— Что, не спится тебе? — спросил Сергей, когда Анна с заплаканными глазами зашла утром на кухню.
— Да как тут уснёшь, Серёжа… — ответила она. — Пару часов от силы может поспала, и все. Не могу простить себе, что отцепила этот поводок. Рич вроде был таким спокойным. Кто же знал, что в этот момент гром начнет греметь…
*****
— Это всё? — спросила продавец, пробивая товар на кассе.
— Да, это всё, — кивнул Николай Петрович.
— Что-то в этот раз вы совсем мало взяли. Не хватает денег? Так я, если что, в долг вам могу отпустить. До пенсии.
— Денег у меня хватает, просто нет необходимости брать больше, — спокойно ответил он продавцу.
И это действительно было так.
В последнее время он вообще стал есть гораздо меньше. Половина буханки пшеничного хлеба (в редких случаях батон), пакет молока, десяток яиц и 200-300 граммов варёной колбасы — этого ему хватало надолго.
Иногда он брал себе кусочек халвы, которую любил с детства. А иногда маленькую баночку кофе, которое пить ему было нельзя, но так хотелось — хотя бы несколько раз в месяц по утрам.
Но в любом случае пакет, с которым он возвращался из магазина домой, никогда не был заполнен под завязку.
Расплатившись, Николай Петрович сложил продукты в пакет и вышел на улицу.
Пятиэтажный дом, в котором он жил, находился буквально в пяти минутах ходьбы от продуктового магазина, вот только…
…возвращаться туда сразу Николаю Петровичу не хотелось. Что ему там было делать?
После смерти жены однокомнатная квартира стала для него своего рода тюрьмой.
И чем дольше он в ней находился, тем невыносимее казалась ему жизнь.
Поэтому каждый поход в магазин или прогулка в парке были для него чем-то вроде побега. С той лишь разницей, что никто не пытался его поймать и вернуть обратно.
Он всегда возвращался в свою тюрьму сам, по собственной воле, так сказать.
«Забрали бы меня уже, что ли… — тихо сказал Николай Петрович, посмотрев на небо. — Сколько можно мучить этим одиночеством?»
Небо над головой было ясным и безоблачным.
А вот на горизонте оно быстро становилось черным, и это указывало на то, что синоптики в этот раз не ошиблись. Действительно будет гроза.
— Ничего, успею немного посидеть, — сказал сам себе Николай Петрович, и не спеша направился к скамейке — такой же старой, наверное, как и он сам.
Краска во многих местах давно уже облупилась, а доски стали тёмными от влаги.
Но сидеть на ней ещё было можно, что, несомненно, радовало.
Николай Петрович устроился на самом краю, поставил рядом с собой пакет с продуктами и стал смотреть на людей.
Он часто так делал. Купит продукты, выйдет из магазина и сидит потом некоторое время. Иногда тридцать минут сидит, иногда — час или даже два. Это уже стало привычкой. Спешить ему теперь было незачем. Да и некуда.
Молодые люди всегда выходили из магазина быстро, словно бы куда-то опаздывали.
Пожилые — обычно задерживались у двери, перекладывали продукты из одного пакета в другой, видимо, чтобы равномерно распределить нагрузку, или просто собирались с силами перед «марш-броском» в сторону дома.
Мамы постоянно одёргивали детей, дети просили мам купить что-нибудь ещё, мужчины курили неподалёку, ожидая жён.
В общем, обычная жизнь. Быстрая, медленная. Разная, одним словом…
Иногда Николай Петрович узнавал знакомые лица. Иногда видел людей впервые.
Сами люди в большинстве случаев не обращали на него внимания, и его это вполне устраивало. Точнее — он давно привык, что жизнь проходит мимо него.
— Опять сидите? — улыбнулась продавщица Светлана, которая выскочила из магазина буквально на несколько минут, чтобы покурить.
— Опять.
— Домой не хотите идти?
— А что дома делать?.. — Николай Петрович пожал плечами. — Там меня никто не ждёт. А здесь… Здесь хоть какая-то жизнь. Пусть мимолетная, но жизнь.
Светлана поднесла тонкую сигарету к губам и понимающе кивнула.
Она работала здесь давно, с Николаем Петровичем разговаривает не первый раз. Поэтому не задавала ему лишних вопросов.
Так, перекинется парочкой фраз, и все на этом. В душу она никогда не лезла.
Тем временем небо быстро затягивало тучами. А где-то совсем недалеко прогремел гром.
Пока ещё еле слышно, словно предупреждение — чтобы люди успели спрятаться по домам.
— Синоптики опять вроде обещали дождь с грозой, — сказала Светлана, посмотрев на тёмное хмурое небо. — В этот раз, похоже, действительно будет. Как думаете?
— Пусть польёт, земле полезно, — ответил ей Николай Петрович.
— Земле, может, и полезно, вот только домой потом неудобно по грязи и лужам добираться, — вздохнула Светлана.
Она ещё раз бросила взгляд на небо и затушила сигарету о край урны.
— Ладно, пойду, наверное. Народ сейчас повалит. Вы бы тоже домой потихоньку собирались, а то не успеете до дождя. Тучи быстро находят.
Сказав это, Светлана скрылась за дверью.
Николай Петрович проводил её задумчивым взглядом и снова остался сидеть один на скамейке.
А примерно через пятнадцать минут после разговора с продавцом в небе сверкнула молния, раздался мощный раскат грома и на землю упали первые крупные капли обещанного синоптиками дождя. Николай Петрович медленно поднялся.
Люди вокруг сразу же засуетились — как те муравьи в муравейнике.
Кто-то раскрыл зонт, который ещё с утра предусмотрительно взял с собой, кто-то ускорил шаг, недовольно бубня себе что-то под нос.
А кто-то понял, что домой добежать сухими он вряд ли успеет, и потому спрятался под козырьком магазина.
И в этой короткой суматохе Николай Петрович вдруг заметил рыжего пса.
Пес был довольно молодой — не совсем щенок, но ещё и не взрослый. От силы девять или десять месяцев ему было.
Пес стоял посреди тротуара и растерянно вертел головой, словно никак не мог понять, куда ему идти.
На шее у него был широкий кожаный ошейник.
Причём, судя по внешнему виду — покупали его совсем недавно. И явно не за сто рублей. Добротный был ошейник. Такие обычно покупают собакам, которых очень любят.
— Потерялся, что ли… — задумчиво сказал Николай Петрович, не сводя глаз с собаки.
Тем временем опять грянул гром.
На этот раз раскат был ещё громче, чем несколько минут назад.
Молодой пес вздрогнул, сделал несколько шагов в одну сторону, затем — в другую, остановился и снова оглянулся.
Он явно кого-то искал и в то же время не понимал, где находится.
Николай Петрович не был профессиональным кинологом или заядлым собачником, но он понял это интуитивно.
Рыжий пес не бегал туда-сюда, как ненормальный, не скулил и не бросался к людям с просьбой о помощи.
Он просто стоял и смотрел по сторонам, пытаясь зацепиться взглядом за что-то знакомое.
Но пока у него никак не получалось это сделать.
Мимо пробежал парень в промокшей футболке.
— А ну пошел отсюда! — бросил он на ходу.
Рыжий пес тут же отступил на шаг. Потом он подошел к велосипеду, который стоял рядом с магазином, понюхал колесо и поднял голову.
— Рич!
Голос донёсся откуда-то из-за домов. Как раз с той стороны откуда этот пес прибежал.
