Катя вытерла руки о полотенце и взглянула на часы. Половина седьмого. Она только успела помыть посуду после ужина, как в дверь постучали. Три коротких стука, потом длинный. Александра Ивановна.
«Опять», — мысленно вздохнула Катя и направилась к входной двери. Открыла с улыбкой.
— Здравствуйте!
Свекровь протиснулась в прихожую, даже не дождавшись приглашения.
— Кать, я тут шла мимо, думаю — зайду. Давно не видела вас.
«Позавчера была», — подумала Катя, но промолчала.
— Проходите, Александра Ивановна. Чай будете?
— Конечно буду. А где Серёжа?
— В душе.
Свекровь прошла на кухню и сразу же направилась к холодильнику.
— Ой, Кать, а что это у вас тут? — Она открыла дверцу морозилки. — Совсем льдом заросло! Надо размораживать срочно. И вообще, почему так мало мяса? Серёжа же мужчина, ему белок нужен.
Катя кипятила воду и молчала. Что тут скажешь?
— А вот этот творог уже не первой свежести. Смотрите, срок годности завтра истекает. Это же вредно!
— Александра Ивановна, мы его сегодня съедим.
— А вдруг не съедите? Отравитесь! У Серёжи у меня с детства желудок слабый.
Катя поставила чайник на плиту и повернулась к свекрови. Та уже перемещалась по кухне и заглядывала в шкафчики.
— Кать, а почему у вас здесь такой беспорядок? Крупы все разбросаны, банки не по размеру стоят. Я вам покажу, как правильно организовать пространство.
— Нам так удобно.
— Да какое там удобно! Вот у меня дома — загляденье. Каждая вещь на своем месте. А здесь… — Александра Ивановна качала головой.
В кухню вошел Сережа. Волосы еще влажные после душа, на нем домашние брюки и футболка.
— О, мам! Ты когда приехала?
— Только что. Вот смотрю на ваше хозяйство… Катя, милая, ну нельзя же так! Серёжа работает, устает, а дома должен быть идеальный порядок и уют.
Катя достала чашки из шкафа. Руки дрожали от злости, но она держалась.
— Мам, все нормально. Мы довольны.
— Довольны! А я вижу — холодильник грязный, на плите жир, посуда кое-как помыта. Катя, не обижайтесь, но женщина должна следить за домом лучше.
— Александра Ивановна, я весь день работаю, как и Сережа.
— Работаете! По компьютеру дома сидите! А я в ваши годы и работала, и дом содержала, и ребенка растила. И муж у меня всегда был накормлен и доволен.
Сережа сел за стол и включил телефон. Делал вид, что не слышит разговор.
— Вот вчера была у соседки Лидочки. У нее зять такой хозяйственный! Сам и борщ сварит, и пол помоет. А Лидочка говорит — невестка у них золото, все успевает.
Катя налила чай и поставила чашку перед свекровью. Та попробовала и поморщилась.
— Слабый какой. И сахар не тот. Я вам привезу хорошего, с рынка. А то покупаете где попало.
— Спасибо, не надо.
— Да ладно, мне не трудно. Я же забочусь о семье сына. Вот завтра съезжу, куплю и мяса, и сахара, и овощей нормальных. А то у вас одни полуфабрикаты.
Катя посмотрела на мужа. Тот углубился в телефон и молчал.
— Александра Ивановна, мы справляемся сами.
— Справляетесь! — свекровь всплеснула руками. — Серёжа худой стал, бледный. Это потому что питание неправильное. А в квартире пыль, окна грязные.
— Мы вчера убирались.
— Да? А где же результат? Вот зеркало в прихожей — все в разводах. И цветы завяли совсем.
Катя чувствовала — еще немного и она взорвется. Но что скажешь? Это же мать мужа. Нельзя же грубить.
Через неделю Александра Ивановна появилась снова. На этот раз с пакетами.
— Кать, я же говорила — привезу продукты! Вот, мясо хорошее взяла, и овощи, и крупы.
Катя стояла в дверях и не знала, что сказать.
— Александра Ивановна, у нас есть еда.
— Есть! Вчера заглянула в ваш холодильник — пусто! Серёжа работает тяжело, ему калории нужны.
Свекровь прошла на кухню и начала выкладывать продукты. Катя шла следом и молчала.
— Вот это мясо положите в морозилку. А овощи — в холодильник. Только сначала переберите, я видела там какие-то завядшие листья.
— Спасибо, но мы…
— Да не благодарите! Семья же! А где Серёжа?
— На работе.
— В восемь вечера? Опять задерживается! Катя, вы должны следить, чтобы муж не переутомлялся.
Александра Ивановна села за стол и оглядела кухню.
— Ой, а что это у вас микроволновка не на своем месте стоит? Неудобно же! Давайте переставлю.
— Не надо, нам так хорошо.
— Какое там хорошо! Вот здесь будет намного лучше.
