой не было никаких проблем.
Один раз она только на неделю задержала платеж за квартиру и коммунальные услуги, но это мелочи. Самое главное, что никто из соседей на неё никогда не жаловался.
А тут вдруг такое. «Интересно, что такого она натворила?» — подумал Андрей.
— Антонина Павловна, а вы можете в двух словах объяснить, что всё-таки случилось? У меня сейчас просто совещание на работе, и я не могу долго говорить.
— Андрей, ты в курсе, что эта твоя квартирантка уехала?
— Нет, не в курсе, — нахмурился Андрей. — Куда уехала?
— Да кто ж её знает. Неделю назад вышла под ручку с каким-то молодым человеком и уехала. Я так понимаю, что на море, потому что у неё с собой чемодан был.
— И что тут такого?
Андрей никак не мог понять, почему Антонина Павловна так нервничает по этому поводу. Это ведь не преступление — на море поехать отдыхать.
— А ты меня не перебивай, Андрей. До конца дослушай. Я ведь сначала думала, что она кошку свою с собой забрала. А оказывается, что нет. Не забрала. На второй день уже орать начала. И так громко орала, что её весь подъезд слышал. Я даже к двери подходила, слушала. Там прямо плач какой-то, честное слово. Может, воды у неё нет? Или еды? А может еще что-то случилось. Я думала, вернется хозяйка и всё хорошо будет, но уже неделя прошла, а её до сих пор нет. А кошка несчастная так и орет каждый день.
Антонина Павловна замолчала. Потом Андрей услышал её шаги и звук открывающейся двери.
А еще через мгновение он услышал, как мяукает кошка. Даже через телефон было слышно её отчаяние.
— Вот и сейчас орет, слышишь?
— Да, слышу.
— В общем, приехал бы ты, Андрей. Посмотрел бы, что там с кошкой. Может, ей помощь какая нужна?
— Да приехать-то я могу, — задумчиво произнес он. — Только как я войду в квартиру без Леры? По закону собственник квартиры не имеет права входить без согласия жильца. А её сейчас нет.
— Да причем тут закон, Андрей? — сорвалась на крик женщина. — Ты уж прости меня, но мне кажется, сейчас не до юридических тонкостей. Живое существо ведь. Помощь ему нужна. Невозможно слышать, как эта кошка мучается за закрытой дверью.
Андрей вздохнул.
Он помнил эту кошку. Смутно, но помнил. Лера вроде Муркой её называла. Красивая такая кошка — черная с белым. Пушистая. Она тогда еще об ноги его терлась постоянно, пока он квартиру показывал и объяснял, как включать газовую колонку.
«Неужели Лера и правда уехала на целую неделю, а кошку оставила одну в квартире?» — недоумевал он.
— Ну чего ты молчишь? Приедешь?
— Знаете что, Антонина Павловна? А давайте я лучше сейчас Лере позвоню, расскажу ей про кошку. Ну и заодно спрошу, когда она вернется домой. Так будет правильно.
— Ну позвони… А то у меня сердце кровью обливается, когда я слышу, как она плачет. Нет, ну это надо же додуматься оставить кошку одну в квартире…
Андрей завершил разговор, некоторое время смотрел на экран, а потом набрал номер квартирантки.
Лера ответила не сразу. На заднем фоне звучала музыка, слышались голоса, чей-то смех.
— Андрей Сергеевич, здравствуйте! Что-то случилось? — веселым голосом спросила она.
— Здравствуй, Лера. Мне тут соседи сообщили, что ты уехала. Это правда?
Музыка стала тише, словно Лера отошла от остальных.
— Ну да, уехала. А что такого? Я вообще-то не обязана ни перед кем отчитываться, где нахожусь и что делаю.
— Да я не про это. Ты же не просто уехала, но и кошку свою одну дома оставила. Она мяукает постоянно, соседи переживают. Мне вот позвонили, чтобы я приехал и проверил, всё ли с ней нормально. Ты когда домой собираешься?
— Не знаю пока. А с Муркой моей всё в порядке. Скажите соседям, пусть не переживают.
— Лера, кошка твоя уже неделю кричит. Ты оставила ей корм, воду? Может, она голодная?
— Конечно, оставила! Не надо делать из меня чудовище. У неё автоматическая кормушка. Всё нормально. Скучает, наверное, просто. Но по-другому никак. Не могла я её с собой взять.
— Автоматическая кормушка — это хорошо, конечно. Но всё-таки, когда ты собираешься вернуться?
— Через неделю, наверное.
— Через неделю?! Лера, а если с ней что-то случится за это время? Ты не боишься?