Пес вздрогнул. Его уши сразу насторожились. Он сделал несколько быстрых шагов в ту сторону, но…
…в следующую секунду мимо, громко шипя шинами, проехал грузовик.
Практически в ту же секунду небо озарила яркая вспышка и раздался очередной мощный раската грома — ещё громче, чем предыдущие два.
Рич (так звали этого пса) испуганно отскочил в сторону, прижал уши к голове и, потеряв направление, бросился бежать к соседнему двору.
— Да стой же ты… Куда? — негромко крикнул ему Николай Петрович.
Он даже сделал несколько шагов к собаке, но почти сразу остановился.
Куда ему было за ним бежать?
В его возрасте и с его артритом даже быстрый шаг уже считался маленьким подвигом. А уж о том, чтобы бежать куда-то — не могло быть и речи.
Николай Петрович только покачал головой.
— Молодой, глупый совсем… Сейчас ещё дальше убежит, ищи его потом по всему городу.
Дождь усилился. Из магазина кто-то выбежал, громко хлопнув дверью.
— Николай Петрович! Николай Петрович!
Он обернулся. Под навесом стояла Светлана.
— Вы чего мокнете? Идите сюда, скорее.
Он ещё раз посмотрел вслед убегающему рыжему псу и нехотя вернулся к магазину.
С каждой секундой дождь становился сильнее и уже ощутимо хлестал по лицу, поэтому идти домой не было никакого смысла. Лучше переждать.
— Вы чего там стояли посреди тротуара?
— Да чья-то собака убежала, — объяснил он продавщице, высматривая среди бегущих по улице людей того, кто теоретически мог быть хозяином этого молодого пса.
Светлана тоже осторожно выглянула из-под козырька и внимательно стала смотреть по сторонам.
— А где собака-то? Я никого не вижу.
— Да только что была. Гром грянул, и убежала в сторону домов. Вроде как напугана очень.
Светлана ещё некоторое время покрутила головой, но так ничего не увидела.
— Сейчас по городу знаете сколько бездомных собак бродит. С чего вы взяли, что она потерялась. Может, обычная дворнягу, которая пришла еду выпрашивать.
— Нет, не обычная дворняга. Во-первых, я слышал, как её звали по имени, и она обернулась, — Николай Петрович посмотрел на улицу, но за плотной стеной дождя ничего уже не было видно. — А во-вторых, собака эта была с ошейником. И явно очень дорогим.
— Ну раз с дорогим ошейником и её искали, значит, обязательно найдут. Чего вы так распереживались? Лучше бы о себе подумали — промокли почти до нитки. Не дай Бог заболеете ещё.
Николай Петрович ничего не ответил.
Почему-то именно эта фраза — «Значит, обязательно найдут…» показалась ему слишком самоуверенной: Будто бы хозяева всегда находят своих питомцев.
Будто всё потерянное обязательно возвращается…
*****
Когда дождь немного стих, Николай Петрович наконец пошёл домой. А по дороге высматривал того самого пса — он как раз побежал в этом направлении и мог спрятаться где-то поблизости.
Но во дворе было пусто. Только под козырьком первого подъезда стоял сосед с третьего этажа — Виталий.
— Добрый вечер, Николай Петрович.
— Добрый вечер.
— Сильно намокли?
— Есть немного.
Виталий щёлкнул зажигалкой, затянулся и выпустил облако табачного дыма. Николай Петрович стоял рядом и смотрел на детскую площадку.
Ему на мгновение показалось, что он увидел там кого-то с рыжей шерстью. Но то не обязательно был пёс — это мог быть и кот, к примеру. Во дворе как раз жила парочка рыжий котов.
— Слушай, Виталий…
— Внимательно слушаю, Николай Петрович, — улыбнулся сосед, выпуская изо рта очередное облако дыма. — Если вы сейчас будете рассказывать мне о вреде курения, то это лишнее. А про последствия на каждой пачке пишут. Все знаю и понимаю, но бросать не намерен.
— Да кури себе на здоровье, — махнул рукой Николай Петрович. — Не моё это дело. Я у тебя совсем другое хотел спросить. Ты здесь собаку случайно не видел? Молодой такой пес. Рыжий.
— Рыжий? С кожаным ошейником?
— Да, с ошейником.
— Видел. Как раз дождь тогда только начался, а я стол тут и курил. Пес за мусоркой крутился. То ли еду искал, то ли спрятаться хотел. Я так и не понял. А потом в арку убежал. Вроде бы…
— Так вроде бы или убежал?
— Ну я за ним специально не наблюдал — на кой мне этот рыжий пес сдался? Но вроде бы побежал в арку. А это ваш пес, что ли?
— Нет, не мой это пес. Потерялся он, вот я и хотел помочь хозяевам, пока он не убежал далеко. Но, видимо, не успел…
— Да вы не переживайте, сейчас хозяева в местную группу напишут, и через часок-другой собака будет дома.
Николай Петрович молча кивнул. Ему очень хотелось верить, что сосед прав.
Поднявшись в квартиру, Николай Петрович разулся, прошел на кухню и поставил пакет с продуктами на стол.
Затем постоял немного ивключил телевизор.
На экране что-то громко обсуждали. Он слушал, наверное, минут пять, потом взял пульт и выключил звук.
И сразу стало слышно, как дождь яростно барабанит по подоконнику.
«Ну вот, снова дождь усиливается» — подумал он.
Николай Петрович подошёл к окну. Во дворе уже почти стемнело. Редкие прохожие спешили домой, пряча головы под зонтами. Машин тоже было мало.
«Хоть бы только пёс этот нашелся…» — Николай Петрович и сам удивился этой мысли.
Казалось бы, ну какое ему дело. Хозяева у этого пса, наверняка, люди взрослые, сами разберутся как-то. А он все равно переживал за этого рыжего.
Первый раз в жизни его видел, а душа болела так, будто это его собственный пёс.
Где-то примерно в это время Рич выбежал из очередной арки на незнакомую ему улицу, остановился у перекрёстка и, не обращая внимания на проезжающие мимо машины, поднял голову, навострил уши и стал смотреть по сторонам, пытаясь найти хоть какой-нибудь знакомый ориентир.
*****
Анна проснулась ещё до того, как прозвенел будильник на телефоне.
Первые несколько секунд она просто лежала неподвижно, глядя в потолок, а потом вспомнила что-то и резко села на кровати.
В комнате, да и во всей квартире было тихо.
Она быстро накинула халат и вышла в прихожую.
Миска с водой стояла на своём месте.
Рядом с ней — почти полная миска с кормом, который Рич вчера так и не доел.
Кожаный поводок, который Анна покупала вместе с ошейником, висел на крючке.
Анна машинально провела по нему рукой.
Будто проверяла, не приснилось ли ей всё это.
«Нет, ничего не приснилось…» — тяжело вздохнула она, и на глаза стали наворачиваться слезы.
— Не спится? — спросил муж, не оборачиваясь, когда она зашла на кухню.
— Да как тут уснёшь, Серёжа… — ответила Анна. — пару часов от силы может поспала, и все. Не могу простить себе, что отцепила этот поводок. Рич вроде был таким спокойным. Кто же знал, что в этот момент гром начнет греметь.
Сергей поставил перед ней кружку.
— Не кори себя. Со всяким такое может случиться. К тому же, Рич ещё не успел к нам привыкнуть. Мы его только месяц назад привезли из приюта.
— Да я понимаю. Но это не снимает с меня ответственности. Рич пропал, и где он сейчас, мы не имеем никакого представления. Он так радовался, что у него, наконец, есть свой дом, и вот снова на улице оказался. Ну вот как так?
