Тяпа жалобно заскулила. Серый посмотрел на них в последний раз и исчез в высоком и густом кустарнике. Весь день Тяпа плакала, а всю ночь сидела возле калитки и ждала…
Стая шла по следу этого оленя уже пять часов, и волки очень устали.
Черный рассчитывал срезать путь через этот лес и сделать свой знаменитый прыжок. Вожак знал своё дело очень хорошо.
И тут Серый совершил ошибку. Фатальную. Он сошёл с тропы, и мгновенно щёлкнул капкан! Серый взвизгнул от боли и дёрнулся. Но проклятое изобретение людей держало насмерть, не отпуская свою добычу.
— Ты сам виноват, — сказал Черный, посмотрев на капкан. — Мы не можем остаться возле тебя, а значит… Мы продолжим погоню, а ты останешься…
Его волчица ждала волчат. Она подошла к Серому и легла рядом. Но Черный оскалил свои страшные клыки и прогнал её.
Серый был не в обиде. Он всё отлично понимал. Сам виноват и всё такое прочее… Значит, он должен остаться и умереть тут, а стая должна жить.
Они продолжат гон, и вскоре его волчица будет лакомиться свежей олениной. Он посмотрел на неё в последний раз и кивнул.
Стая умчалась, и он остался один на один с приближающейся неумолимой смертью и этим лесом…
А лес… Весенний лес был прекрасен! Пели птички. Изумрудная зелень везде и солнце слепило.
Серый закрыл глаза, а когда открыл, то резко вздрогнул, и это отозвалось болью в лапе, застрявшей в капкане.
Перед ним стоял высокий седой человек и рядом странное существо. Маленькое, черно-коричневое. Четыре коротких лапки, задорно торчащий вверх короткий хвостик и два свисающих вниз уха-лопуха.
Существо, судя по всему, не боялось его, потому что приветливо болтало хвостом.
“Человек и собака, — подумал Серый и шерсть на его загривке встала дыбом. — Вот и смерть пришла…”
Он попытался оскалиться, но получилось довольно жалко, будто он улыбнулся и извинился за что-то.
— Ах ты, Господи! — сказал человек. — Вот ведь несчастье какое… Терпеть не могу этих охотников. Правда, Тяпа?
И тут маленькое смешное существо гавкнуло, да не как-нибудь, а таким басом, что у Серого вся шерсть поднялась, как у ёжика.
— Ты, вот что… — сказал человек. — Я сейчас подойду поближе и помогу тебе, но мне придётся набросить на твою голову куртку. Ты не против?
И он вытащил из-за пояса большой нож.
Серому было всё равно, как умирать. И чтобы не видеть, как его убьют, он закрыл глаза.
— Ну и славно, — по-своему расценил это человек.
Он набросил куртку и разжал зубы капкана ножом. Потом достал лапу Серого и тяжело вздохнул.
— Сломана, — сказал он, обращаясь к Тяпе, и та опять гавкнула басом в ответ.
Когда Серый раскрыл глаза, всё вокруг качалось. Он с изумлением выяснил, что высокий человек перебинтовал его лапу и несёт его куда-то.
— Ничего, ничего. Всё будет в порядке, — уговаривал его человек.
Тяпа бежала рядом и помахивала хвостом. Горло человека было совсем рядом с пастью Серого…
“Нет, — подумал он. — Так нельзя. Ведь он спас меня от этого капкана”.
И Серый закрыл глаза. Волки, они существа благородные, и не совершают позорных поступков.
Дома человек положил его в большую собачью будку и опять перебинтовал лапу.
— Ты ведь не обижаешься, Тяпа, что мы заняли твой домик?
Тяпа понимающе гавкнула в ответ басом и замахала приветливо хвостиком. Волк явно интересовал её, и она уселась неподалёку, наблюдая за новым жильцом.
Мужчина принёс ему еды и воды, а потом позвонил знакомому ветврачу. Они с Тяпой жили в небольшом посёлке возле города, и лес подходил прямо к калитке дома. Все остальные жили несколько подальше.
Приехавший врач наотрез отказался подходить к волку. Он привёз всё необходимое и давал ценные указания издалека, а мужчина проделал всё сам.
Расплатившись с врачом, он погладил Серого и сказал:
— Ай, молодца! Героем держался. Ну, ничего. Сейчас быстро пойдёшь на поправку…
И Тяпа согласно помахала хвостом и гавкнула басом. Потом подвинулась поближе к Серому. Серый поел, попил и уснул. И ему снилось, как они гонят оленя, и как его волчица прижимается к нему.
Когда он открыл глаза, то выяснилось, что это была не его волчица, а странная такса по имени Тяпа. Она лежала на его раненой лапе и облизывала его нос.
