Марина заканчивала готовить ужин, когда в дверь постучали. Она вытерла руки о полотенце и пошла открывать, уже зная, кто пришёл. Алевтина Сергеевна, золовка, всегда появлялась без предупреждения, словно весь мир должен был подстраиваться под её планы.
– Привет, – сухо поздоровалась Марина, пропуская гостью в прихожую.
– Где Серёжа? – Алевтина даже не поздоровалась в ответ, сразу прошла на кухню и села за стол, будто это её дом.
– Ещё не пришёл с работы. Чай будешь?
– Буду. И поговорить с тобой надо серьёзно.
Марина поставила чайник и достала чашки, чувствуя, как напряжение медленно растекается по плечам. Когда золовка хотела поговорить серьёзно, это никогда не предвещало ничего хорошего.
– Слушаю тебя, – Марина села напротив, стараясь сохранить спокойное выражение лица.
– Вот что, Маринка. Мне срочно нужно выйти на работу. Нашла хорошее место в офисе, зарплата приличная. А дети у меня маленькие, Мишке четыре, Настеньке два. В садик очередь, ясли платные, денег нет.
Алевтина говорила быстро, нервничая, и Марина уже понимала, к чему ведёт разговор.
– И что ты предлагаешь?
– А что тут предлагать? Ты должна уволиться и сидеть с моими детьми. Всё равно своих у вас нет, чего тебе на работе делать? А я буду деньги зарабатывать, семью содержать.
Марина почувствовала, как кровь отливает от лица. Она медленно поставила чашку на стол.
– Извини, я правильно поняла? Ты предлагаешь мне бросить работу и стать няней для твоих детей?
– Да не няней, а тётей! Мы же родня. Ты Серёже жена, я Серёже сестра, значит, мои дети тебе племянники. Что тут такого?
– Алевтина, ты соображаешь, что говоришь? У меня есть работа, которую я люблю. Я восемь лет в компании, карьеру строю…
– Да какая карьера? – махнула рукой золовка. – Сидишь в офисе, бумажки перебираешь. А тут живое дело, дети растут. И потом, семья важнее всего. Ты же понимаешь, что я одна с двумя детьми? Алименты Валерка копеечные платит, еле на еду хватает.
Марина глубоко вздохнула, пытаясь сдержаться.
– Алевтина, я тебе сочувствую. Но это не означает, что я должна ради тебя всю свою жизнь перестроить. У нас с Сергеем свои планы, своя жизнь.
– Да какие планы? – фыркнула Алевтина. – Детей нет, квартира есть, что ещё надо? А мне работа нужна позарез. Без денег совсем плохо. Ты хоть понимаешь?
– Понимаю. Но почему именно я должна решать твои проблемы?
– А кто ещё? Мама у нас старенькая, с детьми не справится. Подружки у всех свои дела. А ты семья.
В этот момент в прихожей зазвенели ключи. Пришёл Сергей. Марина почувствовала облегчение – пусть муж сам объяснит сестре, что её требование невыполнимо.
– Привет, девчонки! – Сергей вошёл на кухню, поцеловал Марину в щёку и обнял сестру. – Что-то вы серьёзные такие.
– Серёжа, садись, поговорим, – Алевтина указала брату на стул. – Я Маринке объясняю ситуацию. Мне работать надо, а детей не с кем оставить.
– Ну так наймите няню, – пожал плечами Сергей, доставая из холодильника бутылку воды.
– Да какую няню, на что? Серёжа, ты что, не понимаешь? Я предложила Маринке уволиться и посидеть с Мишкой и Настей. Всё равно она дома больше времени проводит, чем на работе.
Сергей замер с бутылкой в руке, посмотрел на жену, потом на сестру.
– А Марина что сказала?
– Марина сказала «нет», – твёрдо ответила Марина. – И объяснила почему.
– Серёжа, ты же понимаешь, как мне тяжело! – Алевтина вдруг заплакала. – Я одна с детьми, денег нет, работы нет. А тут такая возможность! Хорошая работа, стабильная зарплата. Но без няни никак.
Сергей сел за стол, растерянно посмотрел на сестру.
