— Танька, пошли на речку! – раздался за окном дикий вопль Славки, лучшего друга и ровесника девочки.
— Ах ты, бесстыдник! Чего раскричался, дай девчонке поспать на каникулах, — послышался голос Таниной бабушки.
— Я сейчас! – крикнула из окна Таня и быстро выбежала из дома через веранду, чтобы бабушка не успела ее остановить.
— Танюха, идите купаться в заводь, там помельче, на камни не ходите! – кричала бабушка вслед.
— В заводи неинтересно, — обернувшись, прокричала Таня.
— Вот, неслух! Утонете, домой не приходите, понятно? – услышали дети последнее наставление от бабушки.
Речка встретила ребят прохладной водой, солнечными брызгами и стайками мальков у берега. Дети ныряли с камней, плавали до середины реки, хотя это было очень опасно, но в таком возрасте ничего не страшно. Страшно стало потом. Таня нырнула с камней и, выплывая, зацепилась ногой между корягами. Над водой она могла только высунуть голову и то с трудом. От любой волны девочка могла захлебнуться. Славик забегал по берегу, взрослых не было видно нигде. Мальчик нырнул и попытался вытащить ногу. Он вынырнул, увидел Танино испуганное лицо и снова нырнул. Время потеряло счет. Девочка начала терять силы и стала захлебываться. Славик тоже терял силы от нахождения под водой. Он вынырнул в очередной раз и увидел, что у Тани закрываются глаза, и она уходит под воду. Что и как делал под водой мальчик, он не помнил, но, изодрав руки в кровь, все-таки освободил Танину ногу из ловушки. Он вытащил девочку на берег и уложил на песок. Девочка закашлялась, но встать сама не могла. От деревни бежали какие-то взрослые люди, видно детей заметили на камнях и поняли, что требуется помощь. Когда взрослые прибежали к берегу, Славик сел на песок и, закрывая окровавленными руками лицо, начал плакать.
Бабушка Тани после того случая очень полюбили мальчика. Теперь она спокойно отпускала с ним внучку, знала, он ее в беде не оставит. Славик стал желанным гостем в бабушкином доме, для него всегда стояла миска пирогов на столе.
После школы Таня поступила в финансово-экономический институт, а Славик, проработав год водителем в администрации районного центра, ушел служить в армию. Девушка даже смогла приехать в поселок на проводы друга. Между ними не было никаких разговоров о любви, но друг без друга они себя не представляли, а тут два года не видеться.
— Славик, я буду тебя ждать, — дрожащими губами говорила Таня, — я буду писать, и ты мне пиши!
— Танечка, родная моя, я буду писать каждый день, каждый раз, как представится возможность. Ты только жди меня!
Славика увезли в военкомат, а через некоторое время его плачущая мама позвонила Тане и сказала, что сына забрали в десантники, в Афган.
Это были страшные времена. В районный центр периодически присылали цинковые гробы с павшими воинами. Плач стоял на всю округу, причем плакали все, и потерявшие близкого человека и те, кто ждал своих родных из армии.
Таня перевелась на заочное отделение в институте и переехала жить к бабушке в поселок, поскольку та стала совсем слабая, за ней нужен был уход, а ехать в город к родственникам бабуля категорически отказывалась. Девушка устроилась на работу бухгалтером в районном центре и ездила на работу на автобусе каждый день. Иногда она заходила в гости к родителям Славика. Они читали друг другу его письма из армии и вспоминали детские приключения Тани и Славика.
Девушка писала письма другу детства каждый день. Она рассказывала обо всем. Славик в ответных письмах всегда говорил ей спасибо за такие подробности, он чувствует себя, как будто не уезжал из дома, зная каждую новость. Сам он писал редко, рассказывал, что очень жарко и необычно в местах его службы, а все остальное послание было о том, как он соскучился по всем родственникам и по родным местам. Таня не утаила от Славика, что за ней стал ухаживать ее начальник, Игорь Сергеевич. Она рассказывала это со смехом, что сразу дала понять ухажеру, что ждет своего друга из армии. Славику не нравилось это ухаживание, но нравилось, что Таня его ждет.
