Вот так у Фёдора с Полканом появилась их самая тайная тайна. Правда, общаться они могли только дома. Выходя за калитку, Полкан терял дар и вёл себя, как обычный пёс…
Жизнь Фёдора и Полкана протекала в привычном русле. Небольшие странности, происходившие в ней, тщательно скрывались от посторонних глаз во избежание ненужных эксцессов.
Эти двое встретились три года назад. Первый, выучившись на лесничего, прибыл к месту службы. Второй двухмесячным щенком попал к нему в руки в качестве подарка от Павлины Михайловны…
Участок леса, который принял Фёдор, уже три года не имел своего лесника, за ним приглядывал Пётр Андреевич, лесник с ближнего лесничества, и его помощник, Ваня.
Когда парень на выделенном ему УАЗике добрался до ближайшей к месту работы деревни, понял, что легко не будет.
Официально он мог жить в большом селе, но Фёдор, узнав, что на его участке есть небольшая деревенька, решил поселиться в ней. В деревне той оставались одни старики. Среди них была и Павлина Михайловна.
Она и встретила парня, представилась и предложила ему выбрать любой пустующий дом для жилья. Фёдору приглянулась ладненькая избушка с невысоким забором и просторным двором, стоявшая на окраине деревни.
– Ох, милок, может другой какой приглядишь? – тяжко вздохнув, спросила Павлина Михайловна.
– А что такое? Он не свободен? Вроде не видно никого…
– Да, свободен, свободен. Токма избушка ента ведьмина, она померла давно, а дом никого не пускает. Мы его за версту обходим, тьфу, тьфу, – перекрестилась старушка.
Фёдор, к удивлению бабы Павлины, услышав её комментарии, обрадовался и сказал, что непременно хочет поселиться именно в этой избушке.
Откуда Павлине было знать, что любовь к русскому фольклору отец привил парню с самого детства. Сам увлечённый русскими сказками и мифами, он не просто читал сказки сыну, он много рассказывал ему о языческих богах, ведьмах, волхвах, леших и кикиморах.
Они часто ходили в лес, который, после рассказов отца, представлялся маленькому Фёдору волшебным миром.
Старый пень, густо поросший серо-зелёным мхом, казался ему уснувшим лешим. Проходя мимо болота, мальчишка с любопытством поглядывал на кочки и торчащие из тины кустики, мечтая увидеть кикимору.
Он и на лесника пошёл учиться, чтобы быть поближе к лесу.
На заселение Фёдора в ведьмину избушку собрались посмотреть все жители деревни, целых пятнадцать стариков и старушек. Стояли они метрах в десяти от дома, кто-то крестился, кто-то через левое плечо тайком плевался.
Парень припарковал свой УАЗик у забора. С трудом открыв калитку, заросшую высокой травой, Фёдор ступил во двор, который встретил его сильным порывом ветра.
Он услышал, как громко заохали старики, провожавшие его, как на войну. Фёдор прошёл в середину двора, поклонился дому и сказал:
– Не сердись, хозяйка. По долгу службы я тут. Поставлен за лесом следить, красоту и покой его беречь. Прошу разрешения в доме твоём поселиться. Хороший у тебя дом.
Ветер стих. Скрипнула и отворилась входная дверь. С улицы раздался дружный вздох.
Фёдор принял приглашение и вошёл в дом. Ни пылинки, ни соринки. Такое впечатление, что обстановку только-только разместили на своих местах.
От прежней хозяйки остался лишь засохший букет цветов, стоявший в причудливой вазе в центре стола, покрытого белой скатертью. Стол, окружённый четырьмя деревянными табуретами, стоял по центру большой комнаты.
Фёдор сделал глубокий вдох. Пахло свежим деревом и душистым сеном. Парень улыбнулся.
Ему нравилось здесь всё: и высоко взбитая перина на кровати, и домотканые дорожки, и кружевные занавески на окнах. Душа парня вернулась в детство, в те самые сказки, которые ему с такой любовью рассказывал отец.
Он ещё раз поклонился и дому, и бывшей хозяйке. Затем вышел, чтобы перенести вещи. Любопытные старики, о которых он совершенно забыл, не расходились. Фёдор вышел за калитку, и, улыбнувшись, сказал:
– Всё нормально. Я получил разрешение.
– Тебя как звать-то, лесник? – хриплым стариковским голосом спросил его крепенький дедок, стоявший рядом с Павлиной.
– Фёдором.
– Ага. А по батюшке?
– Алексеевич.
– Ага. А годков тебе сколько?
– Двадцать три. А с кем я имею честь беседовать?
– Кхм, – старик приосанился, пригладил рукой жиденькие волосы, – Василий Мефодьевич.
