За окном уже вовсю кружился декабрьский снег. Катя постукивала длинным ногтем по экрану смартфона. Ну вот уже какой рецепт пролистывает, а не знает, что приготовить. Вот каждый раз перед праздником вдохновение иссякает как будто. А надо ж придумать что-то. Вот еще и Ленка ныла, что снежинкой хочет быть. А Паше как будто вообще все равно было, лишь бы родители сладкий подарок подарили. Муж еще вот заболел, считай, перед самыми праздниками. И, как будто подтверждая ее слова, Игорь громко чихнул.
— Будь здоров! — крикнула Екатерина из гостиной.
А ведь еще и свекровь обещала приехать, чтобы помочь с подготовкой. Катя слегка поморщилась. Конечно, Анна Петровна хотела как лучше. Но как же она, ей богу, достанет. Вечно ей все надо, чтобы было как у нее.
Даже если у них в квартире отмечают. У них же трешка! Естественно у них надо чтобы гости все поместились, ага.
— Мам, а когда мы елку наряжать будем? — в комнату вбежала Ленка.
— Скоро, милая, — ответила Катя. — Вот папа поправится, и займемся.
— А бабушка приедет? — спросила девочка.
— Да.
Теперь нужно было вернуться к вопросу праздничного меню. Так, оливье — это обязательно, без него никуда. Селедка под шубой — тоже классика. Размышления прервал звонок телефона. На экране высветилось имя свекрови.
— Катенька, здравствуй! Как у вас там дела? Готовитесь к празднику?
— Здравствуйте, Анна Петровна. Да, потихоньку готовимся. Вот, как раз меню обдумываю.
— Ой, а я тут такой чудесный рецепт пирога нашла! — воодушевленно начала свекровь. — С курагой и орехами. Обязательно нужно приготовить будет!
Катя мысленно застонала. Еще один рецепт в копилку того, что она точно готовить не будет.
— Да, звучит интересно, — дипломатично ответила она. — А вы во сколько завтра приедете?
— Ой, часам к двум буду у вас. Игорек-то как, поправляется?
— Да, уже лучше.
— Ну вот и славно!
Ровно в два часа звонок в дверь. Катя вздохнула, пригладила волосы и пошла открывать. На пороге стояла Анна Петровна, нагруженная пакетами и сумками.
— Катенька, здравствуй, милая! — воскликнула свекровь, вручая ей часть ноши. — Ох, я столько всего привезла! Ты ж елку в этом году не нарядила еще? Вот нужно же было дотянуть, а!
Анна Петровна прошла в квартиру.
— Так, так, так. А почему елка в этом углу? Нет-нет, ее нужно переставить вот сюда, к окну.
Катя попыталась возразить, но свекровь и слушать не стала бы.
— И стол нужно будет поставить по-другому. Вот смотри, развернем. Чтобы всем места побольше было.
Тут из спальни вышел Игорь.
— Мама, ты уже приехала, — улыбнулся.
— Игорек, сынок! — воскликнула Анна Петровна. — Ну как ты? Выглядишь бледновато. Катя, ты его чаем с малиной поила? Или молоко с медом? Я сейчас быстренько сварганю!
И на кухню убежала, а указания так и сыплются.
— Так, а что у вас тут в холодильнике? Ох, Катенька, ну разве это продукты для праздничного стола? Нет-нет, это не годится. Хорошо, что я привезла свои заготовки. Сейчас мы все по-другому организуем!
Катя беспомощно посмотрела на мужа. Тот лишь пожал плечами. Когда его мать входила в раж, остановить ее было практически невозможно.
— А где у вас гирлянды? Те, что вы обычно вешаете, совсем не годятся. Я привезла новые, очень красивые. Сейчас развесим все!
Екатерина глубоко вздохнула. Следующие несколько дней будут очень нервными.
Ну и вот все вроде подготовили. И в последний день Анна Петровна прибежала еще за продуктами. Причем готовила какой-то ну что ни на есть грандиозный праздник… Затащили они с Игорем домой несметные яства просто.
— Так, Катенька, давай-ка мы с тобой займемся делом. Нужно же накормить всю семью как следует! — командовала Анна Петровна. — Я же всех позвала. И тетю Галю с дядей Колей, и двоюродных братьев Игоря. Ой, да всех и не перечислишь!
У Кати внутри всё похолодело. Она-то планировала тихий семейный праздник, а тут…
— Анна Петровна, да тут уже и трешки не хватит.
— Ничего-ничего, уместимся! — отмахнулась свекровь. — Главное — еды наготовить побольше. Вот, смотри, я список составила.
Катя с ужасом уставилась на длинный перечень блюд. Тут было всё. И утка с яблоками, и заливное, и мясо по-французски. Даже салаты всех мастей, и пироги, и торты.
— Но мы же не осилим столько!
— Осилим-осилим, — уверенно заявила Анна Петровна. — Ты не переживай. Я тебе во всём помогу.
И началась предпраздничная суета. Свекровь командовала, Катя выполняла указания. И все думала о том, как они будут размещать всех этих гостей.