– Алевтина, но ведь у Марины тоже работа…
– Да что за работа такая! – вскипела золовка. – Сидит весь день в офисе, никому не нужные бумажки разбирает. А тут дети, живые души! И потом, семья должна семье помогать.
– Алевтина, хватит! – не выдержала Марина. – Моя работа мне нравится, я хорошо зарабатываю, у меня есть планы на повышение. И я не собираюсь всё это бросать из-за того, что ты не можешь организовать присмотр за своими детьми.
– Организовать? – вскочила Алевтина. – А на что мне няню нанимать? На воздух? Серёжа, скажи ей что-нибудь!
Сергей молчал, явно разрываясь между женой и сестрой.
– Серёжа, – тихо сказала Марина, – ты же понимаешь, что её требование неразумно?
– Марина, я понимаю твою позицию, но… Алевтина действительно в тяжёлом положении. Может, можно как-то договориться? Временно, пока она не встанет на ноги?
Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Муж колеблется. Он действительно готов поддержать сестру против собственной жены.
– Сергей, ты предлагаешь мне уволиться?
– Ну не уволиться совсем… Может, отпуск взять? Или на полставки перейти?
– А ты готов перейти на полставки ради племянников?
– Марин, ну ты же женщина… Тебе проще с детьми… И потом, у мужчин с работой сложнее…
– Стоп, – Марина встала из-за стола. – Я не ослышалась? У мужчин с работой сложнее? А что, женщинам работа просто так даётся?
– Да не в этом дело! – вмешалась Алевтина. – Марина, ну что ты такая принципиальная? Подумаешь, год-два посидишь с детьми. А мне эта работа жизнь изменит!
– А моя работа мою жизнь не изменит? – Марина чувствовала, как голос начинает дрожать от возмущения. – Я восемь лет к этому шла! У меня проект важный на носу, меня на повышение рассматривают. И я должна всё это бросить ради твоих детей?
– Они не только мои, а Серёжи тоже! – выпалила Алевтина. – Племянники его!
– Тогда пусть он сидит с племянниками, – холодно сказала Марина.
– Марина, не говори глупостей, – поморщился Сергей. – Ну какой из меня няня?
– А какая из меня няня? Я что, рождена для того, чтобы сидеть с чужими детьми?
– Не с чужими, а с родными! – не унималась Алевтина. – Ты что, совсем сердце потеряла? Дети маленькие, им забота нужна!
– Тогда заботься о них сама! Или их папу найди, пусть алименты нормальные платит!
– Да где его найдёшь, этого Валерку! Он как сквозь землю провалился после развода.
Марина села обратно, понимая, что разговор зашёл в тупик. Золовка явно не собирается отступать, а муж её не поддерживает.
– Алевтина, – сказала она, стараясь говорить спокойно, – я понимаю, что тебе тяжело. Но ты не имеешь права требовать от меня такой жертвы. Это моя жизнь, моя карьера, мои планы.
– Да какие планы? Детей у вас нет, завести не получается, так хоть с готовыми посидела бы!
Марина побледнела. Алевтина ударила в самое больное место. Да, детей у них с Сергеем пока не было, но они проходили обследование, планировали лечение…
– Ты… – начала Марина, но муж её прервал.
– Алевтина, не надо, – тихо сказал он. – Это лишнее.
– А что лишнее? Правду сказать лишнее? – не унималась золовка. – Серёжа, ну подумай сам. Марина всё равно дома сидит по вечерам, в планшете копается. А тут дети, живые, весёлые. И мне поможет, и себе радость.
– Какую радость? – горько усмехнулась Марина. – Радость от того, что я свою жизнь на твою поменяю?
– Да не на мою, а на детскую! На будущее этих малышей!
– На их будущее должны работать их родители, а не я.
– Серёжа! – Алевтина повернулась к брату. – Скажи ей что-нибудь! Объясни, что семья важнее всего!
Сергей тяжело вздохнул.
– Марина, может, действительно стоит подумать? Алевтина права, ей сейчас очень тяжело. А работу ты всегда найдёшь.
– Всегда найду? – Марина не верила своим ушам. – Сергей, я думала, ты меня знаешь лучше. Я не просто работаю. Я профессионал в своём деле. У меня репутация, связи, проекты. Это нельзя бросить и потом просто вернуться.
