— Ну так дом всё равно пустует. Пусть поживут, тебе жалко, что ли?
Такая наглость не на шутку разозлила женщину.
— Пусть немедленно убираются! Или я участкового вызову!
— Да ладно тебе…
— Никаких «ладно»! Или пусть выметаются, или я в полицию звоню! И ключи мне верните!
— Ты у меня будешь жить по-другому, — говорила Мария Ивановна дочке. — Не будешь всю жизнь горбатиться, как я.
— Думаешь, у меня получится? — с сомнением спрашивала Катя.
— Ещё как получится! Только нужно стараться и верить.
Мария Ивановна всю жизнь прожила в деревне. Дом ей достался от родителей — старый, деревянный, с покосившимся крыльцом и большим садом.
Когда-то она и сама собиралась уехать в город и найти нормальную работу, но жизнь распорядилась иначе.
Дочь Мария Ивановна растила одна. Её муж уехал на заработки, когда девочке было всего два года.
Он обещал вернуться с деньгами, а потом перестал писать и звонить.
Спустя несколько лет Мария Ивановна узнала, что у мужа давно была другая семья.
Она не стала умолять его вернуться, потому что была слишком гордой для этого.
— Сама воспитаю дочь и поставлю её на ноги! — говорила Маша всем знакомым, которые искренне ей сочувствовали.
Так Мария Ивановна стала работать на ферме ветеринаром. Платили там немного, поэтому она купила корову, свиней и кур.
Помимо живности в сарае, мама Кати выращивала овощи, ягоды и фрукты. Она продавала не только урожай, но и молоко, яйца, мясо.
— Маш, неужели тебе нравится такая жизнь? — спрашивали городские родственники. — Встаёшь рано, ложишься далеко за полночь. Целый день пашешь, как лошадь.
— Только чуда…к может думать, что я люблю такую жизнь, — вздыхала Мария Ивановна. — Мне просто некуда деваться.
Я хочу, чтобы моя дочь уехала из деревни, получила хорошее образование и жила гораздо лучше, чем её мать.
И Катя действительно уехала. После школы она поступила в университет в городе.
— Мам, там всё так дорого… Мне кажется, тебе будет сложно всё это оплачивать, — говорила девушка со слезами на глазах.
— Дочка, тебя это не должно волновать. Твоя задача — учиться и получать знания. Об остальном позабочусь я.
Целых пять лет Мария Ивановна платила за обучение и общежитие Кати, отправляла ей деньги на еду и одежду, а когда дочь приезжала в гости, набивала её сумки домашними продуктами.
Девушка училась хорошо. Ей было стыдно получать плохие отметки и провалить экзамены, когда мать так много для неё делала.
Она окончила университет с красным дипломом, потом сразу нашла работу и начала строить карьеру.
Поначалу зарплаты Екатерины едва хватало на жизнь, и мать снова ей помогала.
— Мам, аренда квартир здесь невероятно высокая. Может, снять комнату у какой-нибудь бабушки?
— Нет, дочка. Найди отдельную квартиру. Я пока потяну такие расходы.
Мария Ивановна действительно тянула. А спустя год Катя позвонила ей и заявила:
— Мам, всё. Теперь я сама. Мне повысили зарплату, тебе больше не надо работать ради меня. Можешь выдохнуть и жить спокойно.
В этот момент Мария Ивановна почувствовала облегчение, будто с её плеч упал груз, который она несла больше двадцати лет.
Постепенно она продала корову, потом свиней. Оставила только кур в сарае, чтобы те несли яйца.
Огород Марии Ивановны тоже заметно уменьшился. Раньше она выращивала несколько соток картошки, моркови, свёклы и капусты, а теперь сажала лишь пару грядок того, что было нужно ей самой.
— Чем занимаешься целыми днями? — периодически звоня матери, спрашивала Катя.
— Работаю, а по вечерам делаю ремонт в доме.
— Это хорошо! — радовалась дочь. — Ты столько лет об этом мечтала!
— Да, теперь, когда ты стала зарабатывать сама, я наконец могу заняться домом.
Мария Ивановна наняла специалистов, которые поменяли окна, межкомнатные двери, натянули потолки и уложили напольное покрытие.
Потом она поклеила обои, купила новую стиральную машину, мелкую бытовую технику и даже газонокосилку.
Глядя на преобразившийся дом, женщина улыбалась. Теперь она жила не ради того, чтобы заработать лишнюю копейку, а для себя. Правда, здоровье к этому времени сильно пошатнулось.
— Колени болят, да и суставы рук ноют. Иногда утром встаю с кровати и несколько минут держусь за спинку стула, — жаловалась мать дочери.
— Сходи к врачу! Пусть выпишут лечение.
— Кать, к какому врачу? У нас в райцентре один фельдшер сидит, к которому нужно записываться за полгода.
Узнав об этом, Екатерина заявила:
— Тогда переезжай ко мне.
— Куда? В город? А как же дом?
— А что дом? Пусть стоит. Будет нашей дачей.
— А хозяйство?
— Какое хозяйство? Ты же почти всё продала.
Мария Ивановна долго сопротивлялась, но доводы дочери звучали разумно:
— Мам, в городе есть врачи, больницы, аптеки. Ты ведь уже немолодая. Вдруг с тобой что-то случится? А я работаю, не смогу приезжать каждые выходные.
В конце концов мать согласилась. Перед отъездом она оставила соседям запасные ключи. С ними она дружила много лет и искренне им доверяла.
— Мало ли что случится, — объяснила женщина. — Вдруг трубу прорвёт?
