Всё началось в обычный обеденный перерыв. Лиза спускалась в магазин за салатом (дедлайн горел, времени на нормальный обед не было), когда услышала жалобное мяуканье где-то на углу.
– Только не останавливайся, – приказала она себе. – У тебя съёмная квартира, никаких животных, хозяйка строго-настрого.
Но мяуканье было настолько отчаянным, что Лиза заглянула за угол. Чуть ли не в луже сидел крохотный серый комочек – насквозь мокрый, дрожащий, с огромными испуганными глазами.
– Опять какой-то изверг выбросил, – вздохнула продавщица Нина Ивановна, выглянув из служебного входа. – Третий случай за месяц. Вчера вот тоже сидел тут, скулил.
– И что с тем котёнком?
– А что с ним, – Нина Ивановна отвела глаза. – Машины же туда-сюда, носятся как оглашенные.
Лиза почувствовала, как внутри что-то обрывается. Нет, этого она допустить не могла.
– У вас коробка найдётся?
– Возьми вон ту, из-под бананов. Только учти – обратно не приноси! У меня дома уже три такие «находки» живут.
Но Лиза уже не слушала. Она осторожно приближалась к котёнку, стараясь не спугнуть:
– Иди сюда, малыш. Ну же, не бойся.
Котёнок, как ни странно, не испугался. Наоборот – сам пошёл к протянутым рукам, будто только этого и ждал.
– Господи, да ты ледяной совсем!
Она сняла шарф, завернула в него дрожащее тельце. Котёнок весь сжался, пытаясь согреться.
Уже в лифте, когда первый порыв схлынул, Лиза начала осознавать масштаб проблемы. Хозяйка квартиры, Марья Степановна, была непреклонна в вопросе животных. «Никаких хвостатых!» – заявила она при заселении. – «А то знаю я эти ваши «временно передержать» – потом обои в клочья, а мне ремонт делать!»
Может, всё-таки попробовать договориться? Лиза достала телефон.
– Алло, Марья Степановна? Тут такое дело. Я котенка нашла.
– Даже не начинай! – перебила хозяйка. – Сегодня уже две квартирантки звонили – одной хомячка надо, другой котёночка подобрала. Как сговорились! Мой ответ – нет!
– Но он совсем маленький.
– Вот именно! Маленький сейчас, а потом вырастет, и прощай мой ремонт! Не хочешь искать новую квартиру – никаких животных!
В трубке раздались короткие гудки.
И что теперь?
Лиза посмотрела на котёнка. Тот уже немного согрелся и теперь деловито умывался, устроившись в коробке.
– Ладно, поживёшь пока в офисе. Всё равно у меня отдельный кабинет… Только тихо, договорились?
Котёнок моргнул, словно соглашаясь.
Временно же, правда? Пока не найдётся хозяин.
– Мяу!
Лиза замерла с чашкой кофе в руках. Только не это. Только не сейчас!
Из-под стола снова раздалось предательское «мяу» – и как раз в тот момент, когда за дверью послышались знакомые шаги начальника.
– Тш-ш-ш! – отчаянно зашипела Лиза, пытаясь одновременно пнуть под стол корзину для бумаг и придать лицу невозмутимое выражение.
Дверь распахнулась.
– Елизавета Андреевна, отчет по квартальным. Что это?
Андрей Викторович – генеральный директор, гроза опаздывающих и главный борец за соблюдение офисного дресс-кода – замер на пороге. Его суровые брови сошлись на переносице.
– Что? – Лиза изобразила удивление, судорожно размешивая давно растворившийся сахар в кофе.
– Звук. Странный. Похожий на…
– А! – она наигранно рассмеялась. – Это приложение в телефоне! Для медитации. Очень помогает сосредоточиться на работе.
«Господи, что я несу».
– Медитация? – его брови поползли вверх. – С кошачьими звуками?
– Последний тренд! Исследования показывают, что мурлыканье успокаивает нервную систему и повышает производительность. – начала тараторить Лиза.
– Мяу! – решительно заявила коробка под столом.
Повисла пауза. Очень длинная пауза.
– Елизавета Андреевна, – голос шефа стал вкрадчивым. – Вы же помните правило номер семь нашего корпоративного кодекса?
Конечно, она помнила. «Запрещается приводить в офис домашних животных». Пункт, который лично вписал Андрей Викторович после случая с хомячком из бухгалтерии (но это совсем другая история).
– Я, – Лиза набрала в грудь воздуха для решающего броска. – Я могу объяснить!
И тут из коробки выкатился маленький серый комочек и, ничуть не смущаясь высокого начальства, принялся умываться.