— Может быть, всё-таки позвонят.
Анна устало покачала головой.
— Надежда, конечно, умирает последней. Но за ночь никто не позвонил. И утром никаких звонков не было.
— Ну так дождь всю ночь лил…
За последние десять часов Анна брала в руки телефон, наверное, раз сто.
И ни одного входящего звонка. Ни одного сообщения. Вообще ничего.
Хотя она слёзно просила своих коллег и знакомых бросить клич в общедомовых чатах. Вдруг кто-то что-то видел. Но, видимо, или коллеги/знакомые легкомысленно отнеслись к её просьбе, либо действительно никто ничего не видел, и это было самое страшное.
Потому что, если с ним что-то случится или уже случилось…
Нет, она даже думать об этом не хотела.
Анна схватила телефон, зашла в соцсети и открыла страницу местной группы, в которой было больше всего подписчиков.
Там люди со вчерашнего вчера обсуждали отключение горячей воды, выросшие в 1,5 раза цены на фрукты и овощи, чей-то неправильно припаркованный автомобиль рядом с детской площадкой. О Риче — ни слова.
Анна тяжело вздохнула.
— Серёж, надо объявления печатать. Нужно что-то делать, пока дождя нет. Чего мы ждём?
— Сейчас сделаем.
Сергей уже включил ноутбук. Затем несколько минут они подбирали фотографию.
Снимков оказалось неожиданно много.
Анна невольно улыбнулась и ткнула пальцем в экран.
— Давай эту.
Она показала на фотографию, где Рич стоял рядом с воротами приюта и преданными глазами смотрел на Анну с Сергеем, которые в тот день приехали забирать его домой.
— Здесь он больше всего на себя похож.
— Хорошо, — Сергей кивнул, молча вставил снимок в шаблон объявления.
«Потерялась собака. Кличка Рич. Окрас рыжий, на груди белые пятна. Добрый, неагрессивный. Если вы его видели, пожалуйста, позвоните…»
Он остановился.
— Может, написать про вознаграждение?
Анна сразу подняла голову.
— Нет.
— Почему?
— Не знаю… — она помолчала. — Наверное, это прозвучит странно, но я не хочу, чтобы его искали из-за денег. Я лучше потом отблагодарю человека, если он поможет нам найти Рича.
Сергей ничего не ответил. Сейчас было не самое лучшее время, чтобы спорить.
Через полчаса принтер выплюнул первый лист. Потом второй, третий, четвёртый. Анна складывала их в одну стопку и одновременно смотрела на экран телефона, чтобы не пропустить сообщение или звонок.
*****
Первое объявление они приклеили на остановке прямо возле дома. Сергей размазывал клей ПВА широкой кисточкой. Бумага сразу начала коробиться от влажного воздуха.
— Держи крепче.
— Держу.
— Чуть выше.
— Так?
— Да, нормально.
Они отошли на несколько шагов. Рич теперь смотрел на них с белого листа.
Люди тем временем, как это часто бывает, проходили мимо. Многие даже не замечали этого объявления. Несколько человек бросили быстрый взгляд и, не замедляя шага, пошли дальше.
Молодая женщина с коляской остановилась на секунду рядом с объявлением. Прочитала его несколько раз. Потом достала телефон.
Анна невольно замерла. Но женщина просто ответила на чей-то звонок и ушла.
— Постарайся успокоиться, — тихо сказал Сергей.
— Не могу.
— Надо. Мы обязательно найдем его.
Они двинулись дальше, расклеивая объявление за объявлением. Столб, аптека, другая остановка, магазин, подъезды многоквартирных домов.
Через час пальцы Анны были липкими от клея.
— Давай отдохнём, — предложил Сергей, вытирая тыльной стороной ладони мокрый лоб.
— Потом.
— Ань, послушай…
— Потом.
Она уже шла к следующему столбу. Ей хотелось как можно скорее найти Рича, а значит, никакого отдыха. Всё потом.
Возле небольшого продуктового магазина на деревянной скамейке, постелив сухую картонку, сидел Николай Петрович.
Он заметил их ещё издалека. Молодые мужчина и женщина шли очень медленно, останавливаясь через каждые двадцать-тридцать метров.
Что-то клеили, о чем-то переговаривались. Потом снова шли.
А когда они подошли ближе, Николай Петрович поднялся и направился к ним.
Анна разгладила ладонью очередной листок и сделала шаг назад.
Николай Петрович сделал несколько шагов вперёд, посмотрел на фотографию рыжего пса и узнал его.
— Извините, это вы хозяева этого пса? — спросил он.
Анна резко обернулась.
— Да, это мы хозяева. А вы его видели, что ли? — в голосе прозвучала такая надежда, что Николай Петрович даже растерялся.
— Видел. Вчера вечером.
Она шагнула к нему.
— Где?
— Здесь… У магазина. Потом дождь начался, и ваша собака убежала.
— В какую сторону?
Николай Петрович медленно повернулся и показал рукой в ту сторону, где находился его дом.
— Туда. За дома.
Сергей достал телефон.
— Во сколько это было?
— Да… часов восемь, наверное. Может, чуть позже. Темнело уже.
Анна слушала так внимательно, словно от каждого его слова зависело, найдётся Рич или нет.
— Он был один?
— Да, был один. Никого рядом с ним не было. Его звал кто-то по имени, но я так и не смог увидеть, кто именно.
— Это я его звала, — вздохнула Анна. — А скажите, он людей не боялся? Мы просто недавно его к себе забрали, и еще не знаем, как он на незнакомых людей реагирует.
Николай Петрович покачал головой.
— Людей он вроде не боялся. А вот грома… Похоже, очень испугался.
Анна закрыла глаза.
— Господи… Так и знала… Он потому и убежал. Я его отпустила, чтобы он побегал немного, а потом этот гром… Все произошло так быстро, что я не успела сообразить, что случилось. А потом уже было поздно. Я, конечно, побежала за ним, но такой дождь сильный пошёл, что ничего не было видно.
Сергей осторожно коснулся её локтя.
— Пойдём, Ань. Надо посмотреть тот двор. Вдруг он ещё там.
— Во дворе его точно нет, — сказал Николай Петрович. — Я сегодня с утра смотрел. Мне сосед сказал, что пес вчера через арку в другой двор побежал. Так что начинать поиски надо оттуда.
Анна кивнула и с благодарностью посмотрела на Николая Петровича.
— Спасибо вам.
— Да мне-то за что…
— Просто так.
Николай Петрович смущённо махнул рукой.
— Всё будет хорошо. Вы обязательно найдете своего пса. Тот, кто ищет, всегда находит.
Он сказал это негромко, почти себе под нос.
Теперь ему самому очень хотелось, чтобы эти слова оказались правдой.
Анна улыбнулась. Совсем чуть-чуть. Так обычно улыбаются люди, которым подарили надежду.
А именно надежды ей сейчас очень не хватало.
Надежды на то, что всё закончится хорошо.
Потом они с Сергеем снова пошли вдоль многоэтажных домов, внимательно всматриваясь в каждый двор, в каждую арку и в каждый куст, где мог спрятаться их рыжий пёс.
*****
Рич шёл уже несколько часов. Иногда переходил на лёгкую рысь, иногда останавливался и долго нюхал землю.
Люди пахли людьми. Автомобили — бензином. Деревья — дождём, который, к счастью, закончился под утро.
Но того запаха, который он искал, нигде не было.
На углу одной из пятиэтажек две женщины разговаривали возле подъезда.