Между тем Игорь Сергеевич усилил свои действия в отношении Тани. Он забрасывал ее подарками. К ее приходу на работу, на ее столе всегда стояли свежие цветы. Он пытался приглашать девушку в кафе и рестораны, но она вежливо отказывала ему, а подарки отдавала своим подругам в бухгалтерии, где она сама работала. Мужчина не отставал. Он приехал к Тане домой, привез в подарок Таниной бабушке шикарный пуховый платок большой торт в виде сказочной избушки. Подарки бабушке понравились, но она была женщина прямая и сразу сказала новоявленному жениху, что у Тани есть парень, он в армии, вот приедет, тогда бейтесь за ее сердце по-честному.
Сердце у Тани остановилось ровно в полдень, когда вбежала взъерошенная почтальонша Наташа и сказала, что в район опять привезли груз-200 и там гроб с телом Славика. Таня стояла и смотрела, не отрываясь, на Наташу, она не слышала собственного сердцебиения. «Наверное, я умерла» подумала девушка. Голова ничего не соображала, но тут вбежал соседский мальчик:
— Тетя Таня бегом к Самойленко, они там умерли оба.
Это была фамилия родителей Славика. Таня побежала к ним. Там уже стояла толпа соседей, все плакали. Как ни странно, скорая приехала очень быстро. У отца парня диагностировали сильный стресс, а у матери, похоже, был инфаркт, обоих увезли в стационар. Таня не могла идти домой, ей надо было побыть одной. Она побрела на берег реки, к камням, где чуть не утонула когда-то, а Славик ее спас. Девушка села на камни и стала смотреть на то самое место на воде.
— Славик, ты не мог погибнуть! Я же жду тебя, ты обещал вернуться! Я знаю, ты жив! Дай хоть какой-нибудь знак, что ты жив, — выла на берегу Таня.
В этот момент на том самом месте, где чуть не утонула девочка, плеснулась огромная рыбина и ушла опять под воду. Таня почему-то сразу успокоилась и пошла домой.
На похороны пришло много народа. Парня все знали и его родителей люди уважали. Родителей его подлечили и отпустили из больницы проводить сына в последний путь. Печальная процессия двинулась к кладбищу.
На похороны приехал Игорь Сергеевич, чтобы поддержать Таню и бабушку. Он отвел Таню в сторону:
— Танечка, прими мои соболезнования, время все вылечит. Теперь твое сердце свободно.
— Игорь, у меня вырвали сердце, когда принесли ужасную весть. Я принимаю твои соболезнования, но не трогай меня, пожалуйста, совсем, особенно сейчас.
Процессия уже подходила к кладбищу, когда на дороге появилось облако пыли. Подъехала легковая машина и оттуда вышел Славик, живой, в дембельской форме, только он прихрамывал на одну ногу и опирался на палку.
— Здравствуйте, соседи, — Славик снял с головы голубой берет, — это кого же хороните? Мои соболезнования.
— Тебя, родимый и хороним, сказал дед Ефрем, местный школьный сторож.
— Не понял, я вот, перед вами, живой. Меня ранили в ногу и комиссовали из армии, поэтому я раньше прибыл.
Первой пришла в себя Таня, она кинулась на шею Славику и застыла, не говоря не слова. Сердце девушки снова забилось, теперь уже радостно. Потом все остальные обступили парня и обрадовано загалдели. Родители смотрели на сына, как на чудо.
— Так хороните-то тогда кого? Гроб-то есть, — спросил Славик, — где документы?
Отец протянул документы на захоронение.
— Папа, мама, у меня инициалы всю жизнь С. И., а здесь С.Н., причем написаны четко. Вернуть надо гроб, ведь ждут кого-то, надеются.
Все вернулись в поселок, позвонили в военкомат. За гробом сразу приехали. Помощник военного коменданта принес извинения и поздравил родителей с возвращением сына. Вместо похорон стали праздновать увольнение Славика из армии.
Таня и Славик убежали от гостей на свой берег.
— Танюша, завтра поедем в город и подадим заявление в ЗАГС.
— Ты мне еще предложение не делал даже и не говорил, что любишь.
— Я тысячу раз говорил, что люблю тебя, в каждом бою и потом после боя.
— Да, я слышала. А я не верила, что ты погиб, мне река рассказала, что ты живой.
— Как это?
— Я спросила, живой ли ты, а она на то место рыбу мне прислала. Рыба говорить не умеет, поэтому только подпрыгнула, но я все поняла.
— Танька, я такой счастливый!
— Я тоже!
