Валерий так старательно прятал сумку на антресолях, что не заметил, как в квартиру вошла жена.
— Ты почему так рано?! — возмутился он. — У тебя же смена до восьми!
— Удалось освободиться раньше, — сказала Нина. — А ты что делаешь?
— Инструменты перебираю. Иди чайник ставь.
Нина прошла на кухню и поставила чайник. Муж явно что-то прятал на этих антресолях, и это, как говорится, было и ежу понятно.
***
На следующее утро она столкнулась у мусоропровода с соседкой Риммой.
— Слушай, я все хочу спросить, вы окна менять когда будете? — спросила Римма.
— Да уж четвертый год собираемся, — отозвалась Нина. — А что?
— Если соберетесь, вот телефон, — Римма сунула ей визитку, — это компания моего племянника. Не реклама, если что, но мне они окна за шесть секунд сделали, недорого взяли.
— Спасибо.
Римма немного помолчала, а потом сказала:
— Нин, я не хотела лезть. Но я вчера Валерку твоего видела на центральном рынке. Он из ювелирного павильона выходил, у самого входа который находится. А когда туда шел, то что-то нес в пакете… Я не сплетничаю, если что. Но на твоем месте я бы последила за ним и выяснила, что там и чего.
Нина подумала-подумала и решила последовать совету соседки.
***
В субботу, когда Валерий ушел на смену, Нина методично проверила карманы его курток. Во внутреннем кармане осенней куртки она обнаружила визитку ювелирного павильона на рынке. На обороте карандашом была написана сумма и слово «браслет».
Она положила визитку обратно и крепко задумалась.
Она думала об окнах, которые они все никак не могли заменить, о своем изрядно износившемся пальто и об отсутствии у нее зимних сапог. Они с мужем оба работали, но денег катастрофически не хватало ни на что. Никаких браслетов и прочих украшений Нина не носила.
Так это что же получается? Муж купил браслет? Или продал? А откуда взял? И что он вообще делал в ювелирном?
От этих наскакивающих друг на друга вопросов у Нины вдруг разболелась голова. И она решила все выяснить. Вот только как?
***
Несколько дней спустя к Нине приехал ее племянник Артем. В отличие от Валерия, который даже лампочку заменить не мог, Артем умел все, и Нина пригласила его кое-что подкрутить.
За чаем они разговорились, и Артем сказал:
— Дядь Валера мне денег должен. Год назад взял в долг и не отдает. Говорит, типа, нет денег вообще, только на еду. И каждый месяц одно и то же…
— Вот как? — удивилась Нина.
И после паузы продолжила:
— Слушай, Темка, а ты сможешь замок на антресолях открыть?
— Открыть? — Артем поднял брови. — Не, открыть не смогу, взломать разве только. Вот если бы дубликат был… Или слепок хотя бы…
— Будет тебе слепок, — ответила Нина.
Вечером, когда муж уединился в ванной комнате, Нина сделала слепок ключа от антресолей. Утром она передала его племяннику, и вскоре дубликат был готов.
***
На следующий день, когда Валерий ушел на работу, Нина открыла антресоль.
За коробкой с инструментами стояла синяя сумка. Внутри находились маленькие пакетики с бирками. Еще там была школьная тетрадка в клетку, исписанная аккуратным мужниным почерком. Нина обратила внимание на таблицу, в которой значились какие-то суммы, причем немалые.
Нина сфотографировала каждую страницу тетрадки, а потом, немного помедлив, заглянула в пакетики. Там лежали золотые украшения… Их она тоже на всякий случай сфотографировала.
— Вот как… — удивилась женщина.
Она вернула сумку на место и позвонила Артему.
— Я нашла его тайник, — без предисловий сказала она, — и там золото.
— Золото? — удивился племянник. — Эм… теть Нин…
— А?
— А вам не показалось?
— Нет, — рассмеялась Нина, — сейчас скину фото.
И она сбросила Артему фотографию золотых украшений.