– Приятно познакомиться. Вы извините меня, мне надо вещи перенести, обустроиться.
– Конечно, конечно, устраивайся, Феденька, – заговорила Павлина Михайловна, подталкивая дедов и бабонек.
Через час Фёдор услышал, как его кто-то громко зовёт.
– Федяяяя, Феденькааа, – узнал он голос Павлины Михайловны.
Парень вышел из дома.
– Да вы заходите, Павлина Михайловна.
– Не пускает он меня, Фёдор, – укоризненно ответила старушка, держа в руках щенка, – я вот тебе подарок принесла. Воспитаешь, охранником будет, и в лесу поможет, – она высоко подняла маленького кутёнка.
Тот забарахтал лапками, зарычал и чуть не цапнул бабку за палец.
Фёдор поспешил к женщине, взял у неё щенка. Тот, попав в руки к парню, сразу присмирел.
– Мелкий он какой-то, большим не вырастет. Что за порода хоть? – спросил Фёдор.
– Колдовская, – ответила Павлина, – и не смейся, евонная мамка приходится праправнучкой Буяну, псу Аграфены, ну, хозяйки бывшей.
– А, ну тогда ладно. Может и правда пёс волшебным окажется, – засмеялся Фёдор, – спасибо.
– Ага, ну я пошла. Через часок зайду, я там тесто замесила, пирогов тебе напеку.
– И ещё раз спасибо. От пирогов не откажусь, а то я как-то не подумал о наборе продуктов, взял по минимуму.
Павлина поспешила к своему дому, а Фёдор вернулся во двор.
– Папа, – раздался тонкий детский голосок.
Фёдор замер. Детей в деревне он не заметил. Они ведь первыми новых людей встречают, а тут не было ни одной любопытной мордашки.
– Папааа, – вновь сонно прозвучало у него под ухом.
Он наклонил голову и увидел, как зевает щенок.
– Ээээ, это ты что ли сказал? – уставился он на щенка.
Тот посмотрел на него сонными глазками, ещё раз зевнул, а в голове у Фёдор прозвучало: «Спать хочууу».
Вот так у Фёдора с Полканом появилась их самая тайная тайна. Правда, общаться они могли только на территории дома ведьмы. Выходя за калитку, Полкан терял дар и вёл себя, как обычный пёс. Зато когда они возвращались в дом, Фёдор такое выслушивал…
Первый год молодому леснику пришлось много походить-поездить, знакомясь со своим хозяйством. Неоценимую помощь оказали ему старики, которые знали лес, как свои пять пальцев.
Пока Полкан был маленьким, Федя брал его только в поездки, потихоньку приучая к пешим прогулкам. А уже с года пёс сопровождал его во всех выходах.
Вот после этих выходов, только зайдя во двор, он и начинал отчитывать хозяина за «плохой нюх, слепой глаз» и прочие огрехи.
Фёдор отшучивался, говоря, что он не собака, но к словам пса прислушивался. Тот давал дельные советы.
Последний год парень всё чаще слышал от Полкаши упрёки:
– Опять каша с тушёнкой. Тьфу, я лучше зайца поймаю и сырым съем, – ворчал пёс, обнюхивая миску с едой.
– Ну чего ты ворчишь. Вчера ж было мясо, – отмахивался от него Фёдор.
– Знаешь, что я тебе скажу, папа… Женской руки в доме не хватает, вот. Знаешь, какие пирожки с мясом у Павлины, а у Натальи студень знатный, а дед Павел мне мозговые косточки давал.
– Да ты уже как двухмесячный телёнок весишь, Полкаш. И ростом такой же вымахал. Я ж тебя вот такусенького на руках держал.
Об отсутствии женской руки в доме говорили и деревенские жители. Особенно старались старушки:
– Съездил бы ты, Феденька в село, али в город. Глядишь, какая бы и приглянулась. Что ты всё по лесам да по лесам, там девки в мини юбках не ходють. Там токма звери да птицы.
– Баб Наташа, надо ж, чтоб и я ей приглянулся, а это за раз не решается, – отшучивался Федя.
Только Полкан знал, какой у него папа стеснительный. Он при виде красивой девушки терял дар речи, двух слов связать не мог, и вообще, из симпатичного начитанного парня вдруг превращался в какого-то мямлю.
Так бы оно и продолжалось, если бы в один день не появился на дворе Фёдора большой белый кот…
Первым кота увидел Полкан. Пушистый белый зверь со вздёрнутым носиком грациозно шествовал по дорожке, ведущей к крыльцу.
Ошалевший от такой наглости, Полкаша приготовился растерзать нахала…
– Чё уставился, громила?
