— Сколько-сколько?! – вскрикнула Тамара Петровна, когда увидела сумму, которую ей нужно заплатить в кассе частной ветеринарной клиники.
— Были бы вы на пенсии, мы бы вам скидку сделали, — вздохнул ветеринар. – Но…
— Я вас услышала, — сухо сказала Тамара Петровна и, забрав переноску с Люськой, вышла из ветеринарной клиники. А уже дома она задумалась.
Крепко так задумалась.
— Да, дорогуша моя, дорого же ты мне обходишься. Корм, наполнитель для туалета, теперь вот операция и лечение. Даже не знаю, что мне теперь с тобой делать.
*****
Говорят, что люди не меняются. Неважно: плохой человек или хороший – не меняются, и всё тут. Особенно это относится к людям, у которых характер и привычки сформированы за долгие годы жизни. И если человек хороший – это хорошо, что он не меняется.
А если он плохой – плохо.
Вот только это в корне неверное утверждение, ошибочное. Жизнь – очень сложная штука, и сам человек – штука сложная.
Как он поведет себя в той или иной ситуации, предсказать невозможно. Можно предугадать, но последнее слово все равно остается за самим человеком.
Поэтому клеймо «люди не меняются» глупо вешать на всех и каждого. Неправильно это.
Потому что люди все-таки меняются. Плохие порой становятся хорошими, а хорошие… могут стать плохими.
Все зависит от самого человека.
И еще – от внешних факторов, которые на него воздействуют в тот или иной момент времени.
Эта история как раз об этом.
О переменах в людях. О людях, которые, когда получают, наконец, то, о чем давно мечтали, теряют самое главное. Они теряют себя. И это страшно.
Тамара Петровна всегда была человеком добрым, приветливым, понимающим и сочувствующим.
Она всегда со всеми здоровалась (в магазине, на почте, в поликлинике, куда она частенько бегала к «женскому» доктору).
И что всем нравилось в ней – Тамара Петровна никогда не жаловалась на жизнь.
Несмотря на то, что жизнь у неё была очень тяжелая. Муж-алкоголик, проблемы со здоровьем и невозможность иметь собственных детей, мать-инвалид, перенесшая два инсульта.
По ночам, когда не спалось, Тамара Петровна часто открывала окно настежь, и долго смотрела на звездное небо.
Ждала, когда одна из них упадет, чтобы загадать желание.
И желание было всегда одно и то же: чтобы когда-нибудь она выбралась из этой нищеты, чтобы у нее появились, наконец, деньги, чтобы она была по-настоящему счастлива.
Но годы шли, а ничего в ее жизни не менялось. Сначала не стало матери, потом мужа.
Дышать стало легче. Немного, но легче.
Тамара Петровна по утрам (обычно до обеда) работала дворником, а во второй половине дня – мыла полы в небольшом магазинчике. Платили ей мало. Сущие копейки, можно сказать.
Но на жизнь худо-бедно хватало.
А еще она животным бездомным помогала: подкармливала периодически то собачек, то кошечек. Жалко ей было очень этих несчастных.
Она чувствовала, что у неё и у этих животных много общего.
И Тамара Петровна, и кошечки с собачками были глубоко несчастны. Их совсем не устраивала та жизнь, которая у них была. Которой они жили.
И они мечтали, чтобы их жизнь изменилась в лучшую сторону.
Однажды Тамара Петровна даже забрала домой одну кошечку.
Кошка была красивая, трехцветная, а Тамара Петровна знала, что трехцветные кошечки – к счастью. Ну почему бы не приютить ее?
Вдруг и правда что-то в ее жизни изменится. Недаром же говорят: «Делай добро, и оно к тебе вернется».
Да и одиночество ей уже надоело, если честно. А так хоть будет, с кем поговорить. Будет, кого погладить, с кем помечтать по вечерам.
Она ведь по-прежнему мечтала, что когда-нибудь в ее жизни наступят перемены, и ее жалкая нищая жизнь закончится.
В общем, с тех пор она была не одна.
Рядом с ней теперь каждый день находилась Люся. И жили они, надо сказать, душа в душу.
И счастье у них было. Маленькое, но все-таки счастье. Тамара Петровна была счастлива, что не одна, а Люся – что она теперь не уличная, а домашняя кошка. Что ее любят. Мало нужно было им для счастья, очень мало.
