Моя тетка жила на краю поселка, третий дом от леса. Я обычно приезжала в этот поселок к бабушке, но в это раз тетка попросила пожить у нее месяц, пока она съездит в гости к своей подруге на другой конец страны. Ночевала я в теткином доме, чтобы не бегать туда-сюда к бабушке. Тетка надавала мне ценных указаний по проводу сада и огорода и сказала на прощание, чтобы я кормила кота Ваську. Кот убегает из дома дня на три, а потом возвращается, это нормально.
Лес я знала хорошо, лесные болота тоже. Обитателей лесных видела много и разных, не боялась никого. Я ходила за грибами и за ягодами каждый день, относила все бабушке, а она заготавливала на зиму, да и так ела. Я любила уходить в лес с рассветом и возвращаться часов в девять-десять утра, когда московские дачники еще только просыпались и собирались за грибами.
В тот день я шла из леса с хорошим настроением, смотрела по сторонам, улыбалась солнышку и радовалась прекрасной погоде. Подходя к дому тетки, увидела возле калитки здоровенного кота. Я таких никогда не видела. Огромный, пушистый, непонятного цвета, но тетка очень любила животных и раскармливала их, как поросят. Васька, так Васька.
Кот сначала зашипел, издавая какие-то еще непонятные звуки, потом замер.
— Ну, что, Василий, нагулялся? Тогда заходи, — сказала я, открывая калитку.
Кот зашел в калитку первым. Странный какой-то котяра, уши по бокам, глаза круглые, как будто испуганные, а шерсть вообще не пойми какого цвета, коротколапый, мохнатый, а хвост толстенный и в полоску.
— Вася вперед, — я открыла дверь в дом.
Кот зафырчал, зашел в дом, но дальше веранды не пошел. Попил воды из миски и улегся на подстилке. Ну и ладно, он у себя дома, знает, что делает. Я налила ему свежего молочка, Васька быстро выпил и замурлыкал громко и, как мне показалось, радостно. Есть он ничего не стал, хотя я ему пыталась дать отварной рыбки и мяса. Кот улегся на подстилку и затих.
Целый день я занималась делами, а кот спал на веранде. Вечером я собралась спать, заперла дверь и выключила свет. Только задремала, как подскочила от невероятного шума: визг, писк мышей, рычание и мяуканье, больше похожее на лай. Вылетев на веранду, я увидела Ваську, который терзал мышь. Он ее быстро доел и посмотрел на меня своими круглыми глазами.
— Молодец, Васенька, — спокойно похвалила я кота, хотя сердце от испуга у меня бухало, как колокол.
На следующий день я ходила по участку, занималась делами, а кот ходил за мной. Я с ним разговаривала, поила молоком, даже погладила. Он себя вел, как верный пес. Единственное, что не заходил в дом дальше веранды.
Вечером я решила оставить открытым подпол. Раз кот так любит ловить мышей, пусть и ловит там, а то эти грызуны стали подъедать картошку теткину. Через полчаса после того, как я выключила свет, в подполе начался бой быков, судя по звукам. Оттуда слышался визг и не то лай, не то мяуканье. Через некоторое время все затихло. Утром Васька спал на подстилке толстый и довольный. Я сходила в лес, потом занялась огородом, а кот опять ходил за мной. Мы с ним вроде как подружились. На следующий день приехали на выходной соседи — москвичи, они использовали дом своих родителей как дачу. Сергей Владимирович увидел Ваську, замер и сказал:
— Танечка, а откуда у Вас такое животное?
— Это тети Верин кот Васька, — вежливо ответила я.
— Ваську мы знаем и сами его иногда подкармливаем, а это вообще не кот. Где Вы его нашли?
— Тетя Вера сказала кормить Ваську, когда он придет. Я пришла из леса, он сидел возле калитки, значит тети Верин, я его кормлю.
— Таня, где здесь ближайший городской телефон?
— Вон, у тети Зины есть, но она дает позвонить только за деньги.
— Не вопрос. Не уходите из дома, Танечка, и берегите Васю.
Я ничего не поняла и пошла дальше наводить порядок на грядках, Вася пошел со мной. Часа через три к нашему дому подъехали три машины, две легковых и одна фургон. К моему дому подошла целая делегация. Три женщины вошли на участок, остальные остались за забором. Первая из женщин увидела Ваську и стала кричать что-то на незнакомом языке. Она пыталась приблизится к коту, но тот ощетинился и зарычал. Одна из женщин подошла ко мне и объяснила ситуацию. Мой Васька оказался не котом, а манулом редкой породы, который сбежал при перевозке две недели назад. Найти в лесу зверюшку не представлялось возможным, да и не знали, в какое именно время он сбежал и в какую сторону. Большое счастье, что я взяла зверя домой и что он от меня не сбежал. Женщина-иностранка была с Тибета, она сопровождала это бесценное животное, ей грозила смертная казнь за потерю питомца. Она пыталась поймать моего Ваську, но он спрятался от нее возле меня и не шел к ней. Женщина позвала двух мужчин, приехавших с ней. У них в руках были шесты с ошейниками и какие-то тряпки. Васька начал рычать. Я выяснила, что кота надо завести в фургон. Я попросила всех выйти с участка, подогнать фургон поближе к калитке и поставить пандус к нему. Затем налила миску молока, показала Ваське и пошла к фургону. Он пошел за мной, зашел по пандусу в фургон, я поставила ему миску на пол, а потом мужчины закрыли клетку фургона. Васька спокойно пил молоко.
Компания уехала. Сергей Владимирович рассказал, что совершенно случайно узнал историю про пропавшее редкое животное от своего приятеля, который работает в зоопарке. Он позвонил приятелю и все счастливо закончилось.
— А вон и Васька вернулся, — показал сосед на большого пушистого кота, ободранного, всего в колючках и хромающего на одну лапу.
Да, без животных скучно, подумала я, отмыв кота, обработав его против блох и наложив шину ему на лапу. Потом я начала хохотать, представив, как доказывала бы тетке, что манул, это ее Васька, просто он отъелся мышами.
