Любил Петька поваляться в траве возле речки. Это было укромное местечко. Здесь его никто не мог найти, а ему было видно и дорогу в поселок и мостки, куда женщины приходили купаться по вечерам после трудового дня. Мамка отправляла парня помочь бабушке в огороде, но бабушка работать ему не давала, а заставляла есть пироги, считая дитятку худым и голодным. Петьке уже стукнуло пятнадцать лет, а бабушка его все считала малышом и пыталась откормить, как мамка борова. Парень был хороший, добрый, помогал всем, кто попросит. Силушкой и ростом не был обижен, девки постарше уже на него заглядывались. Петьку к девкам еще не тянуло, но подглядывать за женщинами, купающимися нагишом в речке он уже начал. Однажды он пытался подползти к мосткам поближе, но женщины заметили его и отхлестали крапивой. Теперь он смотрел на них только издалека, из своего укрытия. На этих мостках он первый раз увидел Маришку.
Петька в очередной раз убежал от назойливой бабушки с ее пирожками и залег на берегу. Вертел головой в разные стороны, наслаждался теплым летним деньком и не заметил, как на мостках появилась девочка. На вид ей было лет двенадцать, но она была такая вся тоненькая, хрупкая, почти прозрачная с белой пребелой кожей. Волосы тоже светлые и короткая стрижка. Девочка сняла туфельки на берегу, потом зашла в воду и стала их мыть. Она поскользнулась на камне, удержалась на ногах, но выпустила одну туфлю из рук, и ты поплыла по течению в сторону Петьки. Парень конечно же сразу прыгнул в воду, достал туфельку и принес девочке.
— Здорово, — ломающимся баском сказал Петька,- твоя что ли?
— Моя, — тихонько ответила девочка, — спасибо, ты герой.
— Да ну тебя, подумаешь, туфлю из речки достал, — парень аж покраснел от удовольствия, — А ты откуда такая, я тебя раньше не видел?
— Какая такая? — засмеялась девочка.
— Прозрачная, — сказал парень и засмущался.
— Меня Марина зовут, а тебя?
— Петька.
— Понятно. Я к тете Зине Кругловой приехала, она моя тетя. Я долго болела, а теперь врачи сказали, что мне нужен свежий воздух и натуральная еда. У меня сильное воспаление легких было еще весной, я еле выжила. А тебе сколько лет?
— Пятнадцать.
— И мне пятнадцать.
— Ничего себе, — сказал Петя, — тебе на вид не больше двенадцати.
— Меня так болезнь съела, — засмеялась девочка.
Они пошли в поселок весело болтая. Петька рассказывал, какие в поселке есть интересные места, а Марина рассказывала про город и своих подруг.
С того дня Петька с Мариной не разлучались. Везде ходили вместе, а Петькина бабушка, увидев девочку, сразу решила, что внук уже отъелся и переключилась на откармливание его подруги. Так прошло все лето. Девочка заметно пришла в себя, помогли бабушкины пироги, свежий воздух, лесные ягоды, которые постоянно приносил ей Петя и мед с пасеки Петькиного деда. Родители, приехавшие забрать девочку в город, не узнали ее, так она похорошела.
Расставание было очень грустным. Маришка и Петя сдерживали себя, но слезы на глазах не скроешь.
— Петя, мой герой, я что-нибудь придумаю, — шептала Маришка другу.
— Я буду тебя ждать, приезжай на следующее лето.
— Хорошо.
Первого сентября Петька отправился в школу. Он обещал родителям, что обязательно окончит десять классов и пойдет в институт. Все ученики уселись за парты, дверь открылась и в класс вошла Марина и завуч.
— Ребята, принимайте новенькую, Марина теперь будет учиться в вашем классе.
Петька подскочил первый.
— Маришка, иди сюда, будем сидеть за одной партой.
Так два года они и проучились за одной партой. Петя заметно подтянул учебу, стал заниматься спортом, чтобы выглядеть лучше в глазах подруги. Маришка полностью оклемалась после болезни, жизнь на свежем воздухе очень пошла ей на пользу. Она очень быстро из хрупкого подростка превратилась в юную девушку, очень симпатичную и обаятельную.