Свекровь встала и начала двигать микроволновку. Катя хотела возразить, но промолчала. Зачем ссориться из-за ерунды?
— А холодильник у вас совсем не туда поставлен. По фен-шуй неправильно. Я читала в журнале.
— Александра Ивановна, нам удобно.
— Удобно! А энергетика в доме нарушена. Поэтому Серёжа и болеет часто.
Катя растерялась. Сережа не болел уже полгода.
— Он не болеет.
— Не болеет? А вчера кашлял по телефону!
— Он поперхнулся чаем.
— Поперхнулся! Значит, горло слабое. Надо полоскать отваром ромашки. Я вам рецепт дам.
Александра Ивановна достала из сумки блокнот и начала что-то писать.
— А еще купите мед. Только не в магазине, а у проверенной бабушки. Адрес записываю.
Катя смотрела на свекровь и думала — как это остановить? Каждый визит превращался в инструкцию по жизни.
— Кать, а почему у вас в спальне кровать не по центру стоит? Это же неправильно! Супруги должны спать симметрично.
— Вы заходили в спальню?
— Заходила, извините. Искала туалет. И увидела — полный беспорядок! Вещи разбросаны, пыль на тумбочках.
Катя покраснела от злости. Заглядывать в спальню — это уже слишком!
— Александра Ивановна, это наше личное пространство.
— Личное! А если Серёжа из-за беспорядка плохо спит? Мужчина должен отдыхать качественно.
Вечером Катя рассказала мужу о визите.
— Серёж, она в спальню заходила! И продукты принесла, хотя я просила не надо.
— Мам заботится. Чего ты злишься?
— Серёж, она каждую неделю приходит! Советы дает, все переставляет.
— Ну и что? Быстро же уходит.
— Не быстро! Три часа сидела! И про кровать говорила, что неправильно стоит.
Сережа пожал плечами и включил телевизор.
— Не обращай внимания. Мам пожилая, одинокая. Ей скучно.
— А мне каково?
— Кать, ну потерпи немного. Что тебе стоит?
Катя посмотрела на мужа и поняла — он не понимает. Для него это мелочи. А для нее — постоянный стресс.
На следующей неделе Александра Ивановна пришла с тряпками.
— Кать, я решила помочь с уборкой! Вижу же — не справляетесь.
— Мы справляемся.
— Справляетесь! Вон пыль на люстре, зеркала грязные. Давайте наведем порядок по-настоящему!
Катя стояла и смотрела, как свекровь достает из сумки моющие средства.
— Вот это для стекол, это для плиты. А тряпки у вас какие-то старые. Я новые принесла.
— Александра Ивановна, не нужно…
— Как не нужно? Серёжа в чистоте жить должен! Мужчины это ценят.
В субботу утром Катя услышала знакомые три коротких стука. Взглянула на часы — половина девятого. Она еще в халате, волосы растрепаны, завтрак не готов.
«Все. Хватит», — подумала Катя и пошла открывать.
— Александра Ивановна! Как хорошо, что пришли!
Свекровь удивилась такой радости, но зашла в прихожую.
— Кать, вы еще не одеты? А завтрак?
— Вот и отлично! Раз пришли, поможете. У меня столько дел накопилось!
Катя схватила Александру Ивановну за руку и потащила на кухню.
— Видите плиту? Вчера борщ варила, все забрызгала. Надо отмыть до блеска. А я пока займусь ванной.
— Кать, я же в гости пришла…
— В гости? Но вы же всегда говорите — семья должна помогать! Вот и поможете.
Катя достала из шкафа губку, моющее средство и протянула свекрови.
— Александра Ивановна, вы так хорошо разбираетесь в чистоте! Покажите, как правильно плиту мыть.
Свекровь растерялась, но взяла губку. Катя тем временем принесла большой таз грязного белья.
— А вот это постирать нужно. Руками, машинка сломалась. Вы же говорили — раньше все руками стирали?
— Кать, но я…
— Что вы? После плиты сразу за белье! А я окна помою. Вы правы были — они грязные.
Катя убежала в комнату, оставив свекровь наедине с жирной плитой. Через полчаса вернулась.
— Как дела? Плита блестит! А теперь холодильник изнутри протрите. Я размораживала — там лужи.
— Катя, может, чаю попьем?
— Чаю? Потом! Работы много. Вы же сами говорили — дом должен быть идеальным.
Александра Ивановна вздохнула и открыла холодильник. Катя принесла еще одно ведро.
— А это пол в коридоре помыть. На коленках, чтобы в углы забраться. Вы же профессионал в уборке!
К обеду свекровь выглядела уставшей. Руки мокрые, фартук грязный.
— Кать, может, перерыв сделаем?
— Перерыв? А кто будет шкафы протирать? Там пыль вековая! Вы же сами заметили.
Катя вручила Александре Ивановне тряпку и указала на шкаф с книгами.
— Каждую полку, каждую книгу. А я картошку почищу на ужин. Килограмма три набрала.
— Три килограмма?
