— Ты хорошо зарабатываешь и должна помогать, — сказала Валя. — И не смотри на меня так! Я знаю, что ты думаешь, но это же не для меня, в конце концов! Это для ребенка, для Димки, для твоего племянника, между прочим!
Я не сразу нашла, что тут можно ответить. В принципе, я никогда не отказывалась помочь сестре. Но в последнее время ее аппетиты вдруг начали расти…
— Валь, ну… — осторожно начала я. — Я же давала тебе на школьную форму. Помнишь? В августе еще…
— На форму давала, но ему нужны кроссовки! — воскликнула сестра. — Ты вообще знаешь, сколько сейчас стоят нормальные кроссовки? Пятнадцать тысяч минимум! А у меня еще Сашка, ему тоже нужно…
Я прекрасно знала, сколько что стоит. Потому что за последнее время превратилась в какой-то банкомат для сестры.
За последний год я отдала Вале больше трехсот тысяч. Каждый раз она клялась-божилась, что вернет мне задолженность, но я прекрасно понимала, что возвращать она ничего не планирует.
А две недели назад я случайно увидела Валю в центре города, она выходила из дорогого салона красоты. И вид у нее был весьма и весьма довольный. И весьма дорогой.
Наверное, следовало подойти к ней, но я этого не сделала. Потому что растерялась, а потом и вовсе подумала, а вдруг это была не Валя, а… Ну, кто-то очень на нее похожий?
А чуть позже я случайно встретилась с соседкой сестры и разговорилась с ней.
— А Валюха-то большая молодец! — тараторила соседка. — На двух работах пашет, зарабатывает хорошо, а недавно вот к морю детей свозила!
— Вот, значит, как… — сердито подумала я. — А мне она неделю назад плакалась, что на еду денег нет… Интересное кино у нас получается…
***
Из воспоминаний меня вернул голос сестры.
— Ну посмотри на себя. Все у тебя есть, — сердито продолжала она. — Квартира в центре, машина, работа высокооплачиваемая… А детей нет! Ни котенка, ни ребенка, как говорится! Да! Живешь для себя, как тот богач из притчи, а по заповедям нужно помогать ближним! Да! А ты… Тебе для родного племянника денег жалко!
— Вот только заповеди сюда не приплетай! — раздраженно отозвалась я.
Стоило признать, сестра знала мои болевые точки. Мужа и детей у меня действительно не было, не сложилось как-то. Но это не значило, что я должна была содержать чужих!
— Ну что молчишь? — продолжила натиск сестра.
— Да так, обдумываю одну идейку, — задумчиво сказала я. — Слушай, Валь, а если мы сделаем по-другому?
— Это как? — насторожилась сестра.
— Ну, раз ты не справляешься финансово с двумя детьми, я заберу Димку к себе. Буду его содержать, одевать, в хорошую школу переведу. У меня есть возможности дать ему образование, я оплачу репетиторов, потом университет…
Валя замерла с приоткрытым ртом, будто хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле.
— Ты… Ты что, серьезно? — ее голос стал тонким-тонким, почти писклявым.
— Абсолютно. Мы уже разговаривали с Димкой на эту тему, и он, как мне показалось, был не против пожить у меня. Но сказал, что решение только за тобой.
Это было полуправдой. Мы с пятнадцатилетним Димкой, если можно так сказать, приятельствовали. Кроме того, он собирался связать свою жизнь с английским языком, и я с удовольствием занималась с ним. Как очно, так и по видеосвязи.
Как-то он признался, что ему стыдно из-за того, что мать «вечно клянчит деньги», хотя они ни в чем не нуждаются. А я предложила ему такую вот «аферу». То есть, я должна была сказать Вале, что с Димкиного согласия хочу забрать его к себе.
— Она не согласится, — сказал племянник, — потому что… Ну, сами понимаете, в таком случае повода просить деньги у вас у нее уже не будет.
— А мы посмотрим, — отозвалась я.
***
После этих моих слов Валино лицо вдруг стало каким-то хищным.
— Что, раз тебе детей бог не дал, ты хочешь моего забрать? — прошипела она.
— Я предлагаю тебе помощь, — сухо сказала я. — Ты же говоришь, что не справляешься, что денег у тебя постоянно нет, что дети голодают…
— Никто не голодает! — почти крикнула она. — Я справляюсь! Я всегда справлялась!
— Тогда зачем же ты клянчишь у меня деньги то на то, то на другое? — поинтересовалась я.
— Я… Ты же моя сестра! — завопила Валя. — Сестры должны помогать друг другу!
— Я и помогаю. Предлагаю взять на себя полную ответственность за Димку. Это же логично, у меня есть возможности, у тебя их нет…
***
Несколько секунд Валя сверлила меня взглядом.
— Ну и фрукт же ты! — сказала она наконец. — Ты думаешь, если у тебя деньги есть, то ты можешь моего сына купить? Думаешь, можешь мою семью разрушить?
— Валя, я просто…
— Знаю я, что ты «просто»! — усмехнулась она. — Всю жизнь ты меня поучаешь, всю жизнь показываешь, какая ты успешная, а я неудачница! А теперь еще и сына моего хочешь забрать, чтобы… Чтобы что? Чтобы всем доказать, какая ты благородная, а я плохая мать?
Решив не дожидаться моего ответа, она понеслась к двери.
***
— Валя, подожди, — окликнула я ее, — ты так и не ответила на мой вопрос толком. Если ты справляешься, если у тебя все хорошо, тогда зачем тебе мои деньги? Если ты меня так презираешь, если тебе не нравятся мои «поучения», то зачем просишь у меня помощи? Чтобы на море за мой счет кататься? Чтобы по салонам красоты расхаживать?
Она обернулась, и в ее глазах я увидела такую ненависть, что стало страшно.
Моя младшая сестренка, которую я когда-то водила в первый класс, которой покупала мороженое на свою первую стипендию, смотрела на меня как на врага…
— А я ответила, да ты не услышала. Потому что ты должна делиться! — зло выплюнула она. — У тебя много, а у меня мало! Ты должна! Но ты… Эгоистка, вот ты кто! Неудивительно, что ты одна, кому ты такая нужна?!
Дверь за ней захлопнулась, и я услышала, как ее каблуки простучали по лестнице. Зло, отрывисто, как будто она каждым своим шагом вколачивала гвозди в крышку гроба нашего родства.
***
После ее ухода я долго думала над тем, что мне теперь делать. Затем села на диван и набрала Димкин номер.
— Теть Марин? — голос у племянника был встревоженный. — Ну… Э-э-э… как там наша… Э-э-э… афера?
— Она отказалась, — сказала я.
В трубке помолчали.
— Я так и думал, — сказал наконец Димка.
Немного помолчав, он добавил:
— Теть Марин, а можно я буду к вам приходить? Ну, типа на занятия… А?
— Конечно, дорогой. Приходи когда хочешь.
Димка пришел через неделю. Пристроив у кухонного стола рюкзак с учебниками, он опустился на стул и тихо сказал:
— Мама всем рассказывает, что вы хотели меня у нее отнять. Что предлагали деньги за меня… Что вы думаете, будто все можно купить…
— Ну а ты что думаешь? — улыбнулась я.
— А я думаю, что через неделю-другую она снова придет к вам… Ну, или позвонит и под каким-нибудь предлогом попросит денег, — сказал племянник. — А знаете почему?
— И почему же?
— Она шубу себе приглядела.
Так оно и оказалось. Валя позвонила мне и как ни в чем не бывало попросила одолжить такую-то сумму якобы Димке на операцию. Даже незнаю, как лучше ей ответить, чтобы до нее наконец дошло