Сев на попу, пёс подавился слюной и спросил:
– Эт ты мне, шуба с костями?
– Хм, тебе, тулуп с мослами, – не поворачивая головы в сторону Полкана, ответил кот.
– Паааапа, у нас гости, – мысленно заорал пёс.
Фёдор выскочил на крыльцо, не в силах поверить, что кто-то смог зайти к ним во двор.
Попытки лесника провести к себе в дом стариков заканчивались одним и тем же: какая-то неведомая сила выталкивала их, не давая сделать шагу за границу забора.
Увидев на дорожке кота, парень спросил:
– И откуда у нас такой красавец?
– Красавец? – возмутился Полкан, – Да ты посмотри, ему кто-то так двинул в наглую морду, что нос провалился, а глаза в кучку сошлись.
– Помолчал бы уже. Одно ухо висит, второе стоит, морда как у телёнка, а шшшерсть только валенки валять, – зашипел на пса кот.
– Так, ну-ка тихо, братцы. Ты откуда к нам? – снова спросил Фёдор.
Кот неуловимо преобразился, встал на задние лапы и изрёк:
– Позвольте представиться – Пафнутий Великолепный!
Полкан выпал в осадок, громко захохотав. Внешне это выражалось в басистом хриплом лае.
Кот презрительно покосился на пса и продолжил:
– Отправлен к вам Аграфеной для решения наболевшей проблемы. Передо мной поставлена задача найти невесту леснику Фёдору. Дому нужна хозяйка!
Упомянутый лесник, округлив глаза, пялился на кота, не в силах вымолвить хоть слово от возмущения, что кто-то решает за него.
– И как ты собираешься искать ему невесту? – спросил Полкан.
– Всё очень просто. Мы идём гулять в парк, выбираем понравившуюся особу и хомутаем её. Ой, простите, очаровываем, – провозгласил кот свой гениальный план.
– Да ходили мы уже в парк, когда в ветеринарку ездили. От него все девки шарахаются, а он при виде симпатичной в ступор впадает, а на ту, что не приглянулась, смотрит зло, обижаясь за меня, – проворчал Полкан.
– Не с тем ходили, – оборвал его Пафнутий.
– Чтооо!? – зарычал пёс.
– А то! Ты на себя посмотри, какая девушка подойдёт к парню, рядом с которым такое чудовище бежит. Да от тебя за версту псиной пахнет и морда бандитская, – сказал кот.
– Ах тааак…
– Подожди, Полкаша. А ты что предлагаешь? – спросил Фёдор у кота.
– Значит так. Оставляем блохастого в лесу и едем в город. Покупаем мне красивую шлейку (я сам выберу), и идём гулять. Девушки, увидев такого красавца, непременно подойдут и начнут восхищаться. И тут, Федя, ты не зевай. Если какая понравится, намекни мне.
– Как?
– Ну, скажи «Пафнутий, а не пора ли нам домой?».
Фёдору стало интересно, что может получиться из этой авантюры, и он сказал:
– Так, прямо сейчас мы никуда не поедем. А вот через два дня у меня выходной, вот тогда и покатим в город. Полкан, ты останешься на хозяйстве.
Пёс возмущённо посопел, но, ратуя за счастье папы, молча согласился…
В свой выходной Фёдор оделся понаряднее, взял Пафнутия, завёл свой УАЗик и покатил в город.
Честно сказать, Фёдор тоже переживал, что нет с ним рядом любимой женщины.
Он согласился на эксперимент, но в душе понимал, что ничего из этого не получится. Нельзя вот так просто встретить свою любовь, считал он. Как же он ошибался…
Город был небольшой. И в нём было всего три зоомагазина. В первом Пафнутию не приглянулась ни одна шлейка: то цвет не устраивал, то ширина, то сама конструкция.
Фёдор не видел большой разницы, но острые коготки, оставлявшие на его руке мелкие царапины, показывали ему, что товар Пафнутию не нравится.
Второй был закрыт на переучёт. Третий, расположенный на другом конце города, размещался в подвальном помещении. Парень уже сомневался в задуманном эксперименте, и надеялся, что и здесь коту ничего не понравится.
Спустившись по короткой лестнице, они вошли в вытянутое помещение, заставленное мешками с кормом. Продавца не было видно.
– Э, есть здесь кто-нибудь? – спросил Фёдор.
– Ой, извините, я тут товар раскладываю, сейчас, – послышался приятный девичий голосок откуда-то из дальнего угла магазина.
Через несколько секунд к ним вышла русоволосая нимфа. Ну, это так Фёдору показалось.
Стройная девчонка, с волосами, собранными в смешной хвостик, смотрела на него умными серыми глазами.