— Смотри, какой пёсик красивый бегает.
— Потеряшка, наверное.
— Похоже на то. С виду почти домашний. И ошейник есть.
Одна из женщин присела и стала подзывать Рича к себе.
— Иди сюда, не бойся.
Рич остановился. Несколько секунд внимательно смотрел на неё. Потом сделал шаг назад.
— Боится.
— Нет, небоится, — ответила вторая. — Просто хозяина, наверное, ищет. Я в собачьей психологии немного разбираюсь.
Рич действительно не подошел к женщинам.
Он развернулся и побежал дальше, не обращая внимания на людей.
Каждый новый двор был удивительно похож на предыдущий, и Рич подолгу стоял на одном месте, пытаясь понять, был он тут уже или нет.
Иногда ему казалось, что вот сейчас, за следующим домом, обязательно появится знакомая дорожка. Но… он забегал за угол, а дорожки снова не было.
*****
Лера выскочила из маршрутки за две остановки до института.
Она специально вышла раньше, чтобы проветрить голову перед занятиями.
Телефон в кармане её джинсов привычно завибрировал. На экране снова высветилось имя: «Игорь».
Она даже не стала открывать сообщение. Лишь смахнула уведомление и убрала телефон обратно.
— Хватит… — тихо сказала она самой себе. — Прошла уже почти неделя. Если человек за неделю не понял, что говорить больше не о чем, значит, не поймёт и через месяц.
Она надела наушники.
Музыка сразу отгородила её от города, от проезжающих по дороге машин и от человеческих голосов. Вообще от всего — даже от собственных мыслей. Так ей было легче.
Именно поэтому Лера не заметила, что кто-то идёт следом за ней.
Только на светофоре, когда загорелся красный, она почувствовала лёгкое прикосновение к ноге.
От неожиданности она вздрогнула и быстро опустила глаза.
Рядом с ней стоял рыжий пёс. Он спокойно смотрел на неё, слегка наклонив голову.
— Блин, напугал… Ты откуда здесь взялся?
Рич вильнул хвостом.
— Нет-нет… Давай вот только без этого, — она махнула рукой. — Иди у других еду выпрашивай.
Но молодой пёс не сдвинулся места.
Загорелся зелёный свет. Люди пошли через дорогу по пешеходному переходу.
Лера, замешкавшись буквально на несколько секунд, тоже сделала несколько шагов. А потом она услышала рядом знакомое цоканье когтей по асфальту и обернулась.
Рич всё так же шёл рядом.
— Ну чего ты привязался?
Несколько прохожих улыбнулись. Пожилая женщина, которая шла навстречу, сказала:
— Видно, понравились вы ему.
Лера натянуто улыбнулась.
— Очень вовремя.
Она ускорила шаг. Собака тоже пошла быстрее.
Возле небольшого сквера Лера резко остановилась.
— Всё, хватит! — Она повернулась к Ричу. — Дальше давай без меня. Лады?
Пёс сел, но по-прежнему продолжал смотреть на неё. Лера шумно выдохнула.
— Вот упрямый… — Она огляделась по сторонам. Никого. — Ну ничего. Сейчас дойдём до института, а там охрана тебя выгонит. А если не охрана, то Елизавета Валерьевна точно. Она посторонних на территории не потерпит. И даже не посмотрит на то, что ты собака. Понял?
Лера снова пошла вперёд. Рич последовал за ней. До института оставалось метров триста.
Она уже мысленно представляла, как будет объяснять Елизавете Валерьевне, что эта рыжая собака не её и что она не имеет понятия, откуда этот пес взялся.
И в этот момент Рич вдруг остановился.
Он насторожился и поднял голову.
С противоположной стороны улицы кто-то громко свистнул. Пёс мгновенно сорвался с места.
— Эй! — Лера сама не поняла, зачем крикнула.
Но Рич уже выбежал на проезжую часть. А из-за поворота показался автомобиль.
— Да стой же! Назад!
Водитель резко ударил по тормозам и машина остановилась буквально в нескольких метрах от собаки.
Рич испуганно отпрыгнул назад и метнулся обратно на тротуар, к Лере.
Водитель высунулся в окно.
— Совсем, ку-ку, что ли?!
Лера только выдохнула. Сердце колотилось так, будто под машину едва не попала она сама. Пёс уже стоял рядом с ней. Немного виноватый и немного растерянный.
— Ты… — Лера опустилась на корточки и неожиданно для себя погладила его по голове. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Понимаешь, что тебя могли сбить? Глупая собака…
Рич лизнул её ладонь и Лера от неожиданности даже засмеялась.
Она вдруг почувствовала, что внутри словно отпустило какую-то туго затянутую пружину. Так легко и хорошо стало на душе, как давно уже не было.
— Ладно… Я смотрю, ты домашний вроде. А домашним собакам нечего на улице делать. Так и быть, попробую тебе помочь.
Она достала телефон, открыла приложение камеры, сделала несколько снимков, после чего зашла в местную группу, чтобы опубликовать там объявление.
«Чья собака? Рыжий кобель, молодой, в кожаном ошейнике. Сейчас возле педагогического института. Очень спокойный».
Лера прикрепила несколько фотографий и нажала кнопку «Отправить».
— Всё, дружище, — сказала она, убирая телефон. — Теперь будем надеяться, что тебя кто-нибудь узнает. А мне пора на учёбу, извини.
Рич, конечно, не понял ни слова.
Но, рыжий пес словно почувствовав, что эта девушка сделала для него что-то хорошее, радостно завилял хвостом. А потом побежал за ней.
Телефон у Анны зазвонил в тот момент, когда они с Сергеем обходили двор старой девятиэтажки.
Номер был незнакомый. Но она ответила так быстро, что едва не выронила телефон.
— Да, слушаю!
— Здравствуйте. Это по поводу собаки.
Анна остановилась.
— Вы её нашли?
— Нет, я просто сейчас фотографию в группе увидела. Рыжий пёс, белая грудь? С кожаным ошейником? Это ваша потеряшка?
— Да! Да!
— Около часа назад возле педагогического института бегал. Там девочка одна фотографию выложила.
— А вы не знаете, он сейчас там? Возле института?
— Не знаю. Попробуйте написать этой девушке. Там вроде её номер телефона указан. Ну или прямо в мессенджере можете написать.
— Спасибо! Спасибо вам большое!
Женщина что-то ещё сказала, но Анна уже не слышала.
Она зашла в местную группу, в которой была утром. Сообщений там уже накопилось столько, что экран приходилось листать снова и снова.
Наконец, она увидела фотографию своего пса. Рич сидел на тротуаре, чуть склонив голову набок. Живой.
У Анны защипало глаза.
— Серёж…
Он уже всё понял по её лицу.
— Нашёлся?
— Видели его… Вот… Возле института.
Сергей быстро прочитал сообщение.
— Это вроде рядом. Пошли.
— Подожди…
Анна уже печатала ответ на пост. «Здравствуйте! Спасибо за публикацию. Это наша собака! Вы ещё там?»
Сообщение ушло. Появилась одна галочка. Через несколько секунд — вторая. И тишина.
Лера сидела на лекции. Её телефон лежал в сумке на беззвучном режиме.
Преподаватель что-то рассказывал о педагогике.
На доске одна за другой появлялись схемы.
Лера честно пыталась слушать, но получалось плохо. Она вдруг поймала себя на мысли, что всё время думает, сидит ли рыжий пёс возле входа или уже ушел.
Через двадцать минут она уже не выдержала.
