Эта история случилась в одном селе, расположенном где-то на просторах Кавказа.
Стоял февраль. В хозяйстве пастуха одна из овец не пережила тяжелый окот, видимо, подхватив инфекцию. Ягненочек был всего один, маленький и слабый, со странным темным пятном на боку, совсем не свойственным этой породе овец, светлой и однотонной. На первое время его забрали в дом, чтобы следить, согревать и поить молоком. Малыша выходили, и через пару недель отправили в ясли к остальным ягнятам.
Но к нему у домочадцев было особое отношение – ведь он рос без мамы. Другие овцы, найдя своих детишек по запаху, упорно отворачивались от этого малыша с отметиной на боку. И он, одиноко и сиротливо стоя в овчарне, жалобно блеял.
Он был здесь чужой, его место было там, в натопленном доме, где пахло свежеиспеченным хлебом и молоком, где его ласково гладили добрые руки хозяйки, за которой он ходил хвостиком по кухне, пошатываясь на неокрепших ножках.
Там был мальчик, который возился с ним, как с котенком, придумывая разные веселые игры, или просто ласково перебирал завитки на нежной шкурке, приговаривая: «Кудряяяшик».
Мальчик заходил в овчарню по нескольку раз в день. Когда отец был на пастбищах, он хватал малыша и нес его в дом:
— Мама, я Кудряшика принес!
— Ох, Артурчик, балуем мы его, вот отец-то узнает, попадет нам! – говорила мама, а сама уже протягивала ягненку угощение.
Затем начинались веселые игры, и дом наполнялся заливистым детским смехом и стуком маленьких копытцев. Кудряшик быстро подрастал, и через месяц мама уже гнала друзей играть на улицу.
Наступила весна, днем солнышко прогревало воздух, и Артур, приходя из школы, бежал во двор. У него была важная обязанность. Полгода назад ощенилась одна из кавказских овчарок, собаки у них были породистые, и отец повез щенков на рынок в город. Но одного кобеля решил оставить, поручив уход и воспитание сыну.
Щенка назвали Тихон. Был он удивительно спокойным и вообще не лаял. Заниматься с ним было – одно удовольствие, щенок глаз не сводил с Артура, слушая команды и стараясь выполнить все с первого раза.
Тихон и Кудряш сдружились сразу. Ягненок с рождения знал этот запах собаки – так пахли руки мальчика. Ну, а Тихон был кавказской овчаркой, ему предстояло пасти овец, охраняя их от опасностей, так что, забота о них была у него в крови.
Кудряш внимательно наблюдал за дрессировкой, и Артуру казалось, что маленький барашек понимает все не хуже собаки. И точно! Как-то раз он надел на ягненка ошейник и сказал:
— Кудряш, ты ничем не хуже Тиши, сегодня ты тоже будешь выполнять команды и получать угощения, договорились?
Оказалось, что команды «Ко мне!», «Стоять», «Рядом» Кудряшик освоил заочно, просто наблюдая со стороны. А уж когда Артур подвел его к препятствию и скомандовал «Барьер!» — вот тут он показал, на что способен! Прыгал он не хуже кавказца, даже лучше.
Ягненок и собака любили вместе спать, тесно прижавшись друг к другу. И скоро Кудряш совсем отказался заходить в загон к остальным овцам, а ночевал в сарае вместе с Тихоном. Отец неодобрительно качал головой:
— Не дело это, сынок! Понимаешь, у каждого свое место в жизни, овца шерсть дает, собака охраняет. А если кто не своим делом занят – добра не жди…
Однако, крепкая дружба и удивительное взаимопонимание мальчика, собаки и молодого барашка растрогали даже сурового пастуха. Он с интересом наблюдал за успехами сына и приговаривал с улыбкой:
— Да ты, сынок, настоящий дрессировщик! Раз у тебя даже баран, вон, палку приносит, не говоря уж о собаке.
— Да просто Кудряш очень умный, — смущенно отвечал мальчик, поглаживая пятнышко на боку ягненка, — он особенный, вот, и отметинка есть.
