Екатерина перечитала смс от врача третий раз. «140 тысяч на лечение». Она выключила телефон и положила его на стол.
— Ну и где я возьму такие деньги? — пробормотала она.
Внутри было пусто. Пенсии хватало только на коммуналку и скромную еду. А тут такая сумма… Сбережения закончились в прошлом году, когда крыша протекла.
Она села на кухонный стул и уставилась в окно. Мысли крутились вокруг одного: «Придется просить у Сережи…»
Сын с невесткой жили неплохо. Сергей работал в IT-компании, Ирина была бухгалтером. Не олигархи, но на жизнь хватало. Екатерина всегда старалась им помогать — то денег подкинет на отпуск, то внуку на кружки. Но просить самой…
— Да что я, в самом деле! — Екатерина решительно взяла телефон. — Сереж, привет. Ты занят?
— Мам, я на работе, — голос сына звучал устало. — Что-то случилось?
— Нет-нет, я просто… Может, заедешь сегодня? Поговорить надо.
— Что-то серьезное?
— Не по телефону, Сереж.
Вечером Сергей приехал один. Екатерина накрыла на стол, достала пирожки из морозилки.
— Мам, ты меня пугаешь, — сказал он, снимая куртку. — Что случилось?
— Да ты садись, чай пей. Как Ириша? Как Димка?
— Нормально все. Мам, давай к делу.
Екатерина вздохнула. Язык не поворачивался произнести просьбу.
— Сереж, у меня проблемы со здоровьем. Нужна операция. Срочно.
— Что? — Сергей отставил чашку. — Почему ты молчала? Что с тобой?
— Да желчный… Камни. Терпела-терпела, а теперь врач говорит — надо оперировать.
— И сколько стоит?
Екатерина замялась.
— Сто сорок тысяч.
Сергей присвистнул.
— Ничего себе! А почему не по полису?
— Очередь на полгода, а мне нельзя ждать. Боюсь, что… — она не договорила.
— Понял, — Сергей потер лоб. — Слушай, сейчас таких денег нет. Машину в ремонт отдали, кредит платим за квартиру…
— Я верну! — торопливо сказала Екатерина. — Пенсию буду откладывать.
— Мам, не надо. Просто… нужно с Иришей обсудить. Может, что-то придумаем.
— Конечно, конечно, — закивала Екатерина. — Я понимаю. Вы подумайте.
Когда сын ушел, она долго сидела на кухне. Просить было стыдно. Но выбора не оставалось.
Телефон зазвонил через час.
— Мам, мы тут с Ирой посоветовались, — голос Сергея звучал неуверенно. — Мы завтра привезем деньги, но… не всю сумму сразу.
— Спасибо, Сереженька! — выдохнула Екатерина. — Я верну, обещаю!
Она положила трубку и заплакала от облегчения. На душе было тяжело, но иного выхода она не видела.
На следующий день Сергей приехал с Ириной. Екатерина накрыла стол, суетилась на кухне, пытаясь скрыть волнение.
— Проходите, садитесь! Чаю налить?
— Не надо, мам, мы ненадолго, — Сергей выглядел напряженным.
Ирина молча прошла в комнату. На Екатерину даже не взглянула. Поставила сумку на стол и села на край дивана.
— Мы собрали восемьдесят тысяч, — сказала она сухо. — Больше пока не можем.
— Спасибо вам огромное! — Екатерина часто заморгала. — Я так…
— Только верните вовремя, — перебила Ирина. — У нас свои планы были на эти деньги.
Екатерина почувствовала, как краснеет. Сергей нахмурился:
— Ир, ну что ты начинаешь?
— А что? — Ирина пожала плечами. — Я правду говорю. Мы и так постоянно помогаем. То на ремонт, то на лекарства.
— Ира! — одернул ее Сергей.
Екатерина стояла, опустив глаза. Руки дрожали.
— Я все понимаю, Ириш. Верну как только смогу.
— Ну вот и хорошо, — Ирина встала. — Сереж, поехали, нам еще за Димкой в садик.
Когда они ушли, Екатерина села на стул и уставилась на конверт с деньгами. Радость смешалась с горечью. Деньги были, но какой ценой?
Телефон зазвонил. Это была Нина Петровна, соседка с пятого этажа.
— Кать, ты дома? Зайди на минутку.
У Нины Петровны они пили чай и говорили о болезнях. Старая история пенсионерок.
— Я вот тоже операцию делала в прошлом году, — вздохнула соседка. — Спасибо сыну, помог. А ты где деньги-то взяла?
