Заря только поднималась. Валентина налила немного крепкого черного кофе и села у окна. Дворник дядя Миша уже методично скребет асфальт щеткой. Скоро у мужа прозвенит будильник. Надо будет завтрак приготовить, детей в школу собрать. Иногда, глядя на свое отражение в зеркале, Валентина даже ловила себя на мысли, что уже и не помнит, когда последний раз по-настоящему смеялась. Замужество, двое детей, ипотека.
Семью свою она очень любила. Но где-то в этой круговерти потерялась она сама. А она же мечтала объехать весь мир, писать стихи и танцевать танго.
С Сергеем они познакомились еще студентами. Он был старше ее на пять лет. Серьезный, надежный, с уже наметившейся карьерой инженера. Рядом с ним Валентина чувствовала себя как за каменной стеной. Он не дарил ей звезд с неба, не писал романтических стихов.
Но заботился, обеспечивал, оберегал. Сергей не запрещал ей мечтать, но и не поддерживал. «Стихи? Кому они нужны? Лучше займись чем-нибудь полезным». Валентина была очень удобной женой. Вкусно готовила, проверяла уроки у детей, гладила рубашки. Жизнь текла размеренно.
Будильник прозвенел ровно в 7:00. Сергей, чмокнув Валентину в щеку, отправился в ванную. Запахло гелем для душа с ароматом сандала. Валентина вспомнила, как в студенчестве ей нравился аромат корицы и апельсина, которым пахло от одного парня с филфака. Он писал стихи и играл на гитаре. Они встречались всего пару раз. Но сейчас она что-то вспоминала такие встречи все чаще.
Пока Сергей умывался, Валентина поставила на стол тарелки, нарезала бутерброды с сыром и колбасой. Дети выползли из комнат. Маша, старшая, сразу же уткнулась в телефон. Маленький Ваня капризно попросил какао. Отправив детей в школу и мужа на работу, Валентина наконец-то осталась одна. Тишина.
В последнее время Сергей стал каким-то отстраненным. Часто задерживался на работе, много говорил по телефону, выходя в другую комнату. Валентина старалась не обращать внимания. Ну, устал человек, проблемы на работе. У всех бывает.
Тут Валентина услышала звуковое оповещение. Как у Сергея на телефоне. Он, что, телефон забыл? Ну вот! Валентина краем глаза увидела название контакта: «Рыжик». Сердце неприятно ёкнуло. «Рыжик»? Валентина взяла телефон мужа со столика.
«Доброе утро, котик! Не забудь про сегодняшний вечер. Очень жду».
Валентина почувствовала, как к горлу подкатил комок. Мир вокруг поплыл. Звуки приглушились, словно кто-то нажал на кнопку. «Котик», «сегодняшний вечер». Валентина села на стул, крепко сжимая телефон мужа в руках. Пальцы побелели. В голове проносились обрывки воспоминаний.
Их первая встреча. Свадьба. Рождение детей. Всё то, что казалось таким незыблемым, вдруг зашаталось, как карточный домик на ветру. Она положила телефон обратно на столик.
Кто эта рыжик? Что между ними? Вопросы вихрем кружились в голове. Слезы, горячие и жгучие, покатились по щекам. Валентина не плакала — рыдала, сотрясаясь всем телом. Она отдала ему всю себя, а он…
Внезапно рыдания прекратились. На смену пришла ледяная пустота. Валентина медленно встала, вытерла слезы тыльной стороной ладони. Взгляд упал на зеркало в прихожей. Она увидела свое отражение — бледное лицо, опухшие глаза, потухший взгляд. И вдруг ей стало стыдно. Стыдно за свою слабость, за слезы.
Валентина провела остаток дня как в тумане. Механически выполняла привычные дела. Помыла посуду, протерла пыль, приготовила ужин. Аппетит пропал. Она бесцельно бродила по квартире, цепляясь взглядом за фотографии на стенах. Свадебные, с детьми, с отдыха на море. На всех фотографиях они улыбались. Счастливая семья. Фарс.
К вечеру решила, что не будет устраивать сцен. Не будет кричать, умолять, унижаться. Она просто спросит. Спокойно. И пусть он сам все расскажет.
Сергей вернулся домой позже обычного. На лице — привычная маска усталости. Валентину в щеку.
— Ужин готов, — сказала Валентина ровным голосом.
За ужином Сергей молчал, ковырялся в тарелке. Валентина тоже почти не ела.
— Устал? — спросила она наконец.
— Да, на работе завал, — ответил Сергей, не поднимая глаз.
Валентина сделала глубокий вдох.
— А что еще?
Сергей вскинул на нее взгляд.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну мало ли. Ты какой-то не такой в последнее время.
Сергей отложил вилку.
— Валя, у нас сложный проект. Много переговоров. Я устаю. Иногда приходится оставаться допоздна.