Отец вроде подшучивал, но все было именно так – Кудряш дрессировался на уровне собаки. Артур уже выходил с ними двумя за ворота, ведя на поводках с обеих сторон. Они ходили на лужайки, покрытые молодой зеленой травкой, которую Кудряш с удовольствием пощипывал, Тихон не сводил с него глаз, а мальчик читал книгу или просто дремал, согретый ласковым весенним солнцем.
Как-то раз к Артуру зашел одноклассник, мальчики вышли во двор, и приятель буквально остолбенел, увидев дрессированного ягненка. На следующий день об этом знал весь класс, от ребят не было отбоя, все хотели увидеть, погладить и поиграть с Кудряшиком.
Артур всегда был рад показать своего необычного барашка. Он выводил его и Тихона на поводках на улицу, и они демонстрировали чудеса дрессировки. Скоро Кудряш прославился на все селение. Люди, живущие вдалеке от цивилизации, с удовольствием собирались на импровизированные представления. Артур со своими питомцами разучивали все новые трюки, и каждый раз удивляли и радовали публику.
Но нашелся тот, кто позавидовал. Это был сын депутата района. Мальчик, привыкший, что ему ни в чем нет отказа, ведь его отец — самый богатый человек в округе. А в семье он — единственный и долгожданный сын, после рождения трех дочерей отец уже не чаял увидеть наследника.
Мальчик был высокомерен и горд, с ребятами по улицам не носился, у него дома было много дорогих игрушек, а тенистый сад с бассейном возле их дома был в разы привлекательнее пыльных улиц поселка. Так что дрессированного барашка он даже не видел, но о нем гудела вся школа, а скромный и неприметный мальчик Артур вдруг стал центром внимания.
— Папа, я хочу того дрессированного барана, – вдруг услышал депутат заявление от сыночка, — купи мне его!
Депутат ни о каком баране, естественно, не слыхал. И поселок он видел не иначе, как из салона автомобиля сквозь тонированные стекла. Однако, к желаниям сына относился трепетно, а потому велел начальнику охраны все разузнать и ему доложить. А когда узнал, что речь идет о местном пастухе, облегченно вздохнул и сказал сыну:
— Считай, что баран уже твой, сынок!
*****
На следующий день к дому пастуха подъехал автомобиль с тонированными стеклами. Приехать в нем мог только один человек, и это не предвещало ничего хорошего. Пастух вышел встретить гостя, чтобы пригласить в дом. Но депутат даже не вышел из машины. Приоткрыв заднее стекло, он кивком велел садиться в салон, а водителя, наоборот, отправил «подышать».
Проигнорировав приветствие, депутат сразу приступил к делу:
— Мой сын хочет твоего дрессированного барана. Назови цену. К вечеру пришлю водителя…- оглядев салон, он усмехнулся, — на другой машине. За бараном.
— Да какой он баран, ягненок еще, — сказал пастух, думая, казалось, о чем-то своем.
— Тем более, значит, недорого мне встанет, — депутат расхохотался.
На самом деле, он мог купить всю отару пастуха, а мог просто забрать. За долги. Прошлой осенью среди овец началась эпидемия, и чтобы спасти животных, пришлось везти ветеринара из города, да еще с помощником. Трое суток люди, практически без сна, осматривали и обрабатывали каждую овцу, кололи сыворотку.
Все это встало в приличную сумму, и пастух обратился тогда к депутату. Тот дал в долг до следующей осени, раньше просто нечем было отдавать, нужно было получить приплод, настричь шерсти, продать…
А за год набегали такие проценты, что пастух не был уверен, наберет ли к сроку нужную сумму. Поэтому спорить и торговаться с депутатом было ох, как некстати. И все же…
— Этот Кудряш, он не ягненок из отары, — пастух посмотрел в глаза депутата и твердо сказал: — Он друг моего сына, практически – член семьи.
Его собеседник еще продолжал посмеиваться, но в глазах уже засверкали недобрые всполохи:
— Как-как? Кудряш? Это, в смысле, баран? Член семьи? Ха-ха-ха! – он вдруг резко оборвал смех и продолжил вкрадчивым ледяным тоном: — Мне плевать, чей он друг, ясно?! Ты кто, пастух или борец за права животных, а? Ты своим делом занимайся и думай, как долг вернуть. А я думаю о своем сыне, и он получит этого чертового барана!