Хотя по ночам, когда не спалось (не моглось или, наоборот, — не хотелось) Тамара Петровна, как обычно, открывала настежь окно, и долго смотрела на звезды.
И снова ждала, пока одна из них упадет. Чтобы загадать желание. Привычка, знает ли…
И Люсе своей женщина по секрету рассказывала о своей заветной мечте.
— Понимаешь… — вздыхала Тамара Петровна. – Вот хочется на старости лет хоть немного пожить нормальной жизнью. Ни в чем себе не отказывать, ремонт сделать в квартире, мир посмотреть.
Тамара Петровна с самого детства мечтала путешествовать по белу свету, да только не получалось — всё в деньги всегда упиралось. Не было у неё денег на путешествия.
Ей на хлеб порой не хватало – всё уходило на лечение матери и на водку, без которой ее муж жить не мог.
Люся внимательно слушала свою хозяйку. Очень внимательно. И вот однажды…
…однажды Тамара Петровна пришла на почту, чтобы купить газету – любила она, знаете ли, кроссворды и сканворды по вечерам разгадывать. Хоть как-то отвлекается от грустных мыслей. И, стоя возле окошка, она вдруг обратила внимание на лотерейные билеты.
Ну и купила себе один билетик. Сегодня как раз розыгрыш должен был быть.
Нет – она уже не верила в чудо, просто купила и всё. Для успокоения совести, что ли.
Уже вечером, сидя перед стареньким телевизором, Тамара Петровна, попивая чай, смотрела, как в прямом эфире из лототрона выпадают шарики с цифрами. Первой выпала двойка, потом – пятерка, девятка…
Тамара Петровна продолжала пить чай и молча наблюдать за происходящим на экране. Люська, как обычно, лежала у нее на коленях.
Наконец, ведущий торжественно объявил выигрышную комбинацию сегодняшнего тиража.
— Итак, уважаемые телезрители! Счастливый владелец билета №25975489 стал сегодня единственным победителем. От всей души поздравляем его.
Тамара Петровна тяжело вздохнула. «Повезло же кому-то…» — грустно подумала она.
А потом пробежалась глазами по цифрам, которые она записала на листке.
И посмотрела на цифры на лотерейном билете, который она купила сегодня на почте.
Сначала она даже не поняла, что цифры были одинаковыми. Что на листке, что на билете.
Тамара Петровна проверила еще раз. Потом еще раз. И еще. Нет, ошибки быть не могло – выиграла именно она.
Именно у нее был выигрышный билет.
— Как же так? – не могла поверить своему счастью Тамара Петровна. – Неужели это правда?! Неужели мне, наконец, повезло?
Она еще долго не верила в то, что случилось. Даже когда получила свой выигрыш, Тамара Петровна несколько дней находилась в огромном недоумении.
Так бывает, когда мечта сбывается внезапно – человек не был готов к этому, поэтому и впадает в некий ступор.
А потом наступила стадия осознания и принятия. И Тамара Петровна…
…в общем, она радовалась, как маленький ребенок. И Люся радовалась вместе с ней.
Что касается суммы выигрыша, то она была очень большой. Внушительной, можно сказать. Особенно для нее, которая всю жизнь жила очень бедно.
Шикарный подарок сделала ей судьба. Подарок, которого она ждала целую вечность.
И вроде бы нам сейчас надо порадоваться за человека, но, к сожалению, это не тот случай.
Очень быстро в некогда доброй и отзывчивой Тамаре Петровне стали происходить «большие перемены». И это нельзя было не заметить.
Например, она перестала здороваться со своими соседями. Никто не знал, почему.
Даже сама Тамара Петровна не знала. Просто она считала их теперь людьми «низшего сорта». Она – богатая женщина, а они – неудачники, и ничего общего у них не было и быть не могло.
Понятное дело, что Тамара Петровна уволилась с работы, которая кормила ее столько лет.
И теперь…
…теперь, когда она проходила мимо дворников, то не могла сдержаться, чтобы не сделать кому-нибудь из бывших коллег колкое замечание.
— Ну и чего это мы стоим, мечтаем? – обратилась она к мужчине, который держал в руках метлу и смотрел на небо.
Он просто радовался новому дню и улыбчивому солнцу. Заряжался положительными эмоциями. А Тамара Петровна видела другое.
