— Анечка, деточка, ну, наконец-то, ты приехала! Дай-ка я на тебя посмотрю! — мама распахнула дверь квартиры и буквально повисла на мне, обнимая так крепко, что мне стало трудно дышать. — Господи, какая ты стала взрослая, красавица моя! Ну заходи же скорее, заходи! Я так ждала этого дня, ты даже представить себе не можешь! Столько лет прошло!
Я не могла поверить, что это происходит на самом деле. Восемь лет… Восемь долгих лет я ждала, когда мама вспомнит обо мне. И вот, месяц назад раздался звонок…
— Аня, это мама, — прозвучал в трубке холодный деловитый голос. — Ты, конечно, имеешь полное право злиться, но выслушай меня, пожалуйста. Я все эти годы думала о тебе и готовилась к тому, чтобы забрать тебя к себе. Теперь у меня все наладилось, есть хорошая квартира и работа. Ты сможешь поступить в колледж, получить профессию… Приезжай! А то у бабушки в поселке какие перспективы? А здесь город, возможности…
Когда я рассказала бабушке о звонке, она долго молчала. Потом вздохнула и сказала:
— Езжай, внученька. Она все-таки мать тебе. Может, и правда все хорошо будет…
Честно говоря, ехать мне совсем не хотелось, о чем я и сказала бабушке. Но та настояла, поезжай, и все тут.
— Если что, вернешься, — добавила она.
— Проходи, проходи! — мама потянула меня за руку в квартиру. — Сейчас покажу тебе твою комнату.
Квартира оказалась просторной трешкой. В ней мама жила со своим новым мужем.
— У тебя… дети? — удивленно спросила я, увидев фото на полке.
— Да! Машенька и Ванечка, пять и три. Такие лапочки, ты их обязательно полюбишь! — мама просто-таки светилась от счастья. — Они сейчас с Игорем в парке. Вы скоро с ним познакомитесь. Хороший человек, надежный. Не то что твой отец, прости господи…
Своего отца я не помнила. Он ушел, когда мне было шесть лет, а через год мама привезла меня к бабушке «на недельку» и исчезла на целых восемь лет. И вот, она объявилась…
Интересно, с чего бы?
***
Пройдя в комнату, я увидела двухъярусную кровать, разбросанные повсюду детские игрушки и обои с мультяшными героями.
— Ты будешь спать на верхнем ярусе, — объяснила мама, — а детки внизу. Машенька иногда писается, нужно будет вовремя отвести ее в туалет. А Ванечка может проснуться и плакать, он боится темноты. Но ты не переживай, они хорошие детки, послушные!
— Мам, погоди, — остановила ее я, — ты хочешь, чтобы я спала в одной комнате с твоими детьми?
— Ну да, — мама посмотрела на меня и умиленно улыбнулась, — а что тут такого? Комната большая, места вам всем хватит!
Мне стало немного неуютно, но я решила не спорить.
***
Вечером я познакомилась с Игорем и с детьми. Брат и сестра были удивительно похожи, оба пухлые, светловолосые и невероятно капризные.
— Аня теперь будет жить у нас! — объявила мама за ужином. — Будет играть и гулять с детьми!
Она посмотрела на меня и снова умиленно улыбнулась.
— Правда же, Анечка? Ты ведь любишь детей?
Я молча кивнула, глядя в тарелку с макаронами. Неуютное ощущение, которое появилось несколько часов назад, превратилось в нехорошее предчувствие…
***
Первую неделю я искренне надеялась, что все наладится. Мама водила меня по магазинам, покупала мне вещи и воодушевленно рассказывала о расположенном неподалеку колледже, где готовят парикмахеров.
— Представляешь, через два года у тебя будет профессия! — восторгалась она. — Сможешь работать, зарабатывать! Кстати, у моей знакомой свой салон, она сможет тебя взять потом.
Поинтересоваться моими мыслями относительно того, как я вижу свое будущее, ей отчего-то и в голову не пришло. А вскоре все встало на свои места. Как-то утром мама разбудила меня в шесть утра и попросила:
— Анютка, а собери-ка деток в садик, ладушки? Я с воспитателем договорилась, так что сегодня тебе нужно будет отвести их и забрать… Тебе же несложно будет это сделать, а?