Когда прозвенел звонок на перемену, Лера первой вышла из аудитории.
Она выбежала на улицу, быстро пробежала через внутренний двор и остановилась рядом с металлическим забором, но собаки поблизости не оказалось.
Лера вышла за ворота, посмотрела по сторонам, и немного расстроилась.
Рыжего пса, который «преследовал» её по дороге в институт, нигде не было
Были только две студентки, которые сидели на лавочке и ели мороженое.
Лера на всякий случай обошла здание института по периметру. Заглянула за мусорные контейнеры. Нет, никого.
Она снова подошла к воротам. Там уже стоял охранник, который давно наблюдал за тем, как Лера носится вокруг территории.
— Девушка!
Она обернулась.
— Это вы мне?
— Да. Вы случайно не собаку ищете? Рыжую такую, с ошейником? Она же вроде вместе с вами пришла сюда.
— Да, ищу, — кивнула Лера. — Вы знаете, где она?
— Собака эта примерно за десять минут до того, как вы вышли из института, убежала. Я её только успел накормить бутербродом, и всё. Больше она здесь не появлялась.
— Жаль. А куда убежала, не видели случайно?
Охранник показал рукой.
— В сторону автовокзала.
Лера посмотрела туда, куда показывал охранник, и тихо вздохнула.
— Спасибо…
Телефон в её кармане коротко завибрировал. На экране сразу показалась страница местной группы (она даже не выходила из неё), а под постом о рыжем псе, который опубликовала Лера, было уже больше сорока сообщений. Сообщения были самые разные.
«Это точно потеряшка».
«Я его утром возле парка видел».
«Этот рыжий пёс очень похож на собаку с объявления».
«Хозяева уже ищут!»
И последнее сообщение было адресовано именно Лере:
«Здравствуйте! Это наша собака! Вы ещё там? А наш пес? Можете с нами связаться?»
Дальше в сообщении был указан номер телефона для связи. Лера тем временем уже набирала ответ.
«К сожалению, ваш пёс уже убежал. Охранник сказал, что он побежал в сторону автовокзала. Попробуйте поискать его там».
Через несколько секунд пришло новое сообщение.
«Спасибо огромное. Мы сейчас с мужем туда пойдем».
В институте раздался звонок — перемена закончилась. Но Лера не торопилась идти на занятия.
Она ещё несколько секунд задумчиво смотрела на экран телефона. Потом вдруг написала:
«Если не найдете его, я поищу его по дороге домой. Мы с ним вроде нашли общий язык».
Ответ пришёл через минуту. «Девушка, спасибо вам огромное. Я буду очень признательна за любую помощь».
Лера прочитала сообщение и на ее лице появилась улыбка.
И это, знаете… было странно.
Вообще вся эта ситуация была странной.
Ещё утром ей казалось, что сегодня она не будет разговаривать вообще ни с кем, а сейчас готова была переписываться с совершенно незнакомым ей человеком и даже помогать искать собаку.
«Лишь бы только этот пёсик нашелся…» — подумала Лера, убирая телефон.
*****
Рич действительно бежал в сторону автовокзала.
Но сам он, понятное дело, этого не мог знать.
Он, если честно, вообще уже перестал понимать, где находится.
Город для него пах почти одинаково. Мокрый асфальт, запах сосисок из киоска с вывеской «Лучшие хот-доги в городе», разогретый солнцем металл, чужие собаки и незнакомые люди.
Но время от времени ветер приносил что-то едва уловимое.
Тот самый запах, который заставлял сердце биться быстрее.
Рич тут же сворачивал в переулок. Запах исчезал, и он выходил обратно. А потом всё начиналось сначала.
Возле автовокзала было очень шумно.
Автобусы тяжело выдыхали воздух. Люди торопились на платформы с сумками. Кто-то что-то спрашивал, кто-то — отвечал. Другие просто смеялись. Звуков было много. И не только звуков.
Рич остановился и удивленно смотрел по сторонам, шумно вдыхая воздух. С таким количеством запахов сразу ему ещё не доводилось сталкиваться.
Потом он медленно пошёл вдоль платформ. Дойдя до последней, он остановился, не зная, куда идти дальше.
Вдруг где-то совсем рядом раздался мужской голос.
— Эй, рыжий! Рыжий, иди сюда!
Это был водитель междугороднего автобуса. Мужчина лет пятидесяти присел на корточки, держа в руке хот-дог.
— Ну чего стоишь?
Рич не двинулся.
— Иди, не бойся. Ты потерялся, что ли? Адресника на ошейнике случайно нет?
Мужчина бросил кусочек хот-дога на асфальт.
Рич осторожно подошёл, понюхал и тут же его съел.
— Вот и молодец.
Водитель улыбнулся, погладил пса и стал ощупывать кожаный ошейник. Адресника на нем не было. Но в том, что этот рыжий пес потерялся, у него почему-то не было никаких сомнений.
Мужчина встал и посмотрел по сторонам.
— Хозяин! — крикнул он. — Чья собака?
Людей на автовокзале было много. Но никто ему не ответил.
Водитель почесал затылок, думая, как правильно поступить.
И в тот же самый момент из динамика прозвучало объявление о посадке на рейс.
— Блин, как не вовремя… — пробормотал он.
Потом мужчина достал телефон и включил камеру.
— А ну, постой спокойно, — сказал он псу. — Фотографироваться будем.
Рич терпеливо позировал.
— Сейчас попробуем по интернету хозяев твоих найти. Нечего тебе по городу одному бегать.
А где-то в другом конце города Анна крепко сжимала свой телефон, словно боялась, что вместе с ним исчезнет и последняя ниточка, ведущая к Ричу.
*****
На автовокзал они добрались только через сорок минут.
— Лучше бы такси вызвали, чем на троллейбусе ехать. Быстрее было бы, — сказала Анна.
— Прости, это я виноват. В следующий раз обязательно вызовем такси.
Сергей ещё издалека заметил междугородние автобусы и длинную очередь у касс.
— Разделимся? — спросил он.
— Да, давай. Так быстрее будет.
— Тогда я пойду туда, — Сергей махнул рукой в сторону здания автовокзала.
— А я вдоль платформ пойду.
Они разошлись в разные стороны. Анна шла быстро, почти не замечая людей.
Время от времени она останавливалась, доставала телефон, просматривая сообщения в местной группе.
По дороге сюда она уже успела прочитать сообщение от какого-то мужчины — водителя автобуса, который выложил фотографию Рича, сидящего на одной из платформ.
Новых сообщений больше пока не было.
Дойдя до последней платформы, Анна вернулась обратно. Посмотрела по сторонам и тяжело вздохнула. А потом написала тому мужчине:
«Здравствуйте, спасибо за то, что выложили пост. Я хозяйка этого рыжего пса. На автовокзале его нигде нет. Вы случайно не видели, куда он побежал?»
Ответ не заставил себя долго ждать. «Вроде бы побежал в сторону старого рынка».
Анна поблагодарила мужчину ещё раз, позвонила Сергею и почти бегом направилась туда.
Сергей встретил её у входа на рынок, и по её лицу сразу понял: они опять не успели.
— Видели его?
Анна молча показала фотографию в группе.
Он долго смотрел на экран. Потом неожиданно усмехнулся.
— Ничего не замечаешь?
— Что?
— Уши.
Анна непонимающе посмотрела на него.
— Когда Рич лужицу сделал в прихожей, он смотрел точно так же. А потом, когда туфлю мою погрыз. У него всегда, когда он чувствует себя виноватым, одно ухо набок.