— Андрей Сергеевич, это всего лишь кошка, а не маленький ребенок. Ничего с ней не случится.
— Слушай… Я на днях собираюсь по делам в город приехать, — соврал Андрей. — Может, я бы посмотрел, в чем там дело? Если голодная, то я покормлю её. Мне несложно. Зато соседи переживать не будут больше.
— Еще чего! Не надо без меня в квартиру входить. У меня там личные вещи вообще-то лежат.
— Да, я понимаю, но…
— Андрей Сергеевич, мы, по-моему, с вами обсуждали этот момент, и вы были согласны, что без меня в квартиру заходить не будете. Было дело?
— Было, — вздохнул Андрей, понимая, что квартирантка права. — Тогда, может быть, ты сама приедешь? Не через неделю, а пораньше. Вдруг там что-то серьезное?
— Андрей Сергеевич, я сейчас никак не могу приехать. Я отдыхаю с молодым человеком, мы специально эту поездку планировали. И вообще: я не собираюсь прерывать свой отдых только потому, что кому-то померещилось мяуканье.
— Не померещилось. Я сам слышал.
— Значит так! — в голосе Леры послышалось раздражение. — Эта кошка является моим личным имуществом, и если с ней что-то случится, то только я буду нести за это ответственность. А вам и тем более — соседям не должно быть никакого дела до этого. Извините, но я не могу больше говорить. Меня ждут.
Андрей хотел что-то сказать, но Лера перебила его:
— И я еще раз предупреждаю: если вы или кто-то другой вздумает войти в квартиру, пока меня там нет, я сразу напишу заявление в полицию. Надеюсь, мы друг друга поняли?
— Да, Лера. Поняли…
— Ну вот и отлично.
Лера отключилась, а Андрей ещё несколько секунд держал телефон у уха, и только потом медленно опустил руку. Ему эта ситуация совсем не нравилась.
Вечером, уже будучи дома, он позвонил соседке.
— Антонина Павловна, как там кошка? Всё так же кричит?
— Да, кричит. Правда, уже как-то не так. То затихнет, то опять. Вот чует мое сердце, что что-то с ней не так. А ты дозвонился своей квартирантке? Когда она уже вернется?
Андрей вкратце пересказал разговор с Лерой.
— То есть как это — вернется через неделю? Ей совсем, что ли, наплевать на кошку? А зачем тогда заводила её?
Андрей хотел спросить у Леры то же самое. Когда он впервые увидел её, ему казалось, что она очень ответственный человек.
А теперь видит, что это совсем не так — язык не поворачивается назвать ответственным человека, который оставил кошку одну на целую неделю.
Ночью он почти не спал.
Андрей давно привык рассчитывать только на себя и не любил принимать решения под влиянием эмоций.
Он прекрасно понимал, что если он войдёт в квартиру без согласия Леры, то она действительно может привлечь его к ответственности.
Хорошо, если только штрафом отделается. А то ведь могут и уголовное дело завести.
Там лежали её вещи, документы, возможно, даже деньги — и он не собирался делать вид, будто этого обстоятельства не существует. Но и кошку ему было очень жалко.
И он даже был согласен с Антониной Павловной — право человека на неприкосновенность жилища вовсе не означает, что можно спокойно оставить за закрытой дверью животное, которое, возможно, сейчас умирает.
Утром Андрей снова позвонил Лере — хотел всё-таки договориться с ней, но её телефон был выключен.
Он продолжать звонить ей в течение рабочего дня, но она так и не ответила ни разу. Очень было похоже на то, что Лера добавила его номер в черный список.
Ближе к вечеру Андрей понял, что не сможет просто сидеть сложа руки и ждать, пока Лера вернется домой. Он должен был выяснить, что происходит.
Поэтому в тот же день он взял отгулы на несколько дней, потом купил себе билет на вечерний поезд и забронировал номер в гостинице. Приехал домой — покидал вещи в сумку и сразу же помчал на вокзал. И всю дорогу Андрей переживал за кошку. Хоть у него и не было никогда кошек, он не понимал, КАК можно уехать и спокойно отдыхать, зная, что в квартире остался твой питомец?
*****
— Приехал-таки, — сказала Антонина Павловна, когда встретилась с Андрей возле подъезда. — Только, наверное, поздно.
— Почему поздно? — удивленно спросил он.
— Потому что с самого утра тишина гробовая стоит. Я несколько раз подходила к двери и прислушивалась — ни звука. Ничего не слышно.
— Совсем ничего?
— Совсем. Отмучилась, наверное…
Она произнесла это с такой болью, что Андрей почувствовал, как внутри у него что-то оборвалось, и ему стало не по себе. Неужели он действительно опоздал?