— Я тоже думаю о своем сыне, — не отводил взгляда пастух.
— Что-то не похоже! А ты подумай, что будет с твоим сыном, и кто будет кормить семью, если я тебя посажу! За долги. Могу устроить, не сомневайся!
Пастух не сомневался. Когда брал деньги в долг, подписал какие-то бумаги, а что там, в этих бумагах, ему разбираться было некогда, животных надо было спасать.
Истолковав молчание пастуха как согласие, депутат решил, что разговор окончен и подозвал водителя:
— Все, вечером сюда же приедешь, заберешь барана, чтоб его… Заплатишь, сколько хозяин скажет, — и бросил пастуху напоследок: — Смотри, цену не задирай!
Снова улыбаясь своей же шутке, он скрылся за поднявшимся темным стеклом.
Машина уехала, подняв клубы пыли, а пастух все стоял, не решаясь войти во двор, где Артур занимался с Тихоном и Кудряшом. Ему нужно было самому принять решение, не глядя в глаза сыну:
«М-да… У каждого свое место в жизни… А если кто не своим делом занят – добра не жди…»
Глава 2
Пастух наконец зашел во двор. Размышляя о судьбе ягненка Кудряша, а также о судьбе своей семьи, он пришел лишь к одному выводу – его двенадцатилетний сын уже достаточно взрослый, чтобы знать правду. Поэтому он подошел к Артуру, возившемуся с животными, присел рядом и все ему рассказал.
Тот выслушал отца, не перебивая, только все крепче прижимал к себе Кудряша.
Пастух внимательно поглядел в глаза сыну:
— Это опасный человек. Он не потерпит отказа. И способен разорить нас, забрать всех овец. Тогда нам не на что будет жить, – наклонившись к Артуру и понизив голос, отец продолжил: — Так что нам с тобой надо спасти не только Кудряша, но и всю отару.
Пастух почувствовал, что его сын, напряженный, как натянутая струна, тихонько выдохнул, поняв, что они с отцом заодно. Мальчик сидел пару минут с отсутствующим взглядом, и вдруг схватил отца за руку:
— А если мы подменим Кудряша? Правда, одним ягненком все же придется пожертвовать, но, может, нам и его вернут… Ведь он не станет выполнять команды. Зачем он им тогда нужен?
— Хм, а ведь и правда! Ведь и Кудряш не стал бы слушаться чужого мальчика, наверняка! – пастух вскочил на ноги, — Ты молодец, сынок! Пошли, выберем ягненка. И жертвовать не придется, я возьму за него обычную рыночную цену. Все равно по осени часть отары продавать придется. А если ягненка отдадут нам обратно – верну деньги.
Выбрав в овчарне ровесника Кудряша, отец с сыном вывели его во двор, поставили двух барашков рядом, переодели ошейник. И тут только осознали, что дрессированный ягненок отличается от всей отары – на его боку красуется необычное темное пятно, и знает об этом почти все селение.
Но пастух решил не отступаться от задуманного. Он «нарисовал» пятно на боку другого ягненка, тщательно втерев сажу в его светлую шубку. Оставалось надеяться, что барашка быстро вернут обратно.
*****
Вечером приехал водитель на УАЗике, ягненка погрузили с напутствиями, что если мальчику «игрушка» не понравится, пастух заберет его обратно, и деньги вернет:
— Это же живая душа, он к Артуру привык, его только слушает. Не выйдет с ним никакой дрессировки. Затоскует, — пастух посмотрел на водителя, — я тебя прошу, ты уж намекни хозяину, что можно и обратно отдать… мой сын переживает… ну, ты ведь тоже отец, понимаешь ведь…
УАЗик уехал, Артур подошел к сараю, где были закрыты Кудряш с Тихоном, и выпустил друзей. Радостные, они стали носиться по двору, вовлекая мальчика в свою игру.
Отец уже взялся за ручку двери, собираясь зайти в дом, но, оглянувшись, залюбовался. В лучах заходящего солнца резвились трое детей. Артур, заливаясь смехом, убегал от проказника-ягненка, который высоко и грациозно подскакивал,
брыкался задними ножками и норовил боднуть мальчика лбом. А за ними, как теленок, бегал щенок-подросток, пока еще нескладный увалень, он, однако, уже с легкостью обгонявший и Артура, и Кудряша.
