— Деньги ты будешь отдавать мне! — заявила свекровь. — Если живешь в моем доме, то, будь добра, следуй моим правилам. Договорились?
Я раскладывала на кровати новое постельное белье, персиковое, с мелкими цветочками, купленное на последние деньги в каком-то дешевом магазине. Андрей сидел за компьютером спиной ко мне, и я видела, как напряглись его плечи.
Что и говорить, это заявленьице прозвучало как гром посреди ясного неба.
— Вы серьезно? — спросила я. — Я должна отдавать вам деньги?
— Серьезнее не бывает! — усмехнулась свекровь. — У нас, видишь ли, так заведено, все деньги в семью, в общий котел. Я же вам готовлю, стираю…
Готовит она… Ну да, ну да…
Свекровь была человеком прижимистым и экономила на всем, в том числе на еде. Каждое утро она варила овсянку на воде, а на ужин делала какие-то жуткие котлеты из самого дешевого фарша… А я невольно вспоминала, какие в детстве мама делала котлеты — сочные, с чесноком и зеленью.
Они шипели на сковородке, а по всей кухне разносился совершенно умопомрачительный аромат.
— Мама, — Андрей наконец повернулся к нам, — мы же говорили…
— Что говорили? — с вызовом спросила Тамара Сергеевна. — Вы живете под моей крышей, едите мой хлеб, а еще права качать хотите?
— Ну мы не виноваты, что хозяину срочно понадобилось продать квартиру, и он не дал нам время, чтобы найти другую, — проворчал Андрей.
Кстати, до этого он уже послушно отдал ей свою зарплату за прошедший месяц.
— А я разве вас виню? — сказала свекровь. — Я все понимаю, обстоятельства разные бывают. И я вас не выгоняю. Просто напоминаю…
И тут она посмотрела на меня.
— Что со своим уставом в чужой монастырь не приходят. Правда, Вера?
— Я буду покупать продукты сама и готовить сама, — отрезала я, — и деньги я вам отдавать не буду. Буду только оплачивать свою часть коммуналки.
Тамара Сергеевна смерила меня тяжелым взглядом.
— Это еще что за новости такие?
— Это не новости, — сухо сказала я, — вы сами предложили нам помощь, когда узнали, что у нас так сложилось с квартирой…
— Да, предложила, — важно кивнула свекровь, — и я повторяю, никто вас не выгоняет, живите тут сколько хотите. Но деньги надо складывать в общий котел.
— Своими деньгами я буду распоряжаться сама! — немного повысила я голос.
Андрей испуганно посмотрел на меня.
— Вера, ну… не надо так, — и тут же перевел взгляд на мать. — Мам, Вера просто устала на работе…
— Я не устала, — возразила я, — я не собираюсь отдавать всю зарплату непонятно на что.
Тамара Сергеевна покраснела так, что я испугалась, как бы удар ее не хватил. Я думала, что она начнет скандалить и скажет что-то вроде «ну и иди тогда отсюда». И я даже мысленно приготовилась уехать к родителям в пригород.
Но свекровь промолчала.
***
Минут через десять в спальню, где я уединилась с книгой, заглянул муж.
— Вер, ну… Зачем ты так с мамой? — спросил он.
— А как я с ней?
— Ну, грубо, она же продукты на троих покупает…
— Продукты? Андрюша, не смеши меня! Мы с тобой месяц завтракаем овсянкой на воде! Андрей, ты хоть раз видел, чтобы она что-то нормальное купила?
— Ну… Продукты дорогие сейчас… — пробурчал муж.
Я внимательно посмотрела на него.
— Андрей, — серьезно сказала я, — ты себя-то слышишь? Когда мы снимали квартиру, нам хватало и на аренду, и на еду, и на одежду. А сейчас…К тому же, есть кое-что странное.
— Ты на что намекаешь? — нахмурился муж.
— На следующий день после того, как ты отдал ей свою зарплату, я вернулась домой чуть раньше обычного. И знаешь, кого я обнаружила выходящим из нашего подъезда?
— И кого же?
— Твою сестру Лену.
Лена эта была отдельной песней. Она три раза побывала замужем и жила в отвоеванной у одного из супругов квартире. Работы постоянной у нее не было, ей время от времени помогали, как говорится, «всем миром». Тамара Сергеевна младшую дочь очень любила.
— И что? Она не может мать навестить? — спросил муж.
— Да может, конечно, просто… — начала было я, но передумала. — Впрочем, ладно, не бери в голову. Лучше скажи, когда мы на другую квартиру с тобой пойдем?
— У меня, честно говоря, не было времени объявления смотреть, — Андрей виновато глянул на меня, — но на этой неделе я возьмусь за дело как следует.
На том и порешили.
***
Прошло некоторое время, начался новый месяц, и Андрей снова отдал все свои деньги матери. Я только головой покачала.
А на следующий день к Тамаре Сергеевне снова приехала Лена. Она плакала, что ее опять уволили, и слезно просила-умоляла одолжить ей денег на лечение нескольких зубов. Та, разумеется, деньги ей дала и даже не попросила написать расписку.
Чуть позже я встретила Лену в торговом центре, она выбирала себе сапоги. Не какие-нибудь, а за пятнадцать тысяч, замшевые, на каблуке, с мехом.
— О, Вера! — обрадовалась она. — Сколько лет, сколько зим… Как дела?
— Нормально. А как твои зубы?
— Зубы? — удивилась она.
И тут же словно что-то вспомнила.
— Ах да, зубы… Да вот, записалась на прием, жду очереди.
От меня ее замешательство не укрылось.
— А сапоги, — сказала я, — ты собралась покупать сапоги?
— А что?
— Да ничего. Просто ты вроде говорила, что тебя уволили недавно…и денег нет.
Лена сощурилась.
— А чего это ты вздумала мои деньги считать?
— Да просто интересно, откуда у тебя деньги на сапоги, если ты не работаешь?
— Тебя это не касается! — отрезала Лена. — Но если и правда так интересно, то мама мне дала деньги! Ясно?
— Еще бы не ясно, — усмехнулась я про себя, — тут все яснее ясного.
***
Когда я вернулась домой, Андрей еще был на работе, а Тамара Сергеевна гремела кастрюлями на кухне. Я прошла и села за стол.
— Я только что встретила в торговом центре Лену, — начала я.
— И что? — голос свекрови звучал равнодушно, но спина ее напряглась.
— Она сапоги брала себе за пятнадцать тысяч. На деньги, которые вам дал Андрей.
Вот тут свекровь обернулась.
— Тебя это не должно касаться! — рявкнула она.
— Меня это очень даже касается, — усмехнулась я. — Скажите, а Андрей в курсе, что «общий котел» — это Лена?
— Нет! И ты не смей ему говорить! — воскликнула свекровь.
— Почему это?
— Потому что он сестре не захотел помогать, сказал, пусть сама крутится. А как она будет крутиться? Она же ребенок!
«Ребенку», между прочим, тридцатник исполнился на днях.
— И вы решили не мытьем, так катаньем, да? Решили помочь своему великовозрастному ребенку, воруя деньги из нашей семьи?
— Да, решила! — глаза свекрови сверкали. — Потому что всякое может случиться. Кто ей еще поможет кроме меня и брата?
В этот момент я поняла, что все разговоры бессмысленны, быстренько собрала вещи и уехала к родителям. Когда за мной примчался Андрей, я рассказала ему все как есть. Однако муж посчитал, что я перегнула палку, ведь его сестра эти деньги не украла и может ими распоряжаться ими как хочет. В общем, я решила подать на развод. С таким семейством не будет мне покоя. Так ведь?