Анна быстро перевела взгляд на фотографию.
И действительно: левое ухо у него стояло торчком, а правое чуть опустилось. Так было всегда, когда Рич понимал, что сделал что-то не так.
Несколько секунд они молча смотрели на снимок. Потом Анна тихо сказала:
— Он, наверное, думает, что мы его бросили…
— Нет, он просто не знает, как к нам вернуться.
— Мы ведь найдем его, Серёж?..
— Найдем. Обязательно найдем.
*****
Рич уже давно ушёл от автовокзала. Лапы начали уставать. За весь день он почти ничего не ел.
Хот-дог, которым его угостил водитель автобуса, давно перестал напоминать о себе.
На рынке вкусно пахло рыбой, жареным мясом, свежим хлебом. Его желудок тихо свело от голода.
Рич остановился возле палатки с выпечкой.
Продавщица, полная женщина лет шестидесяти, как раз убирала со стола пустые лотки, поэтому она заметила собаку не сразу. А потом вдруг замерла:
— Здрасьте… А ты откуда тут нарисовался? Мы тут мясом не торгуем.
Она аккуратно поставила лоток обратно.
Рич молча смотрел на неё, виляя хвостом.
Женщина огляделась, постояла немного. Потом взяла со стола вчерашнюю булочку и разломила пополам.
— Держи.
Пёс осторожно подошёл и очень осторожно, даже не коснувшись её пальцев, взял булочку.
— Смотри, какой воспитанный…
Женщина невольно улыбнулась. Из соседней палатки выглянул мужчина.
— Валя, опять собак прикармливаешь?
— И что тут такого? Тебе жалко, что ли?
— Потом вся стая здесь будет. Я же тебя предупреждал.
— Да какая стая? Не говори ерунды. Не видишь, что ли, домашний он. У него ошейник вон какой красивый.
— Домашние собаки тоже кусаться умеют.
Женщина махнула рукой.
— Да перестань. Если тебя в детстве собака за одно место укусила, потому что ты за хвост её тянул, то это не значит, что все собаки будут тебя кусать. Если к ним по доброму, они никогда не тронут.
Мужчина обиженно посмотрел на неё, и снова спрятался в палатке. А женщина снова посмотрела на Рича.
— Где же твои хозяева… Ошейник у тебя красивый, дорогой. Значит, ты точно не уличный. Потеряшка, что ли?
В этот момент к палатке подошёл мальчик лет десяти.
В одной руке он держал пакет с яблоками, а другой крепко держался за руку отца.
— Пап, смотри, собака.
Отец повернул голову.
— Вижу.
— Можно погладить?
Мужчина внимательно посмотрел на собаку, потом заметил на шее ошейник.
— Давай сначала спросим.
Он обратился к продавщице:
— Не знаете, чей этот пес?
— Нет, не знаю. Потерялся, наверное. Хотя еще вчера на рынке его не было. Это точно. Но вы не бойтесь, он не кусается.
Мальчик уже присел перед Ричем.
— Пап, смотри, он не убегает. Он такой теплый. Сфотографируй меня с ним вместе.
Рич в тот момент осторожно понюхал детскую ладонь и неожиданно лизнул пальцы.
Мальчик засмеялся.
— Пап, смотри! Он меня лизнул. Ну сфотографируй, пожалуйста. Маме потом покажем. А то она мне сказала, что со мной ни одна собака дружить не будет, потому что я учиться не хочу.
Отец улыбнулся и полез за телефоном.
— Ладно, сейчас. Только не обнимай его крепко, чтобы не сделать больно. Это всё-таки чужая собака. Не наша.
Он сделал несколько фотографий.
— Пап, а давай мы ему колбасы купим? Он ведь голодный, наверное.
— Колбасу собакам не очень полезно есть.
— Тогда что?
Мужчина на секунду задумался.
— Пойдём. Купим ему корм. Тут недалеко как раз небольшой зоомагазин есть.
Мальчик просиял. Они уже сделали несколько шагов в сторону зоомагазину, но в этот самый момент Рич вдруг поднял голову. Ветер снова принёс едва уловимый знакомый запах.
Пёс сразу же насторожился.
Мальчик обернулся.
— Эй… Идем с нами.
Но Рич уже побежал.
— Подожди!
Мальчик побежал следом.
— Димка! Стой! — Отец догнал сына через несколько метров. — Ты куда это? Не надо за ним бежать.
— Пап, он убежал…
— Убежал — значит, так надо. Ему виднее.
— Но… Вдруг он не знает, куда ему идти? А если он попадет под машину?
Мальчик огорчённо смотрел вслед рыжей собаке. Отец положил руку ему на плечо.
— Если он домашний, значит, его сейчас ищут. И знаешь… — Он немного помолчал. — Лучшее, что мы можем сделать, — не поймать его, а помочь хозяевам узнать, где он был.
Мальчик кивнул.
— Тогда давай напишем сообщение в местную группу, чтобы хозяева знали, где он был и куда побежал. Можно даже фотографии добавить. Ну где этот рыжий пес со мной.
— Хорошо, давай.
*****
К вечеру город словно начал жить только одной новостью. Под фотографией Рича в местной группе уже было больше сотни сообщений.
Кто-то писал:
«Видели рыжего пса возле рынка, он возле павильона с выпечкой стоял».
К этому же сообщению было прикреплено несколько фотографий, на которых мальчик обнимает собаку.
Через пять минут появлялось новое:
«Видел похожего пса на ул. Лесной»
Потом ещё одно:
«Похожий бегал у детской поликлиники. Правда, убежал потом куда-то»
Анна читала всё подряд. Правда, чем больше становилось сообщений, тем меньше оставалось надежды в её глазах, потому что она понимала, что найти собаку становится всё сложнее.
Рич всё время двигался и нигде не задерживался.
Будто какая-то невидимая сила постоянно гнала его дальше.
Они всё время приезжали туда, где Рич был десять, пятнадцать, двадцать, сорок минут назад. Словно пытались догнать вчерашний день. И это было просто невыносимо.
Телефон снова пискнул. Пришло новое сообщение.
Анна тут же открыла его и стала читать:
«Кажется, эта собака пробегала рядом с ж/д вокзалом».
Анна показала сообщение мужу. Тот тяжело выдохнул.
— Ну побежали, что делать… Может, хоть туда успеем.
*****
Солнце уже клонилось к закату. Рич всё так же двигался вдоль железнодорожной насыпи. Только теперь он уже не бежал, а медленно шел.
За день молодой пес устал настолько, что время от времени просто ложился на траву, закрывал глаза на минуту-другую, потом снова вставал и продолжал путь.
Он не понимал, что заблудился. Для него мир просто перестал складываться в привычную картину.
Запах дома то появлялся, то исчезал. И каждый раз, когда ветер менялся, казалось, что осталось совсем немного. Но за следующим поворотом снова начинались чужие улицы.
— Может, домой уже пойдем? — Сергей посмотрел на жену, когда они обошли почти весь ж/д вокзал и прилегающий к нему район вдоль и поперек.
Анна отрицательно покачала головой.
— Не могу.
— Ты с утра ничего не ела.
— Не хочу.
Он вздохнул. Спорить было бесполезно. Телефон снова завибрировал, и на этот раз это было личное сообщение. Писала Лера.
«Я сейчас домой пешком иду. Прочитала сообщения в группе, вижу, что вы его еще ищете. Если я вдруг увижу вашего пса, сразу позвоню. Будьте на связи».