«Ну вот как? Как их можно разлучить?!» — подумал про себя отец и вошел в дом.
*****
А в это время в доме депутата его сынок вышел в сад осмотреть свою новую игрушку. Барашек мирно щипал травку. Мальчика он подпустил, дал себя погладить, с интересом понюхал, а потом и пожевал край его футболки. Но когда к его ошейнику был пристегнут поводок, и мальчик попытался увлечь животное за собой, барашек стал упираться. Какие уж тут команды!
Попыхтев какое-то время, то уговаривая ягненка, то дергая за поводок, депутатский сын распсиховался и ушел в дом. Там он засел за компьютер и через десять минут вообще забыл о существовании барашка.
Ночью пошел дождь. По периметру депутатской усадьбы на тросах бегали собаки. Брошенный, напуганный и промокший ягненок жался к стене дома и жалобно блеял. Но лай собак заглушал его плач, поэтому в доме про него никто не вспомнил.
А утром, когда депутат собрался ехать в город, а его сын в школу, они, выйдя из дома, наконец-то вспомнили о несчастном животном:
— Сынок, что-то твой баран неважно выглядит, надо ему, наверное, жилье какое-то организовать?
— Да ну его! – фыркнул сын, — он тупой. Не нужен мне этот баран!
— А, ну тогда… — депутат умолк, соображая, куда деть животное.
— Пастух сказал, что заберет обратно, если что. И деньги вернет, — вмешался в разговор водитель.
— А, ну отлично! Грузи тогда его в УАЗик.
Водитель стал ловить перепуганного и продрогшего ягненка, наконец, ему это удалось, и он отнес животное в гараж, погрузил в машину, привязав за поводок.
Затем вышел снова во двор, чтобы открыть ворота. Наблюдавшие всю эту картину депутат с сыном, взглянув на водителя, дружно захохотали. Он вымазался в саже, и успел провести рукой по лицу, нарисовав себе усы. Поняв, в чем дело, водитель достал платок и стал вытирать лицо и руки:
— Что за черт? Ягненок вроде чистый, белый, — бубнил себе под нос водитель, -только пятнышко одно…- тут он запнулся, в одну секунду осознав, что пятно на боку ягненка сегодня выглядело как-то расплывчато…
— Так что там с пятном? — депутат пристально глядел на водителя, его тоже вдруг осенила нехорошая догадка, — А ну, идем!
Осмотрев ягненка, они все поняли. Водитель про себя жалел, что невольно выдал пастуха, ведь все уже почти сложилось хорошо! Эх, если бы он знал, что пятно накрашено… Теперь оставалось только ждать, что решит депутат. И за пастуха было страшно.
— Ну так как, ягненка-то куда? – наконец решился спросить водитель.
— Пока никуда, — депутат был на удивление спокоен, — давай, поехали сначала в школу, потом в город, опаздываем уже! А я подумаю по дороге…
*****
Вечером того же дня машина с тонированными стеклами снова подъехала к дому пастуха. Он уже не приглашал депутата в дом, просто сел в салон:
— Ну что, обмануть меня решил? Другого барашка подсунуть? Ну так я теперь всю отару у тебя заберу! Или, может, ты готов уплатить долг?
Пастух не был готов, депутат это знал. И устный уговор о том, что вернуть долг нужно к осени, в свете последних событий ничего не значил. Была расписка, была подпись, а вот даты не было, какую хочешь ставь!
— Ладно, забирай отару, — опустив голову, сказал пастух, — но прошу, оставь Кудряша сыну!
— Дрессированного? Ну нет! Его я купил, ясно?! Купил для своего сына, а ты меня обманул! – с крика депутат снова перешел на вкрадчивый ледяной тон: — Его приведешь сам к моему дому, сегодня же. И только попробуй еще что-нибудь выкинуть, тогда одними овцами не отделаешься. Засужу, понял?
Артур в волнении ждал отца во дворе. Как только тот зашел, ссутулившийся, с потухшим взглядом, будто вмиг постаревший, мальчик все понял.