— А что? Серёжа же любит картошку. Вы сами говорили — мужчина должен быть сыт.
Свекровь молча взялась за тряпку. Катя тем временем поставила перед ней огромную кастрюлю картошки.
— Александра Ивановна, а это вы почистите? У меня спина болит. А вы такая энергичная!
— Кать, может, я домой пойду?
— Домой? А дела кто доделает? Еще ванную до блеска натереть нужно, и люстру протереть, и полы во всех комнатах помыть.
Катя показала на список, который написала на листке.
— Вот план работ. До вечера управимся.
— До вечера?
— Конечно! Вы же всегда говорили — за день можно весь дом привести в порядок. Покажите, как это делается!
Александра Ивановна посмотрела на список и побледнела.
— Катя, но это же очень много…
— Много? А вы говорили — я не справляюсь! Значит, вместе справимся быстрее.
К четырем часам свекровь еле держалась на ногах. Картошка почищена, шкаф протерт, пол вымыт.
— Александра Ивановна, теперь ужин готовить! Серёжа скоро придет. Голодный небось.
Катя поставила перед свекровью сковородку и кучу овощей.
— Вот зажарку сделайте. А я суп доварю.
— Кать, я устала…
— Устали? А как же Серёжа? Он работает, а дома должен горячий ужин найти!
Свекровь безропотно взялась за нож. Катя улыбнулась и пошла накрывать на стол.
Когда Сережа пришел с работы, Александра Ивановна сидела на стуле и тяжело дышала.
— Мам, ты как? Что-то бледная.
— Серёжа, я… наверное, домой пойду.
— Уже? Обычно до вечера сидишь.
— Сегодня устала как-то.
Свекровь собрала сумку и поспешно ушла.
Две недели прошли в тишине. Александра Ивановна не появлялась. Катя даже забеспокоилась.
— Серёж, может, твоя мама заболела? Давно не приходила.
— Звонил вчера. Все нормально. Говорит, дома дел много.
На третьей неделе свекровь позвонила.
— Серёжа, приезжайте в воскресенье на обед. Я борща наварила.
— А почему не приедешь к нам?
— Да что-то устаю в последнее время. Лучше у меня посидим.
Катя слушала разговор и понимала — план сработал.
В воскресенье они поехали к Александре Ивановне. Та встретила приветливо, но без прежней навязчивости.
— Проходите, садитесь. Стол накрыла.
Обед прошел спокойно. Свекровь не давала советы, не критиковала Катину одежду, не рассказывала про соседских невесток.
— Как дела дома? — спросила она под конец.
— Хорошо, — ответила Катя.
— Вот и замечательно.
По дороге домой Сережа удивлялся.
— Странно. Мама такая тихая была. Обычно тебе про хозяйство говорит.
— Может, поняла наконец, что мы справляемся сами.
— Или болеет что-то. Надо почаще к ней ездить.
Катя кивнула. Ей было не жалко времени на визиты к свекрови. Главное — чтобы те не превращались в инспекции.
Прошел месяц. Александра Ивановна звонила раз в неделю, приглашала к себе на чай. Пару раз они встречались в кафе в центре города.
— Катя, хочу извиниться, — сказала свекровь за одним таким чаепитием. — Наверное, слишком часто вас беспокоила советами.
— Александра Ивановна, что вы…
— Нет, правда. Просто скучно одной. А вы молодые, работаете. Наверное, надоедала.
Катя посмотрела на свекровь и поняла — она действительно осознала проблему.
— Мы всегда рады вас видеть. Просто лучше заранее договариваться.
— Конечно. Буду звонить перед визитом.
С тех пор отношения наладились. Александра Ивановна приходила в гости раз в две недели, предупреждая заранее. Советы почти не давала, а если давала — осторожно и к месту.
— Как ты это сделала? — спросил Сережа через полгода. — Мама совсем другая стала.
— Просто показала, каково это — когда тебя нагружают без спроса.
— Гениально. А я думал, вы поругались.
— Нет. Мы просто пришли к пониманию.
Катя была довольна результатом. Не пришлось скандалить, обижать пожилого человека или ставить мужа перед выбором. Александра Ивановна сама поняла, что границы нужно соблюдать.
Теперь их встречи стали приятными. Свекровь рассказывала новости, интересовалась делами, но не вмешивалась в быт. А Катя могла спокойно работать дома, не ожидая внезапных визитов.
— Знаешь, — сказала она Сереже вечером, — я поняла важную вещь. Иногда люди не понимают, что доставляют неудобства. Им нужно показать это на собственном примере.
— Умная моя жена, — улыбнулся Сережа. — А я все думал, как эту проблему решить.
— Главное — без конфликтов. Александра Ивановна хороший человек. Просто забыла, что у всех должно быть личное пространство.
Катя посмотрела в окно и улыбнулась. Дом снова стал тихим и уютным. А отношения с свекровью — теплыми и уважительными. Именно такими, какими должны быть в семье.