Теперь уж Маришка и Петя говорили о любви и мечтали, чтобы им скорее исполнилось по восемнадцать лет, тогда они смогут пожениться. Родители все были не против, но они настаивали, чтобы дети сначала отучились в институте. Как всегда, все решил случай. На лето Петька устроился в МТС ремонтником. Во время грозы молния попала в гаражи, возник пожар. Машины успели вывезти, но в гараже оставалась сторожевая собака. Она недавно ощенилась и далеко от щенков не отходила. Петя бросился в гараж. Он засунул всех щенков себе в куртку, собака побежала за ним. Уже на выходе из гаража он споткнулся и упал , а сверху на него свалилась горящая доска. Вытащили из огня всех, Петю, собаку и щенков, только Петю увезли на скорой помощи в больницу с многочисленными ожогами.
Марина мигом поехала в больницу, как только узнала о происшествии. Петр лежал весь забинтованный, как кукла. Врач в палату девушку не пустил, показал друга только через дверь. Сказал, что Петя жить будет, но надо проходить долгую реабилитацию, поскольку ожоги серьезные, особенно задето лицо и руки. Петю забрали в военный госпиталь, в город. Маришка переехала к родителям, каждый день ходила навещать друга. Она поступила в медицинский институт и устроилась санитаркой в госпиталь, где лежал Петя. Выздоровление шло медленно, но верно. Ожоги на теле стали проходить, постепенно снимали повязки. С лицом было все серьезно, врачи говорили о пересадке кожи и пластике. Сделали пересадку кожи. Петя лежал после операции. Наконец настал день, когда у Пети с головы должны были снять повязку. Марина уговорила врача, чтобы он разрешил ей посмотреть на Петю, когда ему снимут бинты с лица. Зрелище было не для слабонервных. Половина лица по вертикали была Петина, а вторая половина жуткая маска. Марина стояла бледная, как смерть.
— Ну что, в обморок не упала, значит будешь врачом, — сказал врач и с этого дня обращался к Марине только со словами «коллега».
Дальше шла реабилитация. Петя увидел себя в зеркало и запретил Марине приходить к нему.
— Петя, почему? Я люблю тебя! — кричала девушка рыдая.
— Нет, я не хочу, чтобы ты это видела. Я теперь урод и инвалид, а ты красавица, мне такие жертвы не нужны. Ты найдешь себе другого, нормального, — говорил Петя со слезами в голосе.
— Никого я искать не буду! — твердо сказала девушка, — Или ты, или никто. Давай, заканчивай свои истерики и помогай врачам приводить тебя в порядок. Ты обещал на мне жениться, выполняй обещание!
Прошел год. Еще несколько операций превратили лицо Пети в почти нормальное. Одна сторона лица у него была бледнее и застывшая, но выглядел он уже не страшно, вполне приемлемо. Его выписали, он засел дома у родителей и начал потихоньку резать из дерева всякие нужные вещи. Его работы отлично продавались на рынке, а потом ему стали поступать заказы на изготовление деревянных ложек и матрешек под роспись. Петя поверил в себя, но на улицу все равно выходил редко. Марину он к себе не пускал. Если она видела его во дворе или приходила к ним в дом, он разговаривал с ней сухо, а потом прятался у себя в комнате и тихо всхлипывал. Однажды Марина увидела его во дворе:
— Петя, ты так и будешь от меня прятаться?
— Я не прячусь, не о чем нам разговаривать.
— Ах, так? — с болью воскликнула Марина, — тогда я уезжаю.
Она действительно уехала. Петя сам видел, как она с большой сумкой прошла на рейсовый автобус. Он застонал и спрятался от всех у себя в комнате. Целую неделю он маялся. Раньше каждый день он подсматривал в окно, как Марина идет на автобус, чтобы ехать в институт, а теперь ее нет. Вторую неделю он еле выдержал, чтобы не бросить все и поехать вдогонку за девушкой. Когда кончалась третья неделя, Петя принял решение:
— Мама, я поеду ее искать, — заявил он матери, — я дурак. Я не могу без нее. Она столько времени просидела у моей кровати в больнице, а я с ней так обошелся. Надо вернуть ее.
— Я уже сама вернулась, — раздался голос от двери, там стояла улыбающаяся Марина.
— Маришка! Ты откуда?
— Да, на практику я ездила, в Москву. Меня отправили, как лучшую ученицу с курса. Не надо меня искать, ты уже нашел, тогда, у реки, один раз и навсегда. Ну что, любимый, будем счастливы вместе?
— Будем! — радостно подхватил Петя.