– Ну не бросить, а приостановить…
– А ты можешь приостановить свою работу в банке? Год-два не ходить, а потом вернуться на то же место?
– Марин, ну это же разные вещи…
– Нет, Сергей, это одинаковые вещи! Моя работа для меня так же важна, как твоя для тебя.
Алевтина слушала их перепалку и вдруг заплакала.
– Ну вот, довели человека, – всхлипывая, сказала она. – Я к родным людям обратилась за помощью, а меня как прокажённую гонят. Серёжа, я думала, ты поможешь. Я же твоя сестра!
– Алевтина, никто тебя не гонит, – устало сказала Марина. – Но ты требуешь невозможного.
– Невозможного? Посидеть с детьми невозможно? Да я с рождения с чужими детьми сижу! Соседским, подругиным. А тут родные племянники!
– Тогда продолжай сидеть с соседскими за деньги. Этим и зарабатывай.
– Марина! – укоризненно сказал Сергей.
– А что «Марина»? Я что, должна жертвовать своей карьерой ради того, что твоя сестра не может организовать присмотр за детьми?
– Не могу? – вскочила Алевтина. – А на что мне няню нанимать? На те копейки, что Валерка присылает?
– Это твоя проблема. Ты решила рожать детей от безответственного мужика, ты и разбирайся.
– Марина! – уже строго сказал Сергей. – Ты хватаешь лишнего.
– Лишнего? А она? Она приходит в мой дом и требует, чтобы я свою жизнь сломала. Это не лишнее?
– Я не требую, я прошу! – всхлипнула Алевтина. – Как родных прошу!
– Нет, ты именно требуешь. И даже не спрашиваешь моего согласия. Ты просто заявляешь, что я должна уволиться.
– Ну а что тут спрашивать? Семья есть семья.
– А я часть этой семьи или нет? Моё мнение учитывается или я просто исполнитель ваших решений?
Сергей молчал, глядя в пол. Марина поняла, что он не готов её защищать.
– Серёжа, – тихо сказала она, – ты меня поддерживаешь или нет?
Он поднял голову, посмотрел на неё растерянно.
– Марин, я… я понимаю и тебя, и её. Алевтина действительно в тяжёлом положении…
– Это не ответ на мой вопрос.
– Может, можно найти компромисс? Ну не на целый день, а на полдня? Или не каждый день…
– Серёжа, ты издеваешься? Работодатель мне скажет: «Марина Ивановна, а работать-то когда будете? По понедельникам с десяти до двенадцати?»
– Ну, может, подработку какую найти…
– Какую подработку? Я не студентка, у меня серьёзная работа. И потом, Алевтина же сказала – она хочет нормально работать. Значит, с утра до вечера. А дети где будут? Со мной. И получается, что я вообще работать не смогу.
Алевтина вытерла слёзы и с надеждой посмотрела на брата.
– Серёжа, ну скажи ей. Объясни, как мне важно. Я же не навсегда прошу, а только пока не встану на ноги.
– А когда ты встанешь на ноги? Через год? Два? Пять? – спросила Марина.
– Ну год, максимум два…
– И за это время я потеряю всё, что строила восемь лет.
– Да не потеряешь ты ничего! Работа никуда не денется.
– Денется, Алевтина. Ещё как денется. В нашей сфере нельзя выпадать из процесса даже на полгода, не то что на год.
– А в какой ты сфере работаешь? В космической? – съязвила золовка.
– Я ведущий аналитик в крупной компании. У нас серьёзные проекты, большие деньги крутятся. Если я уйду, мою должность займёт кто-то другой. И вернуться будет невозможно.
– Ну найдёшь другую работу.
– На аналогичной должности с аналогичной зарплатой? Без рекомендаций с прежнего места, с перерывом в стаже? Алевтина, ты что, совсем не соображаешь?
– Я соображаю, что семья важнее денег!
– А я считаю, что каждый должен решать свои проблемы сам, а не перекладывать их на других.
Сергей встал из-за стола.
– Девочки, может, хватит ругаться? Алевтина, ты иди домой, подумай. Марина права, нельзя просто взять и потребовать от человека такую жертву. А ты, Марин, тоже подумай. Алевтина действительно в тяжёлом положении.