– Стоит он, понимаешь. Улыбается. А работать кто будет? Понабирают лодырей непонятно откуда. Мети давай лучше!
Спустя некоторое время Тамара Петровна и вовсе переехала в другой район.
Она купила себе новую квартиру. А про старую даже не вспоминала.
Можно было, конечно, ее продать. Однако смысла в этом она не видела.
Тех денег, которые у нее были, ей на всю оставшуюся жизнь хватит. Зачем ей какие-то там копейки? Пусть гниет себе эта квартира дальше.
В общем, очень сильно изменилась Тамара Петровна. И не в лучшую сторону.
Она стала не в меру высокомерной, эгоистичной и… безумно жадной.
Да, она была очень жадная до денег. Несмотря на то, что их у нее было более чем достаточно.
Если раньше, к примеру, она могла купить бездомным животным корм, то теперь она этого не делала. Считала это неоправданной тратой.
И тех, кто сидел на улице с протянутой рукой, она тоже теперь не замечала – лишь брезгливо отворачивалась, когда встречала их у магазина.
— Расселись тут, нормальным людям ходить мешают только, — бубнила Тамара Петровна себе под нос, проходя мимо бездомных нищих.
А еще через некоторое время Люся очень сильно заболела, и ей требовалось лечение в ветеринарной клинике. И не просто лечение – операция.
Врач-ветеринар честно рассказал Тамаре Петровне, что и операция, и последующее лечение будет стоить недешево.
— Сколько-сколько?! – вскрикнула Тамара Петровна, когда увидела сумму, которую ей нужно заплатить в кассе частной ветеринарной клиники.
— Были бы вы на пенсии, мы бы вам скидку сделали, — вздохнул ветеринар. – Но…
— Я вас услышала, — сухо сказала Тамара Петровна и, забрав переноску с Люськой, вышла из ветеринарной клиники. А уже дома она задумалась.
Крепко так задумалась.
— Да, дорогуша моя, дорого же ты мне обходишься. Корм, наполнитель для туалета, теперь вот операция и лечение. Даже не знаю, что мне теперь с тобой делать.
Люся смотрела на свою хозяйку и не понимала ее. Точнее – не узнавала ее совсем.
Это был совершенно другой (и совершенно чужой для нее) человек. Черствый и бесчувственный.
Люся, чтобы осуществить мечту Тамары Петровны, пожертвовала своим здоровьем (вы же не думали, что «творить чудеса» — это так просто?), а она…
— И не смотри на меня так! – громко рявкнула Тамара Петровна, посмотрев на Люсю. – Это очень дорого, понимаешь? И я уверена, что большая часть денег пойдет врачу в карман.
Тамара Петровна отвернулась и замолчала. Боролась со своей совестью.
— Пожалуй, мне придется перевести тебя на более дешевый корм и поискать другую ветклинику.
«Например, в государственную можно обратиться, — размышляла Тамара Петровна. — Там, наверняка, намного дешевле».
В государственной ветлечебнице Тамаре Петровне тоже показалось очень дорого.
— Вам бы только людей до нитки обобрать! – кричала она, направляясь к выходу. – Ничего святого у вас нет! Нелюди!
В общем, Тамара Петровна подумала-подумала, и решила, что лучше будет избавиться от Люськи.
Тогда и тратиться не придется. Она вызвала такси, и поехала за город.
Нужно было отвезти кошку подальше, чтобы она не смогла вернуться.
А то, не дай Бог, прибежит и будет обратно домой проситься. А Тамаре Петровне она не нужна уже.
Она вообще в скором времени планирует за границу поехать. Так что…
*****
— Приехали! – таксист хмуро посмотрел в зеркало заднего вида, потом осмотрелся по сторонам, — как вы и просили – подальше от города. Вы так и не сказали, вас подождать или это конечная остановка?
— Подождать, конечно, — ответила Тамара Петровна, после чего схватила переноску и вышла из машины.
Погода была пасмурной.
Небо с самого утра затянуто тучами, и время от времени накрапывал мелкий дождь.
Тамаре Петровне хотелось побыстрее закончить все свои «неотложные» дела и вернуться домой.
Собственно, этим она сейчас и занималась.
Подошла к остановке, остановилась, убедилась, что рядом нет людей, и поставила переноску на лавочку.