— У Сережи с Ирой заняла, — тихо ответила Екатерина.
— И как они? Не жадничают?
— Да нет, что ты! — Екатерина натянуто улыбнулась. — Дали, конечно. Просто им тоже нелегко.
— Знаю я эту Ирку, — фыркнула Нина Петровна. — Нос задирает. Ты лучше к соседям обратись, если что. Мы не откажем.
— Что ты, Нин! Как можно? — ужаснулась Екатерина. — Справлюсь как-нибудь.
Дома она позвонила в больницу, записалась на операцию. Врач сказал принести деньги через три дня.
— Шестьдесят не хватает, — пробормотала Екатерина, глядя на конверт. — Может, у Люды занять?
Подруга Люда работала в аптеке и иногда помогала с лекарствами.
— Кать, я бы рада, но сама на мели, — сказала она по телефону. — Дочка квартиру покупает, все туда ушло.
— Да я понимаю, — быстро ответила Екатерина. — Просто спросила.
Вечером она перебирала старые вещи, думая, что можно продать. Серебряные ложки? Старый сервиз? Кольцо, подарок мужа?
— Господи, до чего дожила, — прошептала она. — Всю жизнь другим помогала, а теперь…
На глаза навернулись слезы. Но Екатерина быстро вытерла их. «Не раскисай, — сказала она себе. — Прорвемся».
Через два дня Екатерина встретила во дворе Анну Михайловну. Соседка выглядела измученной — глаза красные, волосы растрепаны.
— Аня, что случилось? — Екатерина остановилась, забыв про свои проблемы.
— Ой, Катя, — Анна Михайловна всхлипнула. — Беда у меня. Колька в больницу попал. Авария.
— Господи! — ахнула Екатерина. — Как он?
— Живой, — соседка вытерла слезы рукавом. — Но ногу сломал сложно. Надо операцию делать, а денег нет. Пятьдесят тысяч просят, срочно!
Екатерина замерла. Перед глазами встала картина: Ирина, отдающая деньги с таким выражением, будто зуб вырывают. «Только верните вовремя».
— У меня есть деньги, Аня, — сказала она тихо.
— Что ты! — замахала руками соседка. — Я не прошу, просто выговориться хотела.
— Нет-нет, — Екатерина уже рылась в сумке. — Я серьезно. У меня есть.
Она достала конверт, который собиралась нести в больницу.
— Тут восемьдесят тысяч. Возьми.
— Катя! Ты что? — Анна Михайловна отступила. — Я не могу. Это же…
— Бери, — твердо сказала Екатерина. — Колька молодой, ему жить надо. А я подожду, накоплю еще.
— Но как же… твое лечение?
— Потерплю. Не впервой, — Екатерина улыбнулась, хотя внутри все сжалось от страха. Операцию придется отложить. На сколько? Месяц? Два? А вдруг не доживет?
— Господи, Катя, — Анна Михайловна прижала деньги к груди. — Я не знаю, как тебя благодарить.
— Не надо благодарностей. У меня тоже когда-то были хорошие люди рядом, — Екатерина обняла соседку. — Иди, Коле привет передавай.
Она не заметила, что в окне дома напротив стояла Ирина и видела всю сцену.
Вечером Екатерина сидела на кухне и пила валокордин. Боль опять усилилась. «Может, в кредит влезть? Или квартиру заложить?» — думала она, глядя в темное окно.
Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. На пороге стояла Ирина с большим пакетом.
— Ириш? Что-то случилось? — удивилась Екатерина.
— Можно? — Ирина переминалась с ноги на ногу.
— Конечно, проходи.
В кухне Ирина поставила пакет на стол.
— Я пирог испекла. И продукты привезла.
— Спасибо, но зачем? — растерялась Екатерина.
Ирина села на стул и вдруг расплакалась.
— Я такая дура, Екатерина Николаевна! Я видела, как вы соседке деньги отдали. Те самые, что мы…
— Ой, Ириш, ты не так поняла, — забеспокоилась Екатерина. — У нее сын в больнице, а я…
— Я все поняла, — перебила Ирина. — Я видела ваше лицо. Вы отдали последнее. А я вам… такие условия ставила.
Она достала из сумки конверт.
— Тут сто тысяч. Мы с Сережей добавили. И не вздумайте возвращать!
— Ирочка, я не могу, — прошептала Екатерина.
— Можете и должны, — твердо сказала Ирина. — Я… я хочу извиниться. Сережа всегда говорил, какая вы добрая, а я… думала только о себе.