– Это временно! – выпалила Лиза. – Я нашла его у офиса, а на улице дождь. Такой маленький, насквозь мокрый. У меня съемная квартира, хозяйка против животных. Я уже расклеила объявления, написала в группы. Просто пару дней, пока не найдется хозяин!
Андрей Викторович молча смотрел на котенка. Котенок, закончив умываться, с интересом смотрел на Андрея Викторовича.
– Мяу? – вежливо поинтересовался он и направился к начальственным ботинкам.
– Нет-нет-нет! – Лиза метнулась наперерез, но было поздно.
Котенок уже вовсю терся о начищенную кожу туфель, оставляя серые шерстинки и мурлыча как маленький трактор.
– Я все уберу! – в панике пообещала Лиза, пытаясь поймать нарушителя субординации. – И следы затру! И вообще.
– Забавно, – вдруг сказал Андрей Викторович.
– Что? – Лиза застыла с протянутыми руками.
– Говорю, забавно, – он наклонился и поднял котенка. – У меня точно такой же был в детстве. Тоже серый. Мы его на даче нашли.
Что-то странное промелькнуло в его глазах – какое-то давно забытое тепло.
– Серый – он же как дымок, – продолжал Андрей Викторович, почесывая котенка за ухом. – Мы так его и назвали – Дымок. Умнейший был кот. Прожил пятнадцать лет.
Он осекся, словно опомнившись. Откашлялся. Попытался вернуть на лицо начальственную строгость – но котенок уже вовсю карабкался по его рукаву, добираясь до плеча.
– Я заберу его, – вдруг сказал Андрей Викторович.
– Что?!
– Котенка. Заберу себе. У меня частный дом, места много.
– Но как же? – вырвалось у Лизы.
– А вот так, – он едва заметно подмигнул. – Кстати! – он словно что-то вспомнил. – А вы не могли бы… проконсультировать меня по уходу за котенком? Столько лет прошло, я уже и забыл все нюансы.
– Конечно! – обрадовалась Лиза. – Я как раз знаю отличный зоомагазин неподалеку.
– Чудесно, – улыбнулся он. – Тогда, может поужинаем заодно? Обсудим все детали?
Лиза растерянно кивнула. Котенок на плече Андрея Викторовича довольно мурлыкнул.
Зоомагазин «Четыре лапы» находился в трех кварталах от офиса. Андрей Викторович настоял на том, чтобы поехать на его машине – «Не нести же все принадлежности в руках!»
– А вы, то есть ты, – он запнулся, – часто спасаешь бездомных животных?
Лиза улыбнулась, заметив его переход на «ты»:
– Вообще-то это первый раз. Обычно я более законопослушный сотрудник.
Котёнок, устроившийся в переноске на заднем сиденье, согласно мяукнул.
В магазине Андрей Викторович оказался неожиданно придирчивым покупателем:
– А это точно подходящий корм? А миска не маловата? А может, лучше автопоилку?
– Для начала хватит обычной миски, – Лиза с трудом сдерживала улыбку. Куда делся грозный начальник? Перед ней стоял взволнованный будущий хозяин котёнка, который хотел купить «всё самое лучшее».
– А этот домик? Как думаешь, ему понравится?
– Думаю, пока достаточно простой лежанки.
– Нет-нет, возьмём домик! И вон ту мышку с пищалкой. И шарик с колокольчиком.
Через час они вышли из магазина, нагруженные пакетами. Котёнок в переноске с интересом принюхивался к новым запахам.
– Теперь поужинаем? – Андрей Викторович кивнул в сторону уютного ресторанчика напротив. – Нужно же обсудить режим кормления и всё такое.
В ресторане они заняли столик у окна. Котёнок, вопреки правилам заведения, был допущен внутрь, конечно, в переноске – администратор оказалась большой любительницей животных.
– Знаешь, – Андрей задумчиво помешивал кофе, – я ведь правда скучал по этому. По кошкам. После Дымка как-то не складывалось. Работа, вечные встречи, командировки.
Они проговорили до закрытия ресторана. Оказалось, что у сурового начальника потрясающее чувство юмора и куча историй про животных. А ещё – что он тоже любит старые фильмы и не переносит морепродукты.
– Надо будет проверить, как он освоится, – сказал Андрей, когда они подъехали к его дому.
– Конечно, – кивнула Лиза. – Это же моя ответственность, как инициатора нарушения корпоративного кодекса.
– Тогда завтра? После работы?
– После работы, – улыбнулась она.
Котёнок в переноске довольно мурлыкнул. Кажется, он с самого начала знал, что делает.
Говорят, серые котята приносят счастье. Особенно если находишь их под дождем у офиса. Или если они находят тебя – это как посмотреть.