Я сказала, что все сделаю.
— Ну вот и славно! — просияла мама. — Ну все, пока-пока, я поскакала на работу!
И она ускакала.
***
Я принялась одевать сонных, капризничающих детей, накормила их завтраком и отвела в садик. Потом побежала в колледж, а после занятий, сделав дома влажную уборку, забрала детей и погуляла с ними по маминой просьбе до самого вечера. Их кормление, выполнение гигиенических процедур и укладывание спать также стало моей обязанностью на сегодня.
А за ужином я узнала, что так теперь будет всегда…
— Анют, ну ты же понимаешь, я работаю допоздна, — объяснила мама, когда я попробовала протестовать. — А Игорь… Ну, он занят. Работа у него сложная, нервная. Не может он детьми заниматься! У тебя же времени больше. Так что почему бы и не помочь, а?
***
И понеслось… Ранний подъем, завтрак, сад, колледж, сад… А еще уборка, готовка и уроки. Кстати, на них-то у меня времени почти не оставалось. Не в последнюю очередь потому, что дети постоянно требовали внимания, то поиграй с ними, то сказку почитай, то успокой, то еще что…
Как-то встревоженная преподавательница по теории отвела меня после урока в сторону.
— Ань, что происходит? Ты способная девочка, но совершенно не учишься. Домашние задания не делаешь, на практике спишь на ходу. Так дело не пойдет!
И что мне было сказать в свое оправдание? Что я целый день занимаюсь чужими детьми и бытом? Что делать домашние задания мне просто некогда?
***
Вечером я решилась поговорить об этом с мамой.
— Мам, я не справляюсь, — сказала я. — Слушай, может, вы няню наймете?
— Няню? — удивленная мама широко распахнула глаза. — Позволь спросить, на какие шиши?! Ты вообще в курсе, сколько стоит няня?
Я промолчала, и она продолжила:
— И потом, зачем чужой человек, когда есть ты? Ты же не чужая, ты им старшая сестра! И должна помогать!
— Но я из-за этого учиться не могу!
— Ну и что? — хмыкнула она. — Подумаешь, колледж! Миллионы людей без дипломов живут и прекрасно себя чувствуют! Ничего страшного, устроишься куда-нибудь продавцом или уборщицей, не принцесса!
В ту ночь я долго лежала без сна. Вспоминала бабушку, наш маленький домик в поселке, печку, огород, лес, школу… И на сердце у меня так защемило, что покатились слезы.
***
На следующий день меня вызвали к директору колледжа и отчислили за неуспеваемость, я не сдала три зачета и провалила практику. Честно говоря, я даже не расстроилась особо, просто не осталось сил на эмоции.
Мама, узнав об этом, помолчала немного, а потом пожала плечами:
— Ну и ладно. В таком случае обойдешься без диплома. Зато теперь у тебя больше времени будет детьми заниматься. Кстати, завтра суббота, мы с Игорем хотим в кино сходить, ты же посидишь с ними?
— Нет, — сказала я после паузы. — Не посижу.
— Что значит «не посижу»? — удивилась мама.
— То и значит, что я уезжаю.
— Куда это ты уезжаешь? — усмехнулась мама. — В деревню к бабушке, что ли?
— Да.
— Но там же делать нечего!
— Зато там я не бесплатная прислуга.
Мама побледнела.
— Да как ты… Как у тебя только язык поворачивается?!
— А вот так! — я прямо посмотрела ей в глаза. — Восемь лет назад ты меня сбросила на бабушку, а теперь позвала, чтобы я вытирала твоим детям сопли. Но я этого делать не буду! Ищи няню, мама.
Я быстро собрала вещи и направилась в коридор. Мама перехватила меня у входной двери.
— Аня, опомнись! — серьезно сказала она. — Ты же никто без меня! Что ты в своей деревне делать будешь? Коров доить?
— Может быть, — сказала я, — или кассиром устроюсь в местный магазин. Все равно диплом мне не светит, так какая разница, где на кассе сидеть? Я вернулась к бабушке и ничуть об этом не пожалела. Мама звонит и говорит, что любит меня, просит прощения. Может она и правда раскаялась?