— Прощайся с Кудряшом, я уведу его прямо сейчас, — сказал отец, не глядя на сына, но потом все же посмотрел ему в глаза и пояснил: – Он забирает отару. За долги.
Артур был потрясен, овцы были у них всегда, он просто не представлял своего отца НЕ пастухом!
— Что мы наделали, папа?
— Мы спасали твоего друга, сынок. Но проиграли, к сожалению.
— Я сам отведу Кудряша. Мы с Тихоном отведем. – голос Артура не дрогнул, он четко осознал, что, кроме его личных интересов, его дружбы, сейчас под угрозой вся их семья: отец, мама, младшие брат и сестра.
*****
Они шли по селению, как ходили не раз. Слева молчаливый увалень Тихон, не обращавший никакого внимания на гавкающих мелких собачек в подворотнях. Справа озорной взбрыкивающий Кудряш, которому стоило усилий идти спокойно рядом, и он поглядывал на Артура в надежде получить сухарик.
А в центре шел мальчик. Повзрослевший мальчик, который не мог позволить себе слез. Он шел с каменным лицом, но сердце его плакало. Встречные сельчане, прекрасно знавшие всю троицу, в недоумении, молча, провожали их глазами, не решаясь заговорить.
Приближаясь к огромной усадьбе, Артур остро ощутил неотвратимость происходящего и засомневался, хватит ли сил отдать Кудряша, который так доверчиво и радостно бежал рядом.
Возле ворот стоял депутатский сын. Он надменно поглядывал на приближающуюся троицу, так, будто это не ему вели Кудряша, будто не он заварил всю эту кашу своим дурацким капризом, будто уже не особо-то и нужен ему ягненок.
Подойдя ближе, Артур внимательно вгляделся в мальчика. С одной стороны, он испытывал настоящую недетскую ненависть к этому папиному сыночку, и хотелось пройти мимо с каменным лицом. Но с другой стороны – это будущий хозяин его Кудряша, который совершенно не представляет, как обращаться с ягненком. Может, задвинуть в сторону свою ненависть и гордость, и просто поговорить?
Артур поравнялся с депутатским сыном, и оставалось несколько секунд, чтобы принять решение…
Финал
Поравнявшись с депутатским сыном, Артур остановился и посмотрел мальчику в глаза. Под этим взглядом тому стало очень неуютно, и он не знал, куда себя деть. Скрестив руки на груди, мальчик сдвинул брови и задрал подбородок…
Артур смотрел на стоявшего перед ним ровесника, и ощущал себя старше него на целую жизнь. Он с удивлением понял, что ненависти не испытывает. Артур видел перед собой стоящего в нелепой позе избалованного ребенка, совершенно не умеющего отвечать даже за свои поступки, не говоря уже о ком-то другом.
Артур достал из кармана сухарики и протянул мальчику:
— Держи, будешь угощать, иначе он не пойдет.
Тот машинально протянул руку, и Артур, высыпав в нее лакомство, добавил:
— Кудряш знает много команд, с ним можно обращаться, как со щенком. Но сначала попробуй подружиться, ему надо привыкнуть к новому дому…
На последних словах Артур запнулся, предательский спазм сжал его горло. Он присел на корточки, потрепал Кудряша за щечки, посмотрел в глаза и сказал:
— Прости нас… Мы с Тишей будем скучать… — поднявшись, он передал мальчику поводок.
Депутатский сын так и не сказал ни слова. Он просто не знал, что сказать. Слишком глубокая драма развернулась перед ним за несколько секунд, а в темных глазах Артура стояла такая тоска, какой ему не приходилось видеть никогда в жизни.
Он чуть не упал от сильного рывка – это Кудряш дернулся за хозяином. Артур с собакой уже уходили, пес беспокойно оглядывался и поскуливал, Кудряш рвался за ними, с разбега дергая поводок.
Его новый владелец совершенно забыл про сухарики в руке. Он стоял под угрюмыми взглядами сельчан, которые молча наблюдали из своих дворов за происходящим.
Тут из депутатского двора выскочил охранник, схватил упирающегося барашка за ошейник, мальчика под руку, и все они скрылись за глухим забором усадьбы.