– И что мне думать? – устало спросила Марина. – О том, как лучше пожертвовать своей жизнью?
– О том, как помочь сестре, не жертвуя жизнью.
– А какая может быть помощь? Деньги на няню у нас есть?
Сергей замялся.
– Ну… мы могли бы немного помочь…
– Сколько стоит няня? Тысяч тридцать в месяц? А то и больше. Сергей, у нас кредит за квартиру, машину мы в кредит взяли. Откуда тридцать тысяч?
– Серёжа, я не прошу денег! – вмешалась Алевтина. – Я прошу Марину помочь. Что тут такого страшного?
– Страшного то, что ты хочешь мою жизнь сломать ради своего удобства.
– Не ломать, а немного изменить!
– Алевтина, уходи, – твёрдо сказала Марина. – Я тебе уже всё объяснила. Больше говорить не о чём.
– Серёжа! – взмолилась золовка. – Ну скажи ей!
Сергей растерянно посмотрел на жену.
– Марин, может, всё-таки подумаешь?
Марина почувствовала, как что-то холодное сжимается в груди. Муж не на её стороне. Он готов принести её в жертву ради сестры.
– Хорошо, – тихо сказала она. – Я подумаю. Только не сегодня. Мне нужно время.
Алевтина обрадованно заулыбалась.
– Вот и хорошо! Значит, завтра обсудим детали?
– Завтра я буду работать, – холодно ответила Марина. – Пока ещё работать.
Когда золовка ушла, Марина и Сергей остались на кухне одни. Молчали долго. Наконец Сергей заговорил:
– Марин, ну не сердись так. Алевтина действительно в отчаянии.
– А я что, не в отчаянии? Муж готов отдать меня в няньки к сестре, не спросив мнения.
– Да никто тебя никому не отдаёт. Просто попросили помочь.
– Серёжа, мы с тобой девять лет женаты. И за эти девять лет ты меня хоть раз попросил бросить работу?
– Нет, конечно.
– А почему? Потому что понимаешь, что работа для меня важна. Так почему же сейчас ты готов этим пожертвовать?
Сергей пожал плечами.
– Ну это же временно… И потом, детей у нас нет, свободного времени больше…
– У меня нет свободного времени. Я работаю, учусь, повышаю квалификацию. И планирую дальше расти профессионально.
– Марин, ну что ты такая принципиальная? Год посидишь с детьми, подумаешь.
Марина посмотрела на мужа и поняла – он действительно не понимает. Для него её работа – просто способ заработать денги. А для неё – смысл жизни, самореализация, будущее.
– Серёжа, а ты готов год посидеть с детьми?
– Марин, ну ты же понимаешь, это нереально. У меня карьера…
– А у меня что?
– Ну… у тебя тоже карьера, но…
– Но что? Но она менее важная? Потому что я женщина?
– Да при чём тут это? Просто у мужчины больше ответственности…
– Какой ответственности? За что ты отвечаешь больше, чем я?
Сергей замолчал, понимая, что загнал себя в ловушку.
– Серёжа, ответь честно. Ты считаешь мою работу менее важной, чем твою?
– Нет, не считаю. Просто…
– Просто что?
– Просто Алевтина моя сестра. И мне её жалко.
– А меня тебе не жалко?
– Марин, ну что с тобой станется? Год посидишь дома, отдохнёшь…
– Я не хочу отдыхать! Я хочу работать! Я люблю свою работу!
– Но дети же хорошие, племянники…
– Серёжа, если тебе так нравятся эти дети, сиди с ними сам.
– Марин, ну ты же знаешь, что это невозможно.
– Почему невозможно? Возьми отпуск за свой счёт.
– У меня ипотека, обязательства…
– А у меня что, обязательств нет?
Они снова замолчали. Марина понимала, что разговор заходит в тупик. Муж не готов её поддержать, не готов понять.
В эту ночь они легли спать, не разговаривая. Марина долго лежала без сна, думая о произошедшем. Как могло случиться, что самый близкий человек готов принести её в жертву чужим интересам? И что теперь делать?
Утром за завтраком Сергей попытался вернуться к разговору.
– Марин, я всё думал. Может, действительно стоит помочь Алевтине? Ну хотя бы на полгода.