Анна быстро ответила: «Спасибо. И простите, что втянул и вас во всё это. У вас, наверное, своих проблем хватает».
Ответ пришёл почти сразу. «Да вы что… Не за что извиняться. Я сама хочу вам помочь…»
Через несколько секунд появилось ещё одно сообщение.
«У меня в детстве тоже собака терялась. Правда, всего на три часа. Я тогда думала, что они никогда не закончатся. Так что я вас очень хорошо понимаю».
Анна долго смотрела на экран. Потом неожиданно улыбнулась. Люди, которых она никогда раньше не видела, вдруг стали помогать так, будто искали собственного пса.
*****
Выйдя из здания института, Лера действительно решила идти домой пешком.
Она могла без проблем сесть в троллейбус или маршрутку. Но почему-то ей этого совсем не хотелось.
Ей сейчас хотелось другого — помочь несчастной женщине, которая уже целый день ищет свою собаку.
По дороге домой она постоянно смотрела по сторонам, заглядывала под кусты, заходила на детские площадки.
Ещё вчера вечером Лера ни за что бы не поверила, что будет высматривать по всему району чужого рыжего пса. Но то было вчера. Вчера ей вообще жить не хотелось.
Возле небольшого сквера ей навстречу попался дворник.
Пожилой мужчина поливал клумбу из длинного шланга.
— Извините…
Он вздрогнул и обернулся.
— Что такое?
— Извините, что напугала. Вы случайно рыжую собаку сегодня не видели?
— Я что, похож на человека, который каждую собаку в городе знает?
— У меня фото есть. Вот. Посмотрите, пожалуйста.
Дворник посмотрел на экран телефона и на некоторое время задумался. Потом заулыбался:
— Знаете, а этого пса я действительно видел.
Лера сразу оживилась.
— Правда? А где?
— Да прямо здесь и видел. У него ещё ошейник был кожаный. Часа полтора назад он возле фонтана воду пил. Понимаете, тут вообще много собак бывает, и рыжие в том числе, поэтому я не был уверен, что видел именно вашего пса. Но когда посмотрел на фотографию, сразу вспомнил. Это точно был он.
— А куда он потом делся?
— Потом… — он задумался. — Точно! Он потом к железке пошёл. Вот по этой дороге.
Лера сразу достала телефон и стала торопливо набирать сообщение.
«Только что разговаривала с дворником. Ваш пес пошёл к железной дороге».
Через несколько секунд сообщение прочитано. А ещё через мгновение пришёл ответ:
«Спасибо, Лера! Мы там уже были, но похоже, что он уже где-то в другом месте».
— Вот же ж какой, — нахмурилась Лера. — Ну ничего… рано или поздно тебя обязательно найдут. Никуда ты не денешься.
*****
В это время Николай Петрович сидел на своей привычной скамейке. Сегодня он пришёл сюда уже в третий раз. Он и сам себе не мог объяснить зачем.
Наверное, надеялся, что этот рыжий пёс снова появится тут.
Мимо прошла Светлана с коробкой товара.
— Опять сидите?
— Опять.
Она поставила коробку возле двери.
— Не нашли ещё эту собаку?
Николай Петрович покачал головой.
— Нет. Ищут еще.
— Жалко.
— Найдут. Я уверен.
— Хотелось бы…
Светлана присела рядом.
— Знаете, Николай Петрович… — Она немного промолчала. — Я сегодня весь день думаю… Это сколько же людей из-за одной собаки зашевелилось. В группе столько сообщений уже. Скоро, наверное, уже за тысячу перевалит.
Николай Петрович тихо усмехнулся.
— Значит, не всё у нас потеряно.
Она удивленно посмотрела на него.
— В каком смысле?
— Да в самом обычном. — Он кивнул в сторону улицы. — Все говорят, люди злые стали. Каждый сам за себя. А тут… Кто фотографирует, кто звонит, кто сообщения печатает. Не такая уж плохая у нас жизнь, получается. Есть еще человеки среди людей.
Светлана посмотрела на него и ничего не ответила.
Потому что она неожиданно поняла: Николай Петрович абсолютно прав.
Иногда достаточно одной маленькой рыжей причины, чтобы люди снова начали замечать друг друга.
В этот момент телефон Николая Петровича тихонько пискнул.
Он достал его неуклюже двумя руками.
Старенький смартфон открывал сообщения медленно. На экране появилось уведомление из местной группы, на которую он, как и многие другие в этом городе, был давно подписан.
«Видели рыжего пса возле старого кирпичного дома на улице Садовой».
Николай Петрович нахмурился.
— Ох, уж и путешественник этот пес. Весь город за один день почти обошел. Когда же он остановится?
*****
Рич действительно оказался на улице Садовой. Здесь было намного тише, чем в других районах города. Старые высокие деревья почти полностью закрывали дорогу.
Во дворах пахло сырой землёй и свежескошенной травой. Рыжий пёс замедлил шаг.
Потом поднял голову и неожиданно свернул к невысокому кирпичному дому.
Он долго смотрел на закрытую дверь подъезда. Подошёл ближе, осторожно понюхал ступеньки.
А потом он подошел к подвал и только тогда понял, что чутье его не подвело.
Именно здесь почти полгода назад он жил вместе со своей мамой, а также братьями и сестричками. Только тогда дверь подвала была открыта, а теперь…
…теперь на ней висит массивный замок.
Он спустился по ступеням, обнюхал всё внимательно, поднялся обратно и лег на землю. Глаза его стали очень грустными…
*****
Анна уже собиралась убрать телефон в сумку, когда экран снова загорелся.
Сообщение было коротким. «Садовая, 14. Похожая рыжая собака сидит возле второго подъезда, рядом с подвалом»
Она даже не успела прочитать имя отправителя.
— Серёж!
Он повернулся.
— Что?
— Рич на Садовой! Поехали!
— Уверена?
— Нет, не уверена… — Она покачала головой. — Но нужно проверить.
— Садовая, говоришь? Это далеко от нас.
— Ну так вызови такси. Нельзя терять ни минуты. Скоро стемнеет уже, и тогда нам снова придётся отложить поиски на завтра
Через десять минут желтая машина с шашечками плавно тронулась с места, направляясь в сторону улицы Садовой.
Ни Анна, ни Сергей почти не разговаривали.
Каждый боялся произнести вслух то, о чём думал. Вдруг опять не успеют.
*****
Рич всё ещё сидел возле входа в подвал. За это время мимо прошли десятки людей. Кто-то выходил с мусорным пакетом. Кто-то, наоборот, заходил домой.
Маленькая девочка в розовой панамке остановилась недалеко от него и спросила у мамы:
— А чей это пёсик?
— Не знаю, доченька. Ты только не подходи близко. Только полгода назад собак во дворе вывели, и опять появились.
— Мам, он не бездомный. Смотри — у него ошейник. Может, он потерялся?
Женщина посмотрела на Рича.
— Не знаю. И вообще — не наше это дело.
Девочка хотела подойти к псу.
— Не надо.
— Почему?
— Потому что он может тебя укусить.
Они скрылись в подъезде. Рич снова остался один.
Иногда он поднимался, подходил то к двери подвала, то к двери подъезда, принюхивался и опять садился на землю. Почему-то уходить отсюда ему совсем не хотелось. Ещё девочка эта… Она показалась ему знакомой.
*****
На втором этаже старого дома открылась форточка. Пожилая женщина выглянула во двор. Несколько минут она внимательно наблюдала за собакой.
— Да не может быть! Неужели тот самый?