Они поднялись на третий этаж. У двери квартиры Антонина Павловна остановилась, пропуская его вперёд. А через секунда подтянулись остальные соседи.
Человек десять в общей сложности собралось на лестничной площадке и лестнице.
Андрей достал ключи, но не спешил ими воспользоваться. Он пытался договориться с собственностью совестью.
Просто на работе его, например, уважали за то, что он всегда держал своё слово.
Если что-то пообещал кому-то, то непременно обещание выполнит. Вот и Лере он обещал, что не будет без её ведома входить в квартиру. Но, с другой стороны, речь идет о живом существе.
Наверное, иногда можно и нарушить обещание. Из добрых побуждений, так сказать.
— Ну чего ты замер, Андрей? — сказала стоявшая за его спиной Антонина Павловна. — Открывай давай. И не переживай: никто ничего не узнает.
Андрей обернулся, посмотрел на соседей, которые дружно закивали головами, после чего снова повернулся к двери и вставил ключ в личинку замка.
— Мурка! — позвал Андрей, переступив порог. — Мурка, иди сюда, не бойся.
Но никто к нему не выбежал.
Он сделал несколько шагов, заглянул сначала на кухню. Автоматической кормушки нигде не было. На полу возле стены стояли две металлические миски, и обе были пустыми.
Потом он направился в гостиную и уже там увидел кошку. Мурка лежала возле входа в комнату, почти у самого плинтуса.
— Господи… — выдохнула Антонина Павловна за его спиной. — Неужели она действительно того…
Андрей быстро подошел к кошке и опустился на колени, положив ладонь ей на живот.
— Жива, слава Богу, — улыбнулся он. — Но состояние у неё не очень. Нужно в ветклинику везти.
— Ну так вези! — сказала Антонина Павловна. — Ты же не оставишь её здесь умирать?
Андрей еще раз подумал о последствиях, которые его ждут, после чего взял кошку на руки и направился к двери.
*****
Ветеринарная клиника находилась на другом конце района. По дороге туда Андрей, сидя на заднем сиденье, крепко прижимая к себе кошку, и время от времени проверял, дышит ли она.
Он никогда не считал себя особенно сентиментальным человеком. Просто в детстве у них во дворе жил рыжий кот, которого однажды сбила машина, и Андрей до сих пор помнил, как тот лежал на земле, пока взрослые спорили, кто должен что-нибудь сделать. Тогда он был слишком маленьким, чтобы помочь.
Теперь же Андрей — взрослый человек, а потом не собирался просто стоять и смотреть, как кошка умирает.
И если честно, ему в тот момент было совершенно плевать на последствия. Самое главное — спасти кошку.
В клинике Мурку сразу забрали в процедурный кабинет. Врач задал несколько вопросов, выслушал сбивчивые объяснения и попросил Андрея подождать.
Ожидание оказалось мучительным. Он ходил по коридору, останавливался возле двери, садился на стул, снова вставал. Через полчаса врач вышел и предложил пройти в кабинет.
— Состояние тяжёлое, — сказал он. — Сильное обезвоживание, истощение, проблемы с почками. Видимо, поэтому она и мяукала. Ей было больно. Пока рано говорить о прогнозе, но мы уже начали лечение. Нужны капельницы, обследование и наблюдение.
— Но с ней всё будет в порядке?
Врач не стал давать обещаний.
— Мы сделаем всё, что можем. Но вы правильно поступили, что привезли её сейчас. Ещё немного — и могло бы быть поздно.
В тот же день Андрей оплатил лечение и вернулся в гостиницу. А утром снова приехал в ветклинику.
До Леры он так и не смог дозвониться, поэтому взял ответственность за Мурку в свои руки.
В последующие дни Андрей продолжал навещать кошку. Состояние её было не очень. Но она боролась.
Он видел это по её глазам. Мурка почти не двигалась, но постепенно начала следить глазами за людьми, а потом впервые попыталась поднять голову, когда Андрей остановился рядом с ней.
На третий день врач сообщил, что опасность миновала.
— Она ещё слабая, конечно, но динамика хорошая. Если продолжит так восстанавливаться, скоро можно будет забирать домой.
— Домой… — задумчиво повторил Андрей.
Он посмотрел на кошку, которая теперь уже могла самостоятельно пить из маленькой миски, и впервые всерьёз задумался о том, что будет дальше.