– А я думала о другом, – спокойно ответила Марина, намазывая маслом хлеб. – О том, что мой собственный муж не готов меня поддержать.
– Я тебя поддерживаю…
– Серёжа, не ври. Ты поддерживаешь сестру.
– Я пытаюсь найти компромисс.
– Компромисс – это когда обе стороны чем-то жертвуют. А ты предлагаешь только мне жертвовать.
– Но ведь можно же как-то договориться…
Марина отложила бутерброд и посмотрела на мужа.
– Серёжа, скажи мне честно. Если бы твой брат попросил тебя бросить работу в банке и пойти работать грузчиком, ты бы согласился?
– Это же совсем другое дело…
– Нет, не другое. Алевтина просит меня бросить работу, которую я люблю, в которой добилась успеха, и заняться тем, что мне не нравится и не подходит.
– Но дети же не грузы…
– Для меня чужие дети – такая же тяжёлая работа, как для тебя грузы. Я не люблю сидеть с детьми, Серёжа. Я не создана для этого.
– Как это не создана? Ты же женщина…
– И что из того? Не все женщины рождены быть нянями.
Сергей допил кофе и встал из-за стола.
– Марин, ну подумай ещё раз. Алевтина сегодня придёт за ответом.
– Ответ я дала вчера.
– Окончательно?
– Окончательно.
Муж ушёл на работу с расстроенным видом. А Марина поехала в офис, чувствуя, как внутри всё сжимается от обиды и непонимания.
В офисе её ждали срочные задачи, новый проект, совещания. Работа захватила с головой, и про семейные неприятности удалось забыть. До обеда.
В час дня позвонил Сергей.
– Марин, а ты точно решила?
– Точно.
– Алевтина звонила, плакала…
– Серёжа, это её проблемы.
– Она сказала, что если ты не поможешь, ей придётся отказаться от работы.
– Пусть ищет другой выход.
– Какой другой выход? У неё же денег нет на няню.
– Серёжа, это не моя забота. Я не рожала этих детей, не выходила замуж за их отца, не разводилась с ним. Почему я должна расхлёбывать последствия чужих решений?
– Ну ты же родственница…
– Родственница – не значит раба.
– Марин, ну не говори так жёстко…
– А как мне говорить? Твоя сестра требует от меня невозможного, ты её поддерживаешь. Как мне это воспринимать?
– Я никого не поддерживаю, я просто…
– Серёжа, мне работать надо. Поговорим дома.
Вечером Марина специально задержалась в офисе, не желая встречаться с золовкой. Но когда вернулась, Алевтины дома уже не было.
– Ушла расстроенная, – сообщил Сергей. – Говорит, что ты её погубила.
– Я её погубила? – удивилась Марина. – А кто же её погубил на самом деле? Неужели не тот мужчина, который бросил её с двумя детьми?
– Марин, ну зачем такие слова? Алевтина и так страдает.
– А я что, не страдаю? Мой собственный муж считает, что я должна пожертвовать всем ради его сестры.
– Не всем, а работой…
– Для меня это всё.
– Марин, может, ты преувеличиваешь значение работы?
Марина посмотрела на мужа и поняла – он действительно не понимает. Для него её работа – просто источник дохода. Он не видит в ней личности, профессионала, человека со своими целями и мечтами.
– Серёжа, а что для тебя самое важное в жизни?
– Ну… семья, конечно.
– А работа?
– Работа тоже важна, но семья важнее.
– А для меня работа – это тоже часть жизни. И очень важная часть.
– Но семья же всё-таки важнее?
– Семья – да. Но Алевтина с детьми не моя семья. Моя семья – это мы с тобой.
– Но Алевтина мне сестра…
– И что? Ты женился на сестре или на мне?
Сергей замолчал.
– Серёжа, ответь честно. Чьи интересы для тебя важнее – жены или сестры?
– Ну как можно их сравнивать…
– Легко можно. Они противоречат друг другу. Сестра хочет, чтобы я бросила работу. Я не хочу. Ты кого поддерживаешь?
– Я пытаюсь всех понять…
– Это не ответ на вопрос.
Сергей тяжело вздохнул.