Екатерина смотрела на невестку и не верила своим ушам.
— Вы столько лет нам помогали, — продолжала Ирина. — А когда самой понадобилось, я вела себя как… как чудовище.
— Ты не чудовище, — улыбнулась Екатерина. — Просто у вас свои заботы.
— Нет, — Ирина покачала головой. — Я не ценила вашу доброту. А сегодня увидела, как вы отдаете наши деньги другому человеку, и поняла: вот что значит настоящая щедрость.
Екатерина не выдержала и заплакала.
— Спасибо, Ириш. Я даже не знаю, что сказать.
— Ничего не говорите, — Ирина обняла свекровь. — Просто выздоравливайте. И… можно я буду чаще приходить? С Димкой. Он скучает по бабушке.
— Конечно можно, — Екатерина вытерла слезы. — Я буду очень рада.
В день выписки Сергей приехал за матерью рано утром.
— Мам, собирайся, поехали домой, — он помог сложить вещи в сумку.
— Сереж, я сама бы добралась, — Екатерина застегнула кофту. — Чего тебя с работы дергать?
— Еще чего! После операции на такси? Нет уж.
Дома Екатерина замерла на пороге. В квартире пахло краской, а в прихожей были новые обои.
— Это что еще такое? — она удивленно оглядывалась.
— Бабуля! — Димка выскочил из комнаты и чуть не сбил ее с ног. — Мы тебе ремонт сделали!
— Дим, аккуратней, — Ирина вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. — Бабушке еще нельзя так резко двигаться.
— Ремонт? — Екатерина не верила своим глазам. — Вы серьезно?
— А что такого? — пожал плечами Сергей. — Давно пора было.
В комнате новые шторы, мебель переставлена, стены покрашены. Даже старый ковер исчез.
— Это… это же надо было денег… времени…
— Да ладно, мам, — отмахнулся Сергей. — Главное, тебе нравится?
— Конечно нравится, — Екатерина смахнула слезу. — Спасибо вам.
За обедом Ирина рассказывала, как они красили стены, а Димка «помогал» — заляпал краской весь пол.
— Ты бы видела его лицо! Как у индейца!
— Я не индеец, я тигр был! — обиделся Димка.
Все рассмеялись. Екатерина не помнила, когда последний раз они вот так сидели вместе — без спешки, без напряжения.
— Кстати, Анна Михайловна заходила, — сказала Ирина. — Ее Коля уже дома. На костылях, но поправляется.
— Правда? — обрадовалась Екатерина. — Надо зайти к ним.
— Она каждый день спрашивала о вас, — кивнула Ирина. — Говорит, вы ей жизнь спасли.
— Ну прям жизнь, — смутилась Екатерина. — Обычное дело, люди должны помогать друг другу.
— Не все так думают, — тихо сказала Ирина, опустив глаза.
Вечером, когда Сергей с Димкой пошли выносить мусор, Ирина села рядом с Екатериной.
— Вы знаете, я после того случая много думала, — она теребила край фартука. — Мне так стыдно было.
— Да брось ты, Ир, — Екатерина махнула рукой. — Забыли уже.
— Нет, не забыли, — Ирина покачала головой. — Я раньше думала только о своей семье. О Сереже, о Димке. А оказалось, что вы тоже наша семья. И мы должны быть вместе.
— Это правда, — улыбнулась Екатерина.
— И еще, — Ирина помялась, — мы с Сережей решили, что вам нужно к нам перебраться. Зачем одной жить? У нас комната свободная есть.
— Ой, нет, — испугалась Екатерина. — Я вам только мешать буду.
— Вы нам поможете, — возразила Ирина. — С Димкой. А я на работу выйду полный день. Подумайте, ладно?
Когда они ушли, Екатерина долго сидела у окна. Еще месяц назад она боялась попросить у сына денег взаймы. А сегодня невестка зовет жить вместе.
Телефон зазвонил — это была Анна Михайловна.
— Катя! Ты как? Выписали?
— Да, все хорошо, Ань. А Коля как?
— Ходит уже! Знаешь, я тебе по гроб жизни благодарна.
— Да ладно тебе, — смутилась Екатерина. — Ты бы для меня то же сделала.
— И все-таки спасибо. Ты меня выручила, когда никто больше не мог.
Положив трубку, Екатерина подумала: «Забавно получается. Просила денег, а обрела семью». Она никогда не считала, сколько отдала сыну и невестке за эти годы. Но сегодня поняла: настоящая благодарность дороже любых денег.