— Ого… — присвистнул Артем. — А мне он говорит, что денег у него нет…
— Вот что, Тема, — сказала Нина, — а приезжай-ка ты к нам в субботу. К двум, хорошо? Мне нужен свидетель. Ну, чтобы он потом не говорил, что ничего не было.
— Договорились.
***
Артем пришел ровно в два. Валерий, открывший ему дверь, встретил его хмуро.
— Чего тебе?
— Да так, я мимо проезжал, решил зайти, — сказал Артем. — Дядь Валер, мне деньги нужны, причем срочно. Когда вернете, а? Год уже как бы жду…
Валерий угрюмо посмотрел на молодого человека и процедил сквозь зубы:
— Сейчас не могу. Ну нет у меня денег! Когда появятся, сразу отдам.
— Ладно… — вздохнул Артем. — А тетя Нина дома?
— А где ей еще быть?
Валерий посторонился и впустил Артема в прихожую.
***
Они прошли на кухню. Нина кивнула племяннику и вдруг положила перед мужем распечатанные снимки из телефона.
— На, полюбопытствуй, — сказала она.
— Что это? — нахмурился Валерий.
— А ты глянь.
Валерий глянул, увидел распечатку снимка из своей тетрадки и нахмурился еще больше.
— Имей в виду, — сказала Нина, — эти фотки хранятся не только у меня, но и еще кое-где. Артем свидетель.
Муж посмотрел на нее с гневным удивлением.
— Ты… что же это… в моих вещах шарилась?!
— Не шарилась, а просто нашла.
— Ты на антресоли лазила! — заревел Валерий. — Без моего ведома! Ты замок взломала! Это преступление! Да я тебя… Да я вас обоих сдам сейчас куда следует!
— Это я тебя сдам куда следует, — сказала Нина, — потому что, как я понимаю, это все ворованное, да?
Валерий дико посмотрел на нее, но тон изменил.
— Да какое еще тебе ворованное? — проворчал он. — Это материны драгоценности. Я полгода назад в право наследства вступил. Сестре дом достался, а мне вот золото…
Это была новость. Нина даже не знала о том, что ее свекровь, которая тихо жила в своей деревне, скончалась. Оказывается, ее муж уже успел стать наследником…
— А почему мне ничего не говорил? — спросила Нина.
— А должен был? — снова вскинулся Валерий. — Это моя мать и мое наследство. И что с ним делать, решаю только я.
— Валера, — сказала после долгой паузы Нина, — мы с тобой живем уже почти тридцать лет. И я примерно столько же времени ношу одно и то же пальто. У меня нет зимних сапог, четыре года я прошу поменять окна. И четыре года ты говоришь, что у нас нет денег. Ты год не можешь отдать деньги Артему, а сам, как выяснилось, как царь Кощей. Над златом чахнешь…
— Да не чахну я! Я на старость нам деньги зарабатываю! — воскликнул Валерий. — Продаю мамины драгоценности, а деньги на счет отдельный кладу! Понемногу продаю, чтобы… Ну, внимание не привлекать.
— Хорошо, пусть так, — сказала Нина, — только я правда не понимаю, Валера, что за секретность такая? Почему нельзя было мне сказать? Если бы ты мне только сказал, не было бы этого сыр-бора.
Валерий исподлобья посмотрел на нее, потом на Артема, который до сих пор не сказал ни слова, и проворчал:
— А тебе скажи. Вы, женщины, все одинаковы. Если бы я сказал, ты бы всем растрезвонила. У тебя же куча родственников, и началось бы, этому дай, тому дай…
— Я прошу тебя только отдать долг Артему, — сказала Нина, — и заменить окна. Пальто и сапоги я уж сама себе куплю. Раз уж мы богатенькие Буратины, я имею право потратить на свои нужды хотя бы часть своей зарплаты.
Валерий согласился. На следующей неделе он рассчитался с Артемом, потом пригласил мастеров, и они заменили окна.
Вскоре он купил Нине шубу и хорошие сапоги. Женщина сочла это за извинение и приняла подарок.