Потом она закрыла окно и через минуту появилась во дворе. В руках женщина несла небольшую металлическую миску и пакет. Налила в неё воды из бутылки и поставила чуть в стороне.
— Иди, попей, песик. На тебе лица совсем нет.
Рич подошёл, посмотрела на женщину, вильнул хвостиком. Попил, и лег рядом. А женщина осторожно присела рядом.
— Красивый ты… Рыжий, с белыми пятнышками на груди. Знаешь, ты очень похож на одного щеночка, которого полгода назад забрали в приют для животных. Он единственный остался. Его маму и других щенков, которые в подвале жили, отравили. А щеночка этого девочка одна, она в этом доме живет — в розовой панамке бегает, унесла в тот день куда-то, чтобы с ним поиграть. Мама ей не разрешает просто к животным подходить. Вот она и спасла ему жизнь, сама того не ведая. Уж не ты ли это случайно, а? Хотя вряд ли… У тебя вон на шее ошейник красивый. Кожаный поди, дорогой. А тот щеночек, наверное, до сих пор в приюте сидит.
Через несколько минут женщина достала телефон. С трудом нашла местную группу.
Долго листала ленту. А когда наконец нашла пост о пропаже собаки, тихо сказала:
— Так вот ты какой, значит… Тебя по всему городу, значит, ищут, а ты здесь лежишь. Нет, мой хороший, пора тебе домой.
Женщина набрала номер телефона, который был указан в объявлении, и нажала кнопку вызова.
*****
Анна ответила после первого же гудка.
— Алло!
— Здравствуйте… Это вы рыжую собаку ищете?
Анна вцепилась в телефон обеими руками.
— Да!
— Кажется, она сейчас возле моего дома сидит.
— Не уходите, пожалуйста!
— Куда ж я уйду… — Женщина даже немного удивилась. — Рядом с ним вот сижу. А то в нашем дворе, знаете, далеко не все собак любят. И обидеть даже могут.
— Мы уже едем! А как он вообще?
— Живая ваша собачка. Все с ней хорошо. Я водой её напоила. Сейчас вот котлеткой ещё угощу, чтобы никуда не убежала.
Анна закрыла глаза. В груди что-то болезненно дрогнуло. Она только прошептала:
— Спасибо вам… Спасибо…
*****
До Садовой оставалось несколько километров. На каждом светофоре время словно начинало течь медленнее.
— Извините, а можно ускориться немного? — спросила Анна у таксиста. — Мы просто собаку весь день ищем, её как раз на Садовой улице видели, и если она опять убежит…
Таксист посмотрел в зеркало заднего вида.
— Это ту самую, что ли? Рыжую?
— Да, — удивленно ответила Анна. — А откуда вы…
— Так в местной группе про неё только и пишут.
Таксист крепче сжал руль.
— Сейчас ускоримся…
Наконец, такси остановилось на улице Садовой. Во дворе было тихо. Анна выскочила раньше, чем таксист сказал, что они приехали.
— Рич! — громко закричала она
Никто ей не ответил. Анна сделала ещё несколько шагов вперед и стала озираться по сторонам.
— Рич!
Пожилая женщина поднялась со скамейки.
— Это вы хозяева пса?
Анна быстро кивнула.
— Где он?
Женщина показала рукой.
— Только что за угол дома пошёл. Я хотела его остановить, но не смогла. Бегите — он не мог уйти далеко.
— Да что же это такое, — чуть не плача, сказала Анна.
А потом побежала за угол дома.
Сергей догнал её только возле арки.
За аркой начинался небольшой двор. Старые клёны, детская песочница, несколько припаркованных машин и…
…рыжий пёс, который медленно шёл вдоль дома.
— Рич…
Пёс остановился. Поднял голову и посмотрел назад.
Несколько секунд он просто смотрел, словно не мог поверить своим глазам. Потом осторожно сделал шаг. Ещё один.
Анна тоже не двигалась. Только повторила:
— Иди сюда, мой хороший… Хватит уже бегать.
Рич еще немного постоял, а потом вдруг сорвался с места. Он бежал так быстро, как только мог после всех этих долгих скитаний. Уже через секунду рыжий пес ткнулся своим носом ей в колени. Анна опустилась прямо на асфальт.
Обняла его обеими руками.
— Господи… Господи… Наконец, мы тебя нашли. Я уже думала, что это никогда не закончится.
Больше она ничего сказать не смогла.
Рич тяжело дышал, всё пытался лизнуть ей лицо, руки, щеки, будто бы торопился убедиться, что это не очередной запах, который сейчас исчезнет.
Сергей подошёл сзади. Положил ладонь Ричу на спину.
— Ну, дружище… Заставил ты нас понервничать, конечно. Всё хорошо у тебя?
Пёс тут же повернулся к хозяину и отчаянно завилял своим хвостом.
Пожилая женщина незаметно вытерла глаза. Потом отошла к своему подъезду. Это уже была не её встреча.
*****
Домой они возвращались уже затемно. Рич лежал у Анны на коленях.
Время от времени он поднимал голову, словно бы проверяя, что хозяйка на месте и никуда не исчезла.
Когда они свернули во двор, Анна облегченно выдохнула:
— Ну вот мы и дома…
Она сказала это так спокойно, будто не было этих бесконечных поисков.
Вот только Сергей заметил, что, выходя из машины, Анна машинально взяла поводок и второй рукой крепко сжала ошейник Рича.
Наверное, ещё долго после этой истории ей будет казаться, что стоит отпустить его хотя бы на секунду — и он снова исчезнет.
А в разных концах города люди просматривали местную группу.
Лера улыбнулась, прочитав сообщение: «Нашёлся. Всем огромное спасибо».
Водитель автобуса показал фотографию жене и сказал:
— Нашли всё-таки. А я уже себя корил весь день, что не догадался взять его с собой в автобус.
Николай Петрович выключил телефон, подошёл к окну и долго смотрел во двор.
Потом неожиданно достал из холодильника кусок хорошей колбасы.
Отрезал несколько кружочков и завернул в пакет.
«Завтра возьму с собой на прогулку, — подумал он. — Вдруг ещё какой бродяга к нам забредёт…»
Город постепенно возвращался к своей обычной жизни.
Только где-то в ней теперь стало немного больше людей, которые, увидев на улице незнакомую собаку, уже не пройдут мимо так же равнодушно, как раньше. Собственно, так оно и вышло.
Например, Светлана — та самая продавец из продуктового магазина, которая всегда думала, что всем бездомным животным помочь не получится, стала подкармливать всех, кого встречала на улице.
Каждый день она теперь это делала — и когда шла на работу, и когда возвращалась с работы домой.
Николай Петрович приютил у себя пожилого пса, которого встретил в парке во время прогулки. Теперь он намного чаще ходит в магазин за продуктами и пакет у него всегда полный.
А ещё у него нет времени думать о своём одиночестве, потому что…
…потому что все его мысли заняты Пиратом.
И однажды Николай Петрович даже попросил тех, кто наверху, чтобы его пока не забирали.
Потому что не может он своего четвероногого друга одного оставить.
А отец с сыном, которые встретили Рича на рынке, спустя время забрали щенка из приюта.
И с появлением в доме этого щенка поведение мальчика, который до этого не хотел учиться, изменилось в лучшую сторону.
Мама теперь нарадоваться своим любимым чадом не может.
Лера тоже забрала домой двух котят, которых лично сняла с дерева.
В общем, казалось бы, пропажа собаки — это обычная история, но…
…именно благодаря этой обычной истории многие люди вспомнили, как это важно — оставаться людьми.