– Марин, я конечно тебя поддерживаю. Но Алевтина в такой ситуации…
– Значит, её поддерживаешь.
– Нет, не её, а просто… она же в беде…
– А я что, не в беде? Меня принуждают бросить любимую работу, а собственный муж не защищает.
– Никто тебя не принуждает, просто просят…
– Серёжа, послушай себя. «Ты должна уволиться» – это просьба?
– Ну, может, Алевтина неудачно выразилась…
– Не неудачно, а честно. Она считает, что имеет право мной распоряжаться.
– Марин, может, всё-таки найдём компромисс?
– Какой компромисс? Я брошу работу наполовину? Буду ходить через день?
– Ну, может, на полставки перейти…
Марина устало покачала головой.
– Серёжа, ты не слышишь меня. Совсем не слышишь.
Вечером позвонила мама Марины.
– Доченька, как дела? Что-то голос у тебя грустный.
Марина рассказала о ситуации. Мама выслушала молча.
– Вот так вот, – наконец сказала она. – А Серёжа что?
– А Серёжа считает, что я должна пойти навстречу.
– Понятно. Доченька, а ты помнишь, как в детстве мечтала стать успешной? Как училась, как старалась?
– Помню, мам.
– И ты всего добилась сама. У тебя хорошая работа, карьера, уважение. И ты готова это бросить ради чужих детей?
– Не готова. Но муж не понимает.
– А ты ему объяснила?
– Пыталась. Он считает, что семья важнее работы.
– А для него семья – это кто? Ты или его сестра?
– Вот в том и дело…
– Маринка, не делай глупостей. Не жертвуй собой. Если начнёшь, то потом уже не остановишься. Сначала год с детьми, потом ещё год, потом ещё что-нибудь…
– Я понимаю, мам. Но Серёжа обиделся…
– А ты не обиделась? Тебя хотят принести в жертву, а ты думаешь об обидах мужа?
Мама была права. Марина всю жизнь училась, работала, строила карьеру. Заслужила своё место под солнцем. И теперь всё это должна отдать ради чужого удобства?
На следующий день Алевтина пришла снова. Но теперь со слезами и мольбами.
– Маринка, я тебя умоляю! Мне эта работа как воздух нужна! Я же погибну без неё!
– Алевтина, ищи няню.
– Да где её найти за такие деньги? Которые готовы за копейки сидеть?
– А почему за копейки? Плати нормально.
– Да на что? У меня денег только на еду хватает!
– Тогда не работай, сама сиди с детьми.
– Как не работай? Мне жить на что-то надо!
– На алименты живи.
– Да какие алименты? Валерка присылает три тысячи в месяц! На двоих детей!
– Тогда подавай в суд, пусть платит как полагается.
– Да он нигде официально не работает! Его не найти!
– Алевтина, твои проблемы не должна решать я.
– А кто же? Я же к родным обращаюсь!
– Обращайся к родителям детей. К их папе.
– Да его же нет! Сбежал!
– Тогда к своим родителям обращайся.
– Мама старенькая, не справится…
– А я справлюсь? Я же детей не люблю и опыта нет.
– Научишься! Это же не космическая техника!
Марина поняла, что Алевтина не отстанет. Золовка искренне считает, что имеет право на чужую жизнь.
– Алевтина, мой ответ окончательный. Нет, и ещё раз нет.
– Ну тогда я Серёже скажу, что ты мне помочь не захотела!
– Скажи. Серёжа меня знает.
– Знает? А знает ли он, какая ты эгоистка?
Марина почувствовала, как внутри поднимается гнев.
– Эгоистка? Это я эгоистка? А ты кто? Ты приходишь в чужой дом и требуешь, чтобы для тебя сломали чужую жизнь!
– Не сломали, а помогли!
– Помогли тебе за мой счёт! А что ты готова дать взамен?
– Как что? Благодарность!
– И всё?
– А что ещё?
– Деньги, например. За работу платят деньги.
– Да у меня денег нет! Если бы были, я б няню наняла!
– Значит, ты хочешь, чтобы я работала бесплатно?
– Ну мы же родня…
– Родня не значит раба.
– Маринка, ну что ты как чужая? Серёжа мой брат, ты Серёже жена…
– А у Серёже есть жена или есть бесплатная няня для племянников?