***
А Артур с Тихоном направлялись домой уже не одни. За ними шли жители поселка, увидевшие, что мальчик возвращается без Кудряша. Люди чувствовали неладное и просто шли следом к дому пастуха. Спроси они сейчас Артура, в чем дело, он не смог бы говорить.
Пастух сидел на улице возле ворот, ожидая сына. Невеселые мысли о предстоящем расставании со своей отарой он быстро разогнал. Он пастух, его место в горах, на пастбищах, рядом с овцами. Пусть и не со своими. Овцы были почти у всех, и у них в селе, и в соседних, их каждое утро сгоняли в стада и отправляли на пастбища. Пастухи были нужны.
Сидя возле ворот, пастух думал о сыне. Правильно ли он поступил с этой подменой ягненка? Ведь их обман обернулся еще большей проблемой, и это так потрясло Артура. И как теперь он перенесет расставание с другом?
Завидев процессию, идущую за Артуром, пастух встал и пошел навстречу. Он молча обнял сына, потом отправил его домой, а сам остался на улице с соседями. Мужчины долго и горячо что-то обсуждали.
***
На следующий день, когда приехал грузовик за овцами, депутат на своем тонированном авто тоже прикатил следом, чтобы, так сказать, лично присутствовать при взыскании долга. Но не тут-то было…
Возле дома пастуха собралось почти полсела. Мужчины с суровыми лицами стояли плечом к плечу, заслоняя ворота.
Депутат понял, что отсидеться за черными стеклами не выйдет, придется разговаривать с сельчанами, чтобы хоть как-то сохранить авторитет. Но, судя по их лицам, разговор будет короткий.
Депутат уже понимал, что перегнул палку. Ягненка сыну вчера привели, чего уж…
Треть села ходила у депутата в должниках. Люди зарабатывали тяжелым трудом, богачей, кроме него, в селе не было, и в таких экстремальных случаях, когда нужно было спасать то животных, то урожай, а то и человека в больницу отвезти, лекарства оплатить, всегда обращались к нему. Писали расписки, отдавали частями, как могли, с грабительскими процентами.
Из толпы вперед вышел староста:
— Слушай, ДОРОГОЙ наш депутат! Ты до греха-то не доводи, уезжай вместе со своим грузовиком! Половина из нас тебе должны, и что, всех пересажаешь?
Депутат еще пыжился, понимая, что придется все спустить на тормозах:
— Расходитесь давайте! Это наше с пастухом дело, сами разберемся!
— Знаем мы ваше дело! – полетели возгласы из толпы, — Да! И барашка верни, парень с ним вон, какие представления устраивал!
Мужчины распалялись от собственных криков, махали руками, сверкали глазами, отдельные фразы слились в общий гул. Депутат поспешил к машине. Прежде, чем сесть в нее, он поднял руку, дождался тишины и сказал:
— Долг жду до осени, как договаривались. А барана я купил сыну! И точка! – с этими словами он заскочил в машину, сильно хлопнув дверцей.
***
Георгий, сын депутата, привык к вниманию и уважению сверстников. Его всегда сопровождала свита прихлебателей, готовых заслужить его расположение за возможность поиграть в игрушку на его крутом смартфоне, быть допущенными к запуску квадрокоптера или прокатиться на гироскутере.
И вдруг, вся школа единогласно объявила Георгию бойкот. Особо преданных союзников припугнули, и они быстро переметнулись на сторону большинства.
Про Кудряша знал уже весь поселок, родители возмущенно обсуждали депутата и его сыночка, дети скучали по веселым представлениям и «болели» за Артура.
В первый же день после школы Георгий пожаловался отцу, но у того были другие проблемы. Кое-какие активисты все-таки написали на него коллективную жалобу, что, мол, бесчинствует, пользуясь властью. И ведь не поленились, съездили в город, подали, куда следует!
По сути, в ней не было ничего действительно серьезного, но сам факт – народ жаловался на депутата, своего «как бы избранника». И ему совершенно не хотелось лишиться мандата и быть отлученным от кормушки! Дался им всем этот баран!
— Потерпи, сынок, скоро летние каникулы, а к осени все забудется.