Серый попытался злобно оскалиться и поднять загривок, но вместо этого у него получилась какая-то жалкая усмешка, и Тяпа, ободряюще гавкнув басом на пол леса, замахала хвостиком. Серый вздохнул и опять закрыл глаза…
Через десять дней он уже пробовал вставать и ходить, но беспокойная Тяпа лаяла на него и пыталась своей головой толкнуть, чтобы тот лёг.
Серый огрызался. А мужчина, стоя на пороге своего домика, смотрел на них и улыбался:
— Никуда тебе теперь от Тяпы не деться, — говорил он. — Она у нас заботливая мамочка. Так что, лучше всего слушайся. Она точно знает, когда можно встать.
Серый посмотрел на мужчину и подумал:
“Не все люди плохие…”
Посмотрев на Тяпу, он подумал:
“На один зуб обед, а туда же… Командует!”
Но почему-то лёг на место. И Тяпа радостно залаяла басом…
На хорошем питании и лекарствах выздоровление шло быстро. Серый уже давно не удивлялся тому, что этот человек, вместо того, чтобы убить, спас его.
Он просто был особенным. Как, впрочем, и его такса со странным именем Тяпа.
Они были что-то вроде волков, так решил Серый. Просто выглядели иначе, а значит — не могли совершить ничего позорного, и, значит — они были теперь его стаей, а раз они стая, то можно есть и играть…
Чем они теперь и занимались с Тяпой. Серый хромал то он неё, то за ней. А она заливалась радостным лаем, носилась, как сумасшедшая, по двору и хватала волка легонечко за задние лапы.
Спали они теперь вместе. Тяпа прижималась к своему волку и, просыпаясь ночью, облизывала, а тому казалось, что это пришла его волчица.
Но настало время, когда Серый поправился абсолютно. Пора было расставаться…
Мужчина открыл итак никогда не закрывавшуюся калитку и сказал:
— Иди, друг. Ты совершенно здоров.
Тяпа жалобно заскулила. Она бросилась к волку и попыталась удержать того, и тогда мужчина взял её на руки и прижал к себе.
— Ты пойми, странная собака, — сказал он. — Он не может у нас жить. Ему на волю надо. В свою стаю… Может, если он захочет, то будет навещать нас.
И ещё крепче прижав к себе вырывающуюся собаку, мужчина кивнул ободряюще Серому.
Серый посмотрел на них в последний раз и исчез в высоком и густом кустарнике. Весь день Тяпа плакала, а всю ночь сидела возле калитки и ждала…
Так она прождала около месяца. И… дождалась!
Калитка открылась, и там стоял Серый.
— Ты смотри! — удивился вышедший на радостный лай Тяпы мужчина. — Вернулся?! Ну, проходи, проходи, раз пришел…
Но Серый стоял возле калитки и мялся. А когда мужчина подошел поближе, то за спиной Серого он увидел волчицу.
Та стояла и смотрела на всё происходящее непонимающе и испуганно. Она была беременна, и явно скоро должны были начаться роды…
Тяпа была счастлива. Волчицу поместили в будке Тяпы, а Серый и Тяпа не отходили от волчицы, которая быстро поняла, что ей здесь не угрожает опасность и что это и есть правильная стая. Именно так, как и рассказывал ей её Серый.
Роды принял мужчина, под присмотром знакомого ветврача, который категорически отказался подойти, а командовал всем происходящим с небольшого расстояния.
Потом они с врачом ушли в дом — отметить. А волчица облизывала своих пятерых деток.
Тяпа прыгала тут же, заливалась радостным лаем и всё норовила всунуть свою морду и лизнуть всех. И маму-волчицу, и её волчат.
Волчица отпихивала её своей большой мордой и оскаливала клыки, но Тяпа упорно лезла вперёд. И волчица, обречённо вздохнув, разрешила ей лечь рядом…
Так прошло несколько месяцев. И всё, вроде, шло к тому, что подросшие волчата вскоре со своими родителями уйдут в лес.
Это очень волновало Тяпу, которая, судя по всему, считала волчат своими детьми, и те бегали за собачкой по двору и хватали её за задние лапы.
Но этой ночью Серый проснулся от острого ощущения опасности, и его загривок ощетинился, как ёжик. Глаза Серого блеснули злобой и он вышел за калитку.
Стая…
Они пришли за ним и его волчицей. Впереди стоял Черный, большой и сильный волк. Вожак.
И глаза его светились, как два уголька из ада. Казалось, сама смерть была в этих глазах…
— Там человек и собака, — сказал Черный. — Отойди в сторону. Мы с ними разберемся. И тогда ты сможешь вернуться.