Алевтина замолчала, поняв, что переборщила.
– Ладно, – сказала она наконец. – Буду искать другой выход.
– Ищи, – согласилась Марина.
Когда золовка ушла, Марина почувствовала облегчение. Наконец-то всё кончилось. Но радовалась она рано.
Вечером пришёл Сергей мрачнее тучи.
– Алевтина звонила на работу, – сообщил он, даже не поздоровавшись. – Плакала. Говорит, от работы отказалась.
– И правильно сделала, – спокойно ответила Марина.
– Как правильно? Ей же эта работа была нужна!
– Серёжа, она не смогла организовать присмотр за детьми. Значит, не судьба.
– Но ты же могла помочь!
– Я помогла. Объяснила, что её план неосуществим.
– Марина, я от тебя такого не ожидал.
– А я от тебя не ожидала, что ты будешь принуждать меня работать бесплатной няней.
– Не няней, а тётей!
– Серёжа, назовём вещи своими именами. Алевтина хотела, чтобы я бросила работу и бесплатно сидела с её детьми с утра до вечера. Это называется «няня».
– Но ведь это временно…
– Год-два – это не временно.
– А что бы тебе стоило помочь?
– Карьеру. Репутацию. Профессиональное будущее.
– Но семья же важнее!
– Моя семья – да. А Алевтина с детьми – не моя семья.
Сергей сел в кресло и закрыл лицо руками.
– Я не понимаю тебя, Марина. У нас нет детей, а тут готовые племянники. И ты отказываешься.
– Я отказываюсь пожертвовать ради них своей жизнью.
– Не жизнью, а работой.
– Для меня это одно и то же.
– Тогда получается, что работа для тебя важнее мужа?
Марина внимательно посмотрела на Сергея.
– А муж, который готов принести меня в жертву ради сестры, что для меня значит?
Они замолчали. Оба понимали, что зашли слишком далеко.
– Серёжа, – тихо сказала Марина, – мы девять лет вместе. И за это время ты хоть раз усомнился в правильности моих решений о работе?
– Нет.
– Ты мне доверяешь?
– Конечно.
– Тогда почему сейчас считаешь, что я принимаю неправильное решение?
Сергей задумался.
– Наверное, потому что жалко Алевтину.
– А меня тебе не жалко?
– Тебе же ничего плохого не грозит…
– Серёжа, потеря любимой работы – это не плохо?
– Ну… в принципе, да…
– А потеря мужа, который меня не поддерживает, это плохо?
Сергей поднял голову.
– Ты о чём?
– Я о том, что если для тебя мнение сестры важнее мнения жены, то, может, стоит пересмотреть приоритеты.
– Марина, ты что, угрожаешь?
– Я констатирую факт. Ты готов принести меня в жертву чужим интересам. А я не готова быть жертвой.
Сергей встал, подошёл к жене.
– Марин, прости. Я правда не хотел тебя обижать. Просто Алевтина так убедительно просила…
– А я что, неубедительно объясняла?
– Убедительно. Просто… не знаю. Мне казалось, что можно найти выход.
– Выход есть. Пусть Алевтина ищет няню или сама сидит с детьми.
– Но ей же тяжело…
– Серёжа, а мне легко? Мне легко, когда меня не поддерживает самый близкий человек?
Сергей обнял жену.
– Прости меня. Я был неправ. Конечно, ты не должна жертвовать работой.
– Правда?
– Правда. А Алевтина как-нибудь сама разберётся.
Марина прижалась к мужу, чувствуя облегчение. Наконец-то он её понял.
Через неделю Алевтина нашла работу няней в богатой семье. Оказалось, что опыт воспитания собственных детей очень ценится. А детей своих она устроила в детский сад через знакомых.
– Видишь, – сказала Марина мужу, – всегда есть выход. Главное – искать его самому, а не требовать, чтобы другие решали твои проблемы.
– Ты права, – согласился Сергей. – Прости, что сразу не понял.
А Марина поняла главное: иногда нужно отстаивать своё право на собственную жизнь. Даже если это не нравится родственникам. Потому что никто не имеет права распоряжаться чужой судьбой, даже под благородными предлогами помощи семье.