Слово «потерпи» Георгий слышал крайне редко, и касалось это, максимум, одного-двух дней, но терпеть целый месяц до лета…
Через несколько дней обстановка в школе удручала его настолько, что он был готов сам объявить бойкот – на посещение школы. Георгий и представить себе не мог, что полный игнор сверстников, которых он, обычно, в упор не видел, будет так тяжело терпеть!
И только Артуру было не до бойкота. Его волновала судьба друга. И в конце недели он просто подошел и заговорил с Георгием:
— Кудряш в порядке?
— Эээ, да, — Георгий растерялся от того, что с ним вообще заговорили, поэтому не успел нацепить на себя маску высокомерия, — гуляет, щиплет траву, я его угощаю сухарями.
— Ну ладно.
Артур развернулся, чтобы уйти, но Георгий окликнул его, сам себе удивляясь:
— Слушай, может, ты хочешь навестить его?
В первый миг глаза Артура вспыхнули радостью, но тут же потухли:
— Нет, думаю, не стоит… Кудряш обрадуется, а я снова его брошу… Да и отец твой вряд ли разрешит.
— Да мне отец все разрешает! – воскликнул Георгий и осекся, — ну…в смысле…
Артур усмехнулся, уж ему-то смысл был ясен. Вокруг них уже собирались ребята, наблюдая, чем закончится разговор. Кто-то прокомментировал:
— А ты возьми и верни Кудряша Артуру, посмотрим, все ли тебе отец разрешает!
— Или, может, представление устроишь для нас всех? Чего ты Кудряша за забором прячешь?!
Георгий отступал, а ребята напирали, продолжая что-то кричать. Недельное молчание вдруг выплеснулось волной возмущения и грозило закончиться дракой, если бы не вошедший в вестибюль водитель депутата.
***
Дома Георгий наполнил карман сухариками и вышел в сад к Кудряшу. Ягненок приветствовал его, потянулся за угощением, но не более. Кудряш грустил, но Георгий всю прошедшую неделю не замечал этого, он не представлял, как должен вести себя веселый Кудряш.
Мальчику казалось, что на ухоженных полянках их огромного сада барашку самое место. А что означает «обращаться с ним, как со щенком», Георгий не знал, у него никогда не было щенка.
После стычки в школе он остро почувствовал себя одиноким и никому не нужным. Сидя на лужайке и глядя на Кудряша, который щипал травку и иногда подходил за сухариком, Георгий вдруг подумал:
«А ведь он, наверное, чувствует то же самое!»
Решение созрело молниеносно. Георгий, забежав в гараж, выпалил водителю:
— Я хочу вернуть ягненка! Отвези меня к дому пастуха.
Водитель задумался на секунду, оценивая риски такого самоуправства. Депутат был в городе, и сын, по всей видимости, не поставил отца в известность. Но и водитель докладывать не собирался. Наоборот, он поспешил выгнать УАЗик из гаража, пока мальчик не передумал.
Через десять минут они подъехали к дому на окраине села. Пастух собрался было выйти, но, глянув в окно, сказал Артуру:
— Похоже, сынок, это к тебе.
Артур вышел во двор. Тихон скулил и крутил хвостом, уткнувшись носом в калитку, а с другой стороны в ворота барабанили маленькие копытца!
Когда Артур открыл калитку, Кудряш чуть не сбил его с ног, врываясь домой, а тот, распираемый радостью, все же не забыл о приличиях и пригласил гостей зайти. Во дворе Георгий и водитель оказались свидетелями такого представления, какого не видел еще никто!
Кудряш и Тихон носились кругами по двору, как по арене цирка. Время от времени они подскакивали к Артуру, он присаживался на корточки и обнимал то собаку, то барашка. Они валили его на спину и синхронно лизали в обе щеки, а потом снова бежали друг за дружкой.
Водитель, взрослый мужчина, улыбался и часто моргал, в его глазах стояли слезы. А Георгий…
Впервые он испытывал настоящее счастье от самостоятельно принятого решения. И куда только подевались его высокомерные маски?
Впервые он хохотал в голос, когда Кудряш подскочил к нему и шутливо бодал, выпрашивая сухарик, и вскоре депутатский сын уже носился по двору и кувыркался вместе с веселой троицей друзей.
Теперь он знал, как ведет себя веселый Кудряш и где ему место…