— Ну, не поминай лихом, Люська, — усмехнулась женщина. – Ты извини, что так получилось. Просто у меня нет лишних денег.
В последний раз посмотрев на кошку, которая ещё совсем недавно была для нее «отдушиной», Тамара Петровна быстро направилась в сторону такси.
А через минуту автомобиль с «шашечками» на кузове уже мчал ан полной скорости в город.
Таксист, конечно, видел, что произошло, но даже виду не подал, что хоть как-то осуждает женщину.
Ну оставила она переноску с кошкой, и оставила – мало ли, какие у неё причины были так сделать. В любом случае это будет на ее совести.
Вот только совести у Тамары Петровны уже не было. Потеряла она ее. И себя потеряла. Окончательно уже.
Люська посмотрела вслед удаляющейся желтой машине, в которой была её хозяйка, и тяжело вздохнула.
Ей так хотелось сделать Тамару Петровну счастливой. Так хотелось ее заветную мечту исполнить.
А оно вон как все получилось.
*****
Мимо проезжали машины, но никто не обращал внимания на переноску, которая одиноко стояла на остановке. За городом.
И неизвестно, как сложилась бы судьба кошки, если бы в тот день в ее жизни не появилась Мария Семеновна.
Она еще утром приехала на свою дачу, чтобы взять банки с закатками, которые готовила летом.
У нее сейчас был не самый простой период в жизни, она сильно болела, пенсии на лекарства не хватало, вот и приходилось ей продавать свои закатки, чтобы хоть какую-то копеечку заработать.
Она уже почти подходила к остановке, и вдруг увидела автобус, который подъехал к ней.
«Эх, поздно вышла. Надо было раньше…» — с досадой подумала Мария.
Но все равно, собравшись с последними силами, побежала к остановке, надеясь, что успеет. Не успела. Водитель автобуса даже не посмотрел в ее сторону.
— Да что же мне так не везет, — вздохнула пенсионерка, переходя дорогу.
Переноску она заметила еще издалека. Правда, думала, что она пустая.
Мария Семеновна дошла до остановки, сняла с плеча тяжелую сумку с банками, поставил ее на лавочку и подошла к переноске.
— Ты как тут оказалась, красавица? – удивленно посмотрела она на кошку. – Тебя забыли, что ли?
Мария Семеновна действительно подумала, что кошку забыла какая-то такая же, как она, пенсионерка, приехавшая на дачу.
Просто потому, что в это легче поверить, чем в то, что такую красавицу просто взяли и оставили.
— Как же так-то? – охала Мария Семеновна. – И что же теперь с тобой делать?
Пенсионерка открыла дверцу, погладила кошку, потом взяла на руки и стала ждать. Она, несмотря на возраст, наивной была очень – верила, что за кошкой обязательно вернутся.
Так и просидела Мария Семеновна с Люськой на коленях до самого вечера, но никто за кошкой так и не приехал.
И только тогда она поняла, что ошиблась. Не забыли кошку, а бросили.
Мария ведь была с самого утра на даче, но никого из дачников там не видела.
Это только сейчас до нее дошло. А значит… Значит, эту кошку намеренно привезли сюда из города и оставили здесь. Еще и в переноске оставили.
— Да уж… — вздохнула Мария Семеновна. – Как только люди могут быть такими жестокими? Не понимаю…
А Люська тем временем присматривалась к женщине. И принюхивалась. От пенсионерки пахло лекарствами, а еще добром и любовью.
Домой Мария Семеновна вернулась на последнем автобусе. Темно уже было. Дошла домой, оставила сумку в прихожей и отправилась на кухню кормить кошку.
Целый день ведь голодная.
Еды в холодильнике было мало, но Мария Семеновна без сожаления отдала кошке последние две котлеты. А сама ела гречку «без ничего».
А через несколько дней Люське стало совсем плохо. Она и до этого чувствовала себя неважно, но в целом было терпимо. А Мария Семеновна не придала этому значения. Потому что она не знала о том, что кошка серьезно больна.
В общем, поняла она, что надо везти пушистую красавицу в ветклинику.
Мария Семеновна пошла к соседке, чтобы попросить у нее денег до пенсии. А соседка, как узнала, зачем Марии нужны эти деньги, очень удивилась:
— Машка, тебе делать, что ли, нечего? Ты сама концы с концами еле сводишь, а еще и кошку на свою шею посадила? Зачем тебе это надо?