Возвращать Мурку Лере ему совсем не хотелось. Да, кому-то это покажется странным, но…
…за эти три дня он понял, что Лера совсем не занималась здоровьем своей кошки. И тот факт, что она уехала отдыхать, оставив Мурку одну, говорит о том, что судьба кошки её совершенно не волнует. Помрет — так помрет. Не велика потеря.
А Андрей, когда видел Муркины глаза, отчетливо понимал, что кошка хочет жить.
И чтобы её любили, она тоже хочет.
В общем, Андрей твердо решил не отдавать Мурку. Поэтому в тот же день он увез её с собой в город. Туда, где жил сам.
Но перед этим позвонил Антонине Павловне и рассказал ей о своем решении.
— Ну и правильно! — поддержала она его. — Молодец, что забрал её. Будет она теперь, как у Христа за пазухой. А квартирантке твоей аукнется еще. Нельзя так с животными поступать.
Собственно, судя по тому, что Лера вернулась буквально на следующий день после того, как Андрей уехал, и вернулась она одна — ей уже аукнулось.
Не заладилось у неё что-то с её молодым человеком. Как говорится: «Прошла любовь — завяли помидоры».
И знаете, что она сделала первым делом после того, как переступила порог квартиры?
Позвонила Андрею.
— Андрей Сергеевич, здравствуйте. Это Лера.
— Здравствуй, Лера.
— А вы ничего не хотите мне сказать?
— Ты о чем?
— Ну я вот приехала домой, а кошки моей нигде нет. Признавайтесь: это вы её украли?
— Лер, ну как я мог украсть твою кошку, если нахожусь в другом городе?
— А куда она тогда делась? Окна закрыты, дверь закрыта. В квартире её нет. А в квартиру могли попасть только вы. Говорите сейчас же, где моя Мурка!
Андрей повернул голову и посмотрел на кошку, которая не сводила с него своих глаз. Видно было, что Мурка вслушивается в каждое слово, пытаясь понять, что будет дальше.
— Лер, я не знаю, где твоя Мурка, — как можно спокойнее ответил Андрей.
— Как это — не знаете? Вы собственник квартиры, у вас ключи! Кто, кроме вас, мог войти?
— Я не знаю, Лера.
— Вы понимаете, что это уголовное дело? Вы понимаете, что я могу написать заявление о краже? Хотя, почему могу? Я прямо сейчас это сделаю. И пусть уже полиция разбирается!
Андрей отключился и некоторое время сидел неподвижно, глядя на телефон.
Ему было неприятно лгать.
Он никогда не считал себя человеком, способным спокойно отрицать очевидное, особенно когда речь шла о поступке, который он сам считал правильным.
Но если бы он сейчас признался ей, разговор превратился бы в выяснение отношений, в котором судьба кошки снова оказалась бы где-то на заднем плане.
Поэтому Андрей решил, что пока будет молчать. А там будь, что будет.
Участковый приехал в тот же день. Принял заявление от Леры, после чего позвонил владельцу квартиры.
— Андрей Сергеевич? Добрый день. У меня на руках заявление от гражданки Лебедевой. Она утверждает, что во время её отсутствия из квартиры пропала ей кошка, и что вы можете быть причастны к этому. Мне нужно задать вам несколько вопросов.
— Да, я слушаю вас.
— Вы заходили в квартиру, которую сдаёте гражданке Лебедевой, пока она отсутствовала? И забирали ли вы её кошку?
— Нет, не заходил. И кошку её не забирал. Я сейчас вообще в другом городе нахожусь.
— Он врёт! Он точно врёт! — услышал Андрей голос Леры. — Кто ещё мог это сделать? У меня окна закрыты, дверь заперта, кошка сама выйти не могла!
— Гражданка Лебедева, пожалуйста, не перебивайте, — сказал участковый. — Позвольте мне самому во всем разобраться.
— А что тут разбираться? Всё же очевидно! Это всё он сделал. Воспользовался ситуацией. Да вы у соседей спросите. Они, наверняка, видели, как он заходил в квартиру.
— Андрей Сергеевич, — продолжил участковый. — Со слов гражданки Лебедевой, соседи звонили вам и жаловались на то, что кошка мяукает. Это так?
— Да, звонили.
— И что вы предприняли?
— Позвонил Лере, сообщил о ситуации. Она сказала, что скоро вернётся и что в квартиру без неё входить нельзя.
— Хорошо, Андрей Сергеевич, ваши показания я записал. Пойду поговорю тогда с соседями. Ну а вы далеко от телефона не отходите. Возможно, вы еще понадобитесь.
— Хорошо.
Андрей положил телефон, сел рядом с кошкой на диван и крепко так задумался.
Он не знал, как далеко готова зайти Лера, и не мог быть уверен, что история закончится для него без неприятностей.