— Я понимаю, — кивнула Валентина. — А кто такая Рыжик?
Вилка выпала из рук Сергея, с звоном ударившись о тарелку. Он побледнел.
— Откуда ты…
— Ты забыл телефон сегодня утром, — спокойно ответила Валентина. — Пришло сообщение.
— Да так, спам какой-то, — пробормотал Сергей.
— Покажи, — спокойно попросила Валентина.
— Да нечего там показывать, — отмахнулся Сергей. — Просто реклама какая-то дурацкая.
— Ты меня за дуру держишь?
Муж вздохнул.
— Ну, ладно. Это коллега. Мы работаем над одним проектом.
— Коллега, которая тебя называет «котик» и с которой договариваешься о вечерних встречах?
— Ну… это… — Сергей замялся, избегая взгляда Валентины. — Мы просто… дружим.
Валентина усмехнулась.
— Дружба это, ага.
— Валя, не делай из мухи слона. У нас с ней ничего серьезного.
Валентина усмехнулась.
— Ты флиртуешь с другой женщиной, пока я сижу дома, готовлю тебе ужин и воспитываю наших детей? Это несерьезно?
Сергей встал из-за стола.
— Валя, пойми, это ничего не значит. У нас с тобой все хорошо, я тебя люблю.
— Любишь? Поэтому о встрече с другой договариваешься?
Она развернулась и пошла в спальню. Сергей остался стоять на кухне. Валентина достала из шкафа чемодан. Руки дрожали, но она упрямо продолжала складывать в него свои вещи. Платья, блузки, джинсы. Сергей стоял в дверях спальни и молча наблюдал за женой.
— Что ты делаешь? — наконец спросил он.
— Уезжаю, — ответила Валентина, не оборачиваясь.
— Куда?
— Неважно.
— Валя, подожди, давай поговорим, — Сергей подошел к ней и попытался взять её за руку. Валентина ее отдернула.
— О чем нам говорить, Сергей? Ты все уже сказал.
Она закрыла чемодан, щелкнула замками.
— Я не хотел, чтобы так получилось, — пробормотал Сергей.
— А как ты хотел, Сереж? — Валентина посмотрела ему прямо в глаза. — Чтобы я продолжала жить в неведении? Играла роль счастливой жены, пока ты развлекаешься с другой женщиной?
— Я… — Сергей замялся.
— Не надо ничего говорить, — перебила его Валентина. — Просто дай мне уехать.
Сергей молча вышел из комнаты. Валентина собрала вещи для детей. Заглянула в комнату Маши. Дочь, как обычно, уткнулась в телефон.
— Маша, собирайся, мы уезжаем.
— Куда? — оторвалась от экрана девочка.
— К бабушке, — ответила Валентина. Объяснять что-то сейчас не было сил.
— А папа?
— Папа остаётся, — голос Валентины дрогнул.
Маша испуганно посмотрела на мать.
— Мам, что случилось?
— Потом объясню, — Валентина погладила дочь по голове. — Собирай вещи.
Маленький Ваня, услышав про бабушку, радостно запрыгал. Слишком мал был еще и не понимал, что происходит.
Через полчаса они были готовы. Когда Валентина с детьми проходила мимо, Сергей поднял голову.
— Валя… — начал он.
— Не надо, — перебила его Валентина. — Прощай.
Она вышла из квартиры, не оглядываясь.
В такси дети задремали. Валентина смотрела в окно на проплывающие мимо городские огни. В голове царил хаос. Что делать дальше?
Полина Гавриловна встретила их с распростертыми объятиями. Выслушав сбивчивый рассказ дочери, она лишь покачала головой.
— Говорила я тебе, — вздохнула мать. — Нельзя забывать о себе. Мужчина — это хорошо, но и свои интересы должны быть.
Валентина молчала. Полина Гавриловна была права. Она растворилась в муже и детях. А себя настоящую потеряла.
Первые дни у матери прошли в какой-то туманной полудреме. Валентина почти ничего не ела, плохо спала. Мать старалась поддержать ее, как могла. Однажды Валентина вдруг поняла, что так дальше продолжаться не может. В тот же день она начала искать работу.
Опыт преподавания английского с университетских времен пригодился. Ей удалось устроиться в языковую школу. Работа была нелегкая. Но отвлекала от тяжелых мыслей. Вечерами Валентина доставала старые тетради со стихами. Она снова начала писать. Стихи помогали ей выплеснуть чувства. Но и надежда вдохновляла.
Жизнь постепенно налаживалась. Валентина сняла небольшую квартиру. Дети пошли в новую школу. Ясно было, что впереди еще много трудностей. Но теперь она была готова с ними справиться. Валентина снова начала чувствовать себя живой. И кто знает. Может быть, когда-нибудь она все-таки научится танцевать танго.