– Здравствуйте! Что вы хотели? – разлился по магазину её нежный голосок, которому она старалась придать официальности.
Фёдор застыл. Пафнутий, вспомнив слова Полкана, быстро подсуетился. Вырвавшись из рук парня, он побежал по магазину, ненароком сбрасывая мелкий товар.
Парень и девушка сорвались с места и стали ловить проказника. Кот так запутывал свой бег, что они сталкивались, мешали друг другу.
Сначала оба стеснялись, а потом в магазине зазвучал смех. Само собой завязался разговор. Удивляясь собственной смелости, Фёдор рассказал Катеньке о себе, о лесничестве, о деревне, в которой живёт.
А потом, набравшись храбрости, пригласил девушку в гости.
Катя не стала отказываться, только сказала, что сможет в свой выходной. Выяснилось, что он у неё завтра. Фёдор спросил адрес и сказал, что заедет за ней рано утром.
Тут в магазин зашли покупатели, парень подхватил Пафнутия, который уже минут пять вился у его ног, и, попрощавшись с Катей до завтра, вышел из магазина.
Полкан встретил их хитрой улыбкой.
– Что-то вы быстро из парка вернулись.
– Ты бы лучше помылся да причесался. Завтра молодая хозяйка приедет, а ты в таком виде. Мммрр, профессионалу не нужен парк, главное – увидеть цель! – протяжно произнёс Пафнутий.
Фёдор, в голове которого звучала перепалка пса и кота, улыбнулся.
– Папаа, что он говорит? Ты что, всё-таки нашёл её? – спросил удивлённый Полкан.
– Всё может быть, Полкаша, – радостно ответил парень.
– Ну, дело сделано, теперь всё от тебя зависит, Федя, а мне пора, – сказал кот.
– А может, останешься? – с надеждой спросил парень.
– Извини, но здесь моя миссия завершена. Меня ждёт другая работа, – ответил Пафнутий и белой дымкой растаял в воздухе…
Рано утром Фёдор стоял у дома Кати. Девушка не заставила себя долго ждать. Предупреждённая парнем, она оделась в спортивный костюм, но выглядела не менее привлекательно, чем в платье.
Пока они ехали до деревни, Фёдор всё думал о том, пустит ли её дом. Ещё вечером они с Полканом решили не сразу вести девушку в гости, а сперва показать ей деревню. А там уже видно будет…
Фёдор припарковал УАЗик возле дома. Помог Кате выйти из машины. Полкан наблюдал за ними, сидя во дворе. Он был вымыт и расчёсан, но всё-таки боялся напугать девушку своими размерами и, как сказал Пафнутий, бандитской мордой.
– Ох ты, какой красавец, – восторженно воскликнула Катя, увидев пса.
Полкан, услышав слова Кати, расплылся в улыбке и встал.
– Мамочки, какой он огромный, – охнула девушка, – а почему он не встречает тебя?
– Ждёт, пока я войду, – не зная, что делать, ответил Фёдор.
– Так давай войдём, зачем заставлять его ждать, – предложила девушка.
– Может, сначала по деревне прогуляемся? – попробовал оттянуть тревожный момент парень.
– Так пусть он с нами пойдёт. Он же скучал один.
Фёдор вздохнул, открыл калитку и позвал пса, а тот вдруг решил не оттягивать проверку и топтался на месте.
Девушка, не понимая, что происходит, протиснулась мимо Фёдора и вошла за калитку, и ничего не произошло. Она спокойно стояла во дворе, ожидая, когда в него войдёт Фёдор.
– Фуууххх, – раздался двойной вздох облегчения.
Катя тряхнула головой. Фёдор взял девушку за руку, провёл к крыльцу. Они присели.
– В это трудно поверить… – начал он.
И рассказал обо всём. Катя слушала внимательно, иногда вздрагивая, когда Полкан врывался со своими пояснениями в рассказ Фёдора.
Увлечённые беседой, они не заметили, как у калитки собрались деревенские старики. Они улыбались, глядя на молодых людей, и о чём-то тихо перешёптывались…
Через три месяца вся деревня гуляла на свадьбе лесника. Собрались они в большом доме Павлины Михайловны. Были здесь и родители молодых. Сами счастливые молодожёны тихо переговаривались:
– Хорошо, что дом пустил их, но мне показалось, что твой папа что-то почувствовал, – шепнула Катя.
– Хорошо, что Полкана не слышат, а с папой я поговорю, – ответил ей Фёдор.
– Надо ему невесту поискать.
– Папе!?
– Полкану, – озорно засмеялась Катя, и Фёдор, не дожидаясь криков «Горько!», поцеловал свою жену долгим поцелуем.
Автор ГАЛИНА ВОЛКОВА