— Конечно, не переживай, Маш. Мы присмотрим за твоим домом, — ответила соседка, Евдокия Егоровна.
Спустя несколько недель Мария Ивановна снова приехала в деревню, чтобы проверить, всё ли в порядке.
Она открыла дверь, вошла в дом и сразу заметила странную пустоту в ванной.
— Где стиральная машина? — тут же позвонила она соседке.
Евдокия Егоровна даже не смутилась.
— Мы с Васей её забрали на время. Ты же не против? Наша сломалась, а денег на новую пока нет. Как только купим, сразу принесём её обратно.
— Ну… могли бы хотя бы спросить, — растерянно проговорила Мария Ивановна.
— Да мы звонили, а ты трубку не брала.
— Ладно, пользуйтесь. Я знаю, каково это, когда нет денег.
Во второй приезд Мария Ивановна обнаружила, что пропала её новая газонокосилка. Она снова пошла к соседям.
— И где моя косилка?
— Я взял на время, — ответил Василий Борисович. — Косой уже замучился махать. Верну, как зима настанет.
Мария Ивановна снова промолчала. Скан..далить не хотелось, а в голове мелькала мысль: «Да что мне, жалко, что ли?»
Через несколько месяцев женщина вновь приехала в родную деревню. Она внимательно всё осмотрела, но никаких пропаж не обнаружила.
Единственное, что её удивило — это работающий морозильный ларь (перед отъездом она выключала электричество).
Мария Ивановна открыла крышку и увидела пакеты с мясом. Весь ларь был забит доверху.
— Это что ещё такое? — спросила она у соседа.
— А, это наше, — улыбнулся Василий Борисович. — Мы скотину забили, а твоя морозилка всё равно пустовала.
Мария Ивановна нахмурилась.
— А спросить нельзя было? Счётчик-то мотает!
— Да что там, много ли он намотает? Копейки какие-то!
Женщина опять промолчала. Она знала соседей давно и всегда считала их хорошими людьми.
Но в один из дней они перешли все границы дозволенного.
Однажды Мария Ивановна приехала в деревню неожиданно. Открыв дверь своего дома, она услышала голоса. На кухне сидела незнакомая женщина, в комнате висели чужие вещи, а на диване спал ребёнок.
— Вы кто такие? — удивлённо спросила хозяйка.
— Ой, а вы, наверное, владелица? Я племянница Евдокии Егоровны. Это она дала нам ключи от вашего дома.
Мария Ивановна тут же бросилась к соседям.
— Вы совсем совесть потеряли? Впустили в дом чужих людей!
— Да не сердись ты, Машка! Это наши родственники. Им просто жить негде.
— А при чём здесь я? Почему они живут в моём доме?
— Ну так дом всё равно пустует. Пусть поживут, тебе жалко, что ли?
Такая наглость не на шутку разозлила женщину.
— Пусть немедленно убираются! Или я участкового вызову!
— Да ладно тебе…
— Никаких «ладно»! Или пусть выметаются, или я в полицию звоню! И ключи мне верните!
Когда родственники соседей ушли, Мария Ивановна осмотрела комнаты и ахнула. От свежего ремонта почти ничего не осталось. Не было ни стиральной машины, ни газонокосилки.
Дарить технику наглым соседям хозяйка не собиралась и снова позвонила Евдокии Егоровне.
— Верните то, что забрали!
— А что мы забрали? — насмешливо спросила соседка.
— Стиральную машину и газонокосилку.
— А мы их не брали! Мы сами их купили.
— Если не вернёте, я на вас заявление напишу!
— Пиши что хочешь. Только доказательств у тебя нет. Упаковки и чеки мы нашли и выбросили.
От обиды Мария Ивановна даже заплакала. Столько лет она работала, чтобы сделать ремонт и купить технику, а теперь всего этого не было.
Но вдруг она вспомнила про морозильник. Женщина открыла крышку и внимательно осмотрела содержимое.
Мяса там было столько, что ларь едва закрывался. И тут её охватило странное спокойствие…
Через несколько дней соседи пришли к ней и потребовали:
— Отдай нам наше мясо!
— Какое ещё мясо?
— Которое лежит в морозилке!
— В моей?
— Ну да!
Мария Ивановна посмотрела на супругов с лёгкой ухмылкой и сказала:
— Там только моё мясо.
Соседи долго ругались, спорили, даже пытались угрожать полицией, но Мария Ивановна лишь рассмеялась на это и закрыла дверь прямо перед их носом.
На следующий день за ней приехала дочь.
Катя, увидев забитый ларь, удивлённо спросила:
— Мам, откуда столько мяса?
— Обменяла на стиральную машину и газонокосилку, — рассмеялась Мария Ивановна. — Техника мне теперь ни к чему, я ведь здесь больше не живу. А вот говядина, свинина и индейка точно пригодятся. Нынче мясо дорого стоит!
Узнав подробности этой истории, Катя усмехнулась:
— И на что они рассчитывали? Кто кого в итоге обманул?
— Судя по всему, они сами себя и обманули, — с улыбкой ответила Мария Ивановна.
Мясо они с дочерью постепенно использовали. А вскоре продали и дом. Дочь добавила недостающую сумму, и мать купила небольшую студию в городе — рядом с поликлиникой.
Первое время жить в городе было непривычно, но потом Мария Ивановна даже радовалась переезду.
Никто не кричал по утрам во дворе, не нужно было рано вставать, чтобы покормить кур или почистить снег у ворот.
А главное — рядом не было наглых соседей, что вечно брали её вещи без спроса.
У деревенского дома, конечно, были свои плюсы, но и у городской квартиры нашлось немало преимуществ.