Серый наклонил голову немного вниз и оскалил клыки. Он злобно захрипел:
— Нет. Я не отойду. Это моя стая.
— Вот как? — ответил Черный. — Они твоя стая, а не мы? Тогда… Смерть!
И тут из калитки вышла волчица Серого. Она была правильная волчица и знала, что ее дело — прикрывать шею своего волка. Она опустила голову и, оскалившись, закрыла собой Серого.
Луна осветила начавшийся ад…
Утром человек нашел Серого и волчицу лежащими на земле, а вокруг четырёх больших волков, один из которых был черным…
Тяпа была безутешна. Она бросалась к Серому и его волчице, ложилась на них и лизала их морды. Она кричала и плакала…
Похоронил мужчина Серого и его волчицу неподалёку, на пригорке под деревом. А Тяпа лежала рядом и горестно выла.
— Ты, вот что… — сказал мужчина, вытерев слёзы и высморкавшись. — Вот что, Тяпочка… Они нас с тобой спасли, не пропустив стаю. А значит, нет у нас права расслабляться. Ты что?! — спросил он строго. — Забыла, что там нас пятеро волчат ждут?
И Тяпа прекратила выть. Она посмотрела на своего человека, и в её глазах засветилась надежда и радость. Вскочив, она бросилась к дому.
Волчата окружили человека и таксу. Малыши заглядывали в лицо человеку, и в их глазах был вопрос.
— Ну, в общем так, — сказал мужчина. — Теперь я ваш папа, а вот она… — и он показал на Тяпу, — она ваша мама.
И Тяпа залаяла басом и замахала своим хвостиком, после чего стала облизывать своих волчат…
Она учила их ориентироваться в лесу и охотиться. Они её обожали и слушались беспрекословно.
Служащие из общества охраны природы приехали приблизительно через год. Кто-то всё-таки настучал.
Они стояли и смотрели, широко раскрыв глаза от изумления. Посреди двора стояло пять огромных серых волков. Они закрывали собой маленькую таксу, которая отчаянно лаяла лютым басом.
Мужчина вышел и, увидев людей, всё сразу понял.
— А ну-ка, ребята, — сказал он волкам, — разошлись. Ну, ей Богу! Что это вы тут устроили.
Он разогнал их полотенцем в руке, и те спокойно разошлись, стараясь оставить позади себя свою маму-таксу.
— Проходите в дом, — сказал он служащим, — надо поговорить…
Самый главный из них наблюдал за происходящим с изумлением:
— Ну… Ну, я вам скажу! — сказал он и развёл руками. — Ну. Это… Знаете? Знаете… Это же… Нет! Я действительно первый раз в жизни вижу такое. Я просто не знаю, что сказать.
— А вы и не говорите ничего, — согласился мужчина. — Пройдём в дом, посидим, и я вам всё расскажу.
Через час, отведав свежего жаркого и выкушав литровую бутылку отличного самогона на травках, служащие явно расслабились, а мужчина подошел к завершению своего рассказа.
— И что вы прикажете нам делать? — поинтересовался начальник. — Мы же должны реагировать!
— Так они в лес уже должны уйти, — успокоил их мужчина, — а в зоопарке они не выживут. Понимаете?
— Даю вам неделю, — согласился начальник, пораженный всем услышанным. — Чтобы через неделю они жили в лесу. А мы, получается, их здесь не увидели.
Расставание превратилось в трагедию…
Тяпа рыдала, выла, из её прекрасных глаз текли слёзы. Она прыгала и всё норовила лизнуть своих сыночков в нос, а те отвечали ей и обещали приходить домой из леса.
Так оно и случилось. Они очень часто приходили, а мужчина нарастил забор до двух метров, чтобы соседи ничего не видели, и волчья мамочка Тяпа радостно носилась по двору, ведь её детки пришли…
А ещё через полгода они привели своих волчиц, чтобы маму с ними познакомить.
Так что, вскоре их двор наполнился маленькими волчатами, и Тяпа носилась по двору, а за ней бегали маленькие волчата и хватали её за задние лапки.
Как? Вы спросите меня, дамы и господа, как удалось мужчине скрыть всё это от соседей?
А очень просто. Он высадил от своего двора до леса, а было там метров десять, высокий и быстро растущий кустарник.
Так что, волки приходили и уходили незамеченными. Придя домой, они не выли на луну, позволяя себе это только в лесу, куда с ними частенько убегала заботливая мамочка Тяпа. Потом они провожали её домой.
А где? Вы спросите меня, где окончание рассказа или, хотя бы, смысл?
А нет. Ни того, ни другого…
Они все так там и живут. Волки. Их мама, такса Тяпа. И высокий мужчина.
Ведь они все — одна стая.
О как!
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