Запахло жареным луком, чесноком. Катя, как загнанная лошадь, металась между кухней и гостиной, стараясь успеть все и сразу. И вот, наконец, раздался звонок. Первыми прибыли тетя Галя с дядей Колей. Тетя Галя, крупная женщина с ярко-красной помадой, с порога начала причитать:
— Ой, ну это совсем… Пока до вас доберешься, с ума сойдешь! Я килограмма два, наверно, скинула. Устала, как собака. Коль, тапки мои где?
Дядя Коля покорно пододвинул жене тапки.
Следом нагрянули двоюродные братья Игоря со своими семьями. Дети носились по квартире. Визжали, елочные игрушки снимали. Взрослые громко здоровались, обнимались, спрашивали друг у друга о здоровье и делах. Катя туда-сюда носилась, стараясь угодить всем гостям.
— Катюша, а салатик этот с чем? — спросила Лера, жена одного из братьев, тыкая вилкой в неизвестное Кате блюдо.
— Это… — Катя пыталась вспомнить, что именно готовила свекровь. — С курицей и… ананасами, кажется.
— С ананасами? Фу, какая гадость! — брезгливо заявила женщина. — Я такое не ем.
— А мне нравится! — воскликнул ее муж Денис, уплетая салат за обе щеки. — Вкуснятина!
Анна Петровна, как дирижер оркестра, управляла всем процессом.
— Игорек, разливай! Галя, передай мне вон ту тарелку! Дети, не трогайте елку! Катя, а где горячее? Гости уже проголодались!
Катя молча поставила на стол утку с яблоками. Тетя Галя тут же начала раскладывать ее по тарелкам:
— Ой, какая красота! А рецепт не скажешь?
Пока взрослые спорили о кулинарных премудростях, дети устроили погром. Коля разлил сок на ковер, Полина испачкала шоколадом новое платье Ленки.
— Катенька, — обратилась к ней Анна Петровна, — а где торт?
Катя бросилась за тортом на кухню и чуть не столкнулась с Игорем. Он пытался успокоить плачущую Лену.
— Папа, она меня обзывала! — рыдала девочка.
— Тише, тише, — гладил ее по голове Игорь.
Катя вынесла торт, и на некоторое время все отвлеклись от своих дел и начали угощаться. Но потом опять началось. Кате казалось, что этот праздник никогда не закончится. Она мечтала лишь об одном: чтобы все гости поскорее ушли домой, и она смогла наконец-то отдохнуть.
Праздник закончился уже далеко за полночь. Последний гость закрыл за собой дверь, и в квартире воцарилась благословенная тишина. Катя устало прислонилась к стене. В гостиной царил хаос. Еда везде, остатки какие-то, фантики, что-то где-то отлетело. Ёлка стояла перекошенная, будто и сама не выдержала накала вечера.
Игорь проводил тётю Галю и дядю Колю до лифта и устало рухнул на диван.
— Ну что, отметили? — с сарказмом протянула Катя, подбирая с пола чьи-то забытые варежки.
Игорь прикрыл глаза и махнул рукой. Катя пошла на кухню разбирать гору грязной посуды.
Как-то утром Катя в приложение банка зашла. И заметила, что на одном из счетов исчезли сорок тысяч рублей. Она нахмурилась. Куда могли уйти такие деньги? Счёт они почти не трогали, откладывали на отпуск.
— Игорь! — громко позвала Катя. — Ты случайно не переводил деньги со счета?
Игорь поднял глаза.
— Нет. А что?
— Тут сорока тысяч не хватает.
Игорь подошёл к жене. Катя показала ему историю переводов. Последний перевод был сделан буквально накануне праздника.
— Подожди, — задумчиво произнёс он. — Это же как раз день, когда мама ходила за покупками.
Катя замерла.
— Она тогда сказала, что у неё карты с собой нет. Ну я ей дал телефон в тот день.
На следующий день Катя поехала к Анне Петровне. Свекровь открыла — в цветастом халате и с бигудями на голове.
— Катенька, ты чего это без предупреждения? — удивилась та.
Катя просто прошла в квартиру. Анна Петровна хмыкнула.
— Чай будешь?
— Нет, спасибо, — Катя села на диван. — Анна Петровна, вы куда сорок тысяч дели?
Анна Петровна немного замялась, потом хмыкнула.
— Ну как, куда. Подарки купила всем.
— Анна Петровна, это наши с Игорем деньги! Мы их на отпуск откладывали!
— Ну откладывали и откладывали! — отмахнулась свекровь. — В следующем году отложите.
Деньги Игоря — это мои деньги. Я же его мать!
Катя просто недоумевала, как свекровь может быть такой наглой.
— Как хотите, Анна Петровна, а деньги эти вы нам вернете.
— И не подумаю! — заупрямилась свекровь.
Катя вернулась домой в бешенстве. В этом году никаких подарков ей на день рождения и 8 марта. И никаких подачек, пусть и не ждет. А следующий Новый год Катя решила отметить по-своему.