— Ну я же не могла оставить ее одну, — пожимала плечами Мария Семеновна.
— И как ты собираешься ухаживать за ней?
— Как-нибудь проживем. Пенсия у меня скоро. Закатки вот буду продавать потихоньку. Весной опять на дачу поеду. Все будет хорошо. Ты, Света, лучше скажи: ты мне денег дашь или нет?
— Извини, но сейчас у самой нет ни копейки. И знаешь, я бы на твоем месте не стала бы такую ношу на себя взваливать. Глупо.
— Спасибо, — улыбнулась Мария Семеновна, и пошла к себе в квартиру.
А на следующий день она все-таки повезла кошку в ветклинику. Надо было понять, что с ней.
— В общем, ей нужна операция, — сказал ветеринар. – А потом еще и лечение. Мы, конечно, сделаем вам скидку, как пенсионерке. Но сумма все равно приличная получается.
— Я понимаю… — тяжело вздохнула Мария Семеновна, посмотрев на кошку.
— Так что, мне записывать вас?
— Записывайте. Я найду деньги.
В тот же день, приехав домой, пенсионерка достала из шкафа деревянную шкатулку, в которой хранила деньги на похороны.
Так вышло, что родственников у нее не было. И детей не было. В общем – никого у нее не было.
Но хотелось все-таки, чтобы по-человечески похоронили. Поэтому и собирала деньги.
И никогда Мария Семеновна их не трогала, как бы тяжело ей не было.
Но сейчас речь шла не о ней, а о кошке. Разве могла она бросить ее на произвол судьбы?
— Не переживай моя хорошая, все будет хорошо. Я не брошу тебя.
Люська смотрела на женщину, и в ее глазах заблестели слезы. «Ну как же она меня будет лечить, если сама больная вся? Почему она про себя не думает?»
— Да это ерунда, — улыбнулась Мария Семеновна, догадавшись, о чем думает кошка. – Я ведь жизнь уже прожила свою почти. А ты молоденькая еще.
В общем, Люське сделали операцию (все, слава Богу, прошло успешно), потом назначили лечение.
И уже очень быстро она пошла на поправку. Но знаете, что самое удивительное? Мария Семеновна неожиданно вдруг тоже пошла на поправку. Правда-правда.
Ей действительно стало намного легче. И давление не скакало, и сердце перестало беспокоить, и даже дышится легче. Почти как в молодости.
И это несмотря на то, что в последнее время Мария вынуждена была отказаться от лекарств, которые ей нужно было принимать постоянно – до конца жизни.
А отказалась она от них, потому что не было возможности их покупать.
— То есть вы утверждаете, что несколько месяцев не принимали никаких лекарств? – удивленно вскинула брови врач-терапевт.
— Да, все верно. Что, мои дела теперь совсем плохи? – осторожно спросила Мария Семеновна.
— Наоборот! У вас замечательные анализы для вашего возраста. Удивительно просто.
В общем, теперь у Марии Семеновны и Люськи все замечательно – теперь, когда не нужно тратиться на лекарства, пенсии вполне хватает, чтобы жить. Не шиковать, а именно ЖИТЬ.
А лето они проводят на даче. Люська следит за тем, чтобы хозяйка не перетруждалась, а Мария Семеновна каждый день балует свою «подружку» разными вкусняшками.
Ну вот никак она не может себе отказать в таком удовольствии.
Что же касается Тамары Петровны, то ее дальнейшая жизнь превратилась в сущий кошмар.
Она, как это часто бывает, попалась на уловки мошенников, и в итоге осталась не только без всех своих денег, которые держала на банковском счете, но и без новой квартиры.
До нитки обобрали ее. Ничего не оставили. Осталась только старая квартира без ремонта.
Вот в ней она сейчас и живет. И опять ей приходится мести улицы и мыть полы в магазине.
Вот только, если раньше, здоровье у нее было более-менее удовлетворительным, то сейчас все очень серьезно. И ей постоянно не хватает денег на лекарства. В общем, мучается Тамара Петровна.
Вот только знаете… А, впрочем, ничего не буду говорить. Вы сами все понимаете.
Об одном только прошу: берегите свой внутренний мир. Берегите все то хорошее, что в вас есть.
И никогда не меняйтесь в худшую сторону. Не теряйте себя.