Но, глядя на Мурку, которая тихо мурлыкала рядом, он не испытывал сожаления о том, что сделал. Он спас её от верной смерти, а всё остальное уже неважно.
Через несколько часов участковый снова позвонил Андрею.
— Я опросил соседей, — сказал он. — Никто из них не видел, чтобы вы входили в квартиру и забирали кошку. Все подтверждают, что кошка действительно мяукала, но потом всё в один миг прекратилось. Антонина Павловна даже предположила, что кошку могли забрать инопланетяне, но я такую версию рассматривать не уполномочен.
— И что теперь? — спросил Андрей, едва сдержавшись, чтобы не засмеяться. Версия с инопланетянами была очень любопытной.
— На данный момент объективных данных, подтверждающих кражу личного имущества гражданки Лебедевой или иное правонарушение с вашей стороны, нет. Я объяснил это заявительнице. Если появятся новые сведения, вопрос можно будет рассмотреть дополнительно. Но пока у меня нет причин для того, чтобы давать ход её заявлению. Хотя, скажу честно, ситуация действительно странная. Ведь кошка куда-то пропала…
— Да, странная, — согласился с ним Андрей. — Но мне почему-то кажется, что у неё всё хорошо.
— Ну и слава Богу. Всего хорошего.
Потом Андрею позвонила Антонина Павловна:
— Андрюшенька, ты не переживай. Никто из нас никогда не скажет, что было на самом деле. Весь подъезда за тебя кулачки держит. Так что Лера ничего не добьется. А как там Мурка, кстати?
— Спасибо, всё хорошо. Идет на поправку.
— Ну и слава Богу. Береги её. А вот с квартиранткой надо что-то решать. Мне совсем не доставляет никакого удовольствия жить по соседству рядом с ней.
— Я подумаю, что можно сделать, — пообещал Андрей.
На следующий день Андрей составил уведомление о расторжении договора аренды и отправил его Лере заказным письмом, а копию продублировал по электронной почте.
Договор был бессрочным, и его условия позволяли прекратить аренду с предварительным уведомлением за три месяца.
Он не стал писать ничего лишнего — просто сообщил Лере, что намерен прекратить сдачу квартиры, и указал срок, к которому жильё должно быть освобождено.
Лера позвонила на следующий день и заявила, что считает расторжение договора личной местью, и что будет оспаривать его в суде. А еще сказала, что Андрей не имеет никакого права выселять её только потому, что она обратилась в полицию.
— Лера, тебе всё равно придется выехать из квартиры. Так что не трать ни свое, ни мое время, — сказал Андрей и завершил разговор.
После этого она звонила ещё несколько раз, но он перестал отвечать на звонки и просил обсуждать вопросы аренды письменно. Хотя, по сути, уже нечего было обсуждать.
Тем временем Мурка постепенно привыкала к своему новому дому. Она уже исследовала все три комнаты, которые были в её распоряжении и облюбовала себе подоконник, на котором любила спать. А по утрам, когда Андрей собирался на работу, Мурка всегда его провожала. Сидела возле двери и не сводила с него глаз.
— Не переживай, моя хорошая. Вечером я вернусь. Обязательно вернусь.
И Мурка ему верила. Она подходила к своему человеку, терлась об его ноги и отходила в сторону. Отпускала его.
А когда Андрей возвращался домой, радости Мурки не было предела. Её хозяин действительно человек слова. Если сказал, что вернется, значит, вернется. Не то что некоторые…
А что касается Леры, то она еще некоторое время никак не могла успокоиться.
Она писала ему длинные сообщения, требовала вернуть Мурку, угрожала судебным иском и однажды заявила, что из-за его действий у неё начались проблемы на работе.
Андрей не отвечал на её эмоциональные выпады и не вступал в переписку.
Он сохранял все сообщения и документы, связанные с арендой, и готовился к тому, что Лера действительно попробует оспорить расторжение договора.
Однако до суда дело так и не дошло.
Через три месяца, в назначенный срок, Лера освободила квартиру. Ключи она передала через свою знакомую. Еще и коробки с ненужными вещами оставила в квартире, которые Андрею пришлось самому выносить на мусорку.
Но самое главное, что эта история, наконец-то, закончилась. Лера уехала, а кошка…
…кошка теперь живет вместе с ним.
И каждый раз, когда он смотрит в её глаза, Андрей ловил себя на мысли, что в тот день он всё сделал правильно.
Да, он нарушил закон. Но за то, что он сделал, Бог ему судья, а не человек. А Бог никогда не наказывает тех, кто спасает других…
